「だめだ！」老爺が真っ先に反対し、この二言を言い終わるとまた咳き込み始めた。
これまで、彼がこのように咳をするたびに、薛晟は譲歩していたものだが、今日の薛晟はお茶を一杯注ぎ、彼に差し出し、目は断固としていた。
老爺はお茶を一口飲み、のどの痒みを抑え、すぐにお茶碗をテーブルに置いて溜息をついた。「長男よ、私にはもう数年の命しかない。私が逝ってから、家を分けるのはどうだ？」
薛晟が口を開いた。「お父さん、夕夕に陸超と食事をさせるのは賛成なんですか？」
老爺の顔色が一瞬曇った。「もちろんだめだ！」
薛晟の心が温まったが、まだ何も言わないうちに、老爺は口調を和らげた。「しかし、陸超が本気で薛夕を追いかけているなら、考慮の余地はある。だが彼は誠意を示さねばならん。我が薛家の娘は、堂々と正々堂々と彼に嫁がねばならんのだ。」
薛晟は顎を引き締め、目つきが次第に冷たくなった。
老爺は幼い頃から彼を一番可愛がっていた。子供の頃、家は貧しく、卵が二個しかないときは、母が次男に一個、老爺に一個与えた。そして往々にして老爺はそれを隠し持ち、こっそり彼にくれたものだった。
しかし、結局のところ彼は家族の利益を重視しすぎていた。
薛晟はもう何も言いたくなかった。「お父さん、家を分けましょう。」
薛夕はずっと入り口に立っていた。
彼女は目を伏せ、冷淡な視線の中に今、柔らかさが加わっていた。
実際、彼女はこの家に帰属感を感じていなかったが、この瞬間、彼女は確かに、自分に両親がいる子供だと感じた。
老爺は薛晟がこれほど断固としているのを見て、まさに何か引き留めようとしたとき、次男が突然口を開いた。「そうだ、分けるなら分ける！お父さん、家を分けよう！いつも兄貴が邪魔してるんだ、そうでなければ、俺たちはとっくにこのプロジェクトに投資して儲けてたはずだ！家を分けたい！」
老爺は愕然とし、信じられないという顔で次男を見た。「お前も家を分けたいのか？」
次男は頷いた。「そうだ、お父さん、俺はもう50歳近くだ、自分で家を切り盛りできる。なぜまだ兄貴の言うことを聞かなきゃいけないんだ？」
老爺は呆然とした。
