全過程を目撃した陸超は、思わず口角をピクリとさせた。
二人は時間から見て、恋愛の次のステップに進むべきだった。毎日キスしたり抱き合ったり高く持ち上げたり……いや、とにかくもっと親密になるべきだった。そうしないと、薛夕ちゃんの胸が痛むはずだ。
しかし、小娘がこういった親密さにまだ抵抗があることがわかる。だからボスは心を砕いて、おっさんが得をするようなことをしているのだ。
こうすれば小娘も受け入れやすくなる。
陸超は思わずため息をついた。
「恋愛しないと死ぬ」という呪いにかかったのは薛夕なのに、どうしてボスが恋に落ちたみたいになっているんだ。
ボスとこんなに長い付き合いだが、誰かにこんなに心を砕いているのを見たことがない！
首を振って感慨にふけっていると、黒いシャツを着た向淮がゆっくりと拳を握り締め、冷ややかな目で振り向いた。陸超は体を硬直させ、急いで口を開いた。「ボス、数学の学術誌の方は連絡済みです。二日後、新しい号で薛夕の論文が発表されます！」
向淮はようやく満足げに頷き、両手をポケットに入れて、カウンターの後ろに座り直し、深い思考に沈んだ。
陸超はテーブルを片付け、スマホでゲームを2回プレイした。プレイ終わっても、ボスはまだそこに座っていた。椅子に寄りかかり、長い脚を地面に伸ばし、やや背中を丸めて前方を見つめ、姿勢は少しも変わっていなかった。
陸超は我慢できずに尋ねた。「ボス、何を考えているんですか？」
向淮：「うちの小さな友達のことだよ。」
陸超はその瞬間、自分を平手打ちしたくなった。聞くんじゃなかった！普段の恋愛話だけでも十分すぎるのに！
向淮は目を細め、高い鼻梁の下で、その唇がゆっくりと開き、低い声で言った。「小さな友達は他のことも学ぶべきだな。」
陸超：「…………」
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薛夕が校門に入ると、今日は明らかに違っていた。校門の外には警備員と日直の生徒が増え、入る際には学生証を一人一人チェックしていた。
今日は向淮と切磋琢磨したせいで、少し時間を取られてしまい、到着が遅くなった。彼女はすぐに前に並んでいる高彥辰を見つけた。チェックを受けているところだった。
