二日目。
濱城國際學校の高校3年生実験1組。見物人の生徒たちが集まっていた：
「あれは新しい転校生？」
「聞いたところによると、薛家が18年間行方不明だった子供を、田舎の孤児院で見つけたらしいよ」
「田舎者なの？私たちのネイティブ教師の授業、理解できるのかしら？」
「ダンスの授業についていけるの？ピアノの授業だって、ピアノに触ったことあるのかしら？」
あざけりの声の中、不協和音のような声が驚いて叫んだ。「でも、彼女結構きれいだよ」
「……」
みんなが教室の一番後ろの席を見た。本を読んでいる女の子がいた。
彼女は大人しく座っていて、葱のように白い指で黄岡の秘伝書を持っていた。漆黒の美しい髪をきちんと後ろで結び、白くて丸みを帯びた額を見せていた。黒と白の制服を着ていて、まるで書生のような雰囲気を醸し出していた。無表情な顔立ちで、美しい鳳凰のような目が静かにテスト用紙を見つめていて、目には霞がかかっているようだった。
隣の男子生徒たちは目を見開いていた。
國際學校に通う生徒の大半は裕福な家庭の子供たちで、様々なセレブや美人を見慣れているはずだが、薛夕のような美しさは本当に珍しかった。
男子生徒たちの情けない様子を見て、ある女子生徒が突然鋭い声を上げた。「薛瑤、あなたの従姉妹はどうして誰とも話さないの？そんなに高慢なの？」
薛瑤はその言葉を聞いて、隣にいるハンサムな男子生徒をちらりと見た。彼女の目が一瞬揺れた。「そんなこと言わないで。従姉妹は反応が鈍いだけよ。彼女は初めてここに来たばかりだから、勉強面ではみんなの助けが必要かもしれないわ」
「反応が鈍い？つまり馬鹿ってこと？」
「なるほど。だからあんなにぼーっとして木みたいなのね！」
學習委員も不満そうに言った。「学力が低いなら実験クラスに来るべきじゃないわ。今日は始業式で実力テストがあるのに、彼女のせいでクラスの平均点が下がったらどうするの？」
1組は学校全体のエリートクラスで、このクラスに入れる生徒は誰もが誇り高かった。
「彼女みたいな子がどうして私たちの1組に来たの？」
誰かが突然言った。「もしかして、範瀚のため？」
その言葉に、みんなが一斉に学校一のイケメン範瀚を見た。
みんな知っている。薛家と範家には幼馴染の婚約があって、典型的な名家同士の婚姻だった。でも薛家の大小姐が行方不明になったので、婚約は暗黙のうちに薛瑤に移っていた。
今、薛夕が戻ってきた。範瀚を奪い返そうとしているのだろうか？
誰かが範瀚の肩を突いた。「本当に馬鹿な子と婚約するの？」
範瀚の気分はますます悪くなった。彼は顎を引き締め、当てつけるように皮肉った。「どうして僕が木のようにぼんやりした飾り物を好きになるわけがないだろう？」
その人はすぐに興奮した。「じゃあ、婚約を解消するの？」
「バン！」
担任の刘さんが突然教室に入ってきて、テスト用紙を机の上に叩きつけ、彼らの会話を遮った。40代の男性は眉間に「川」の字のしわを寄せて、叱責した。「一学期の休みで、すっかり野生化したな！しゃべりっぱなしで終わりがないのか？言っておくが、実力テストでクラスの下位10名は1週間掃除当番だ！今すぐ机の上をきれいにしろ。學習委員、テスト用紙を配れ！」
教室にはすぐにガサガサと音が響いた。
學習委員はテスト用紙を何束かに分け、前の列から後ろへと渡していった。
薛夕の前に座っている生徒が彼女にテスト用紙を渡した。「おい！」
2秒後、薛夕はようやく顔を上げた。まるでさっきまでのみんなの議論を全く聞いていなかったかのように、平然とテスト用紙を受け取り、頭を下げて問題に取り組み始めた。
範瀚はテスト用紙を持ちながら、一文字も目に入らなかった。
イライラした彼は眉をひそめて後ろを振り返った。
これは数学のテストで、みんな下書き用紙に計算をしていたが、薛夕はじっと問題を見つめ、10秒に1つの答えを書いていた。規則正しく。10分も経たないうちに、彼女はすでに3ページ目まで進んでいた……
30分後、彼女は立ち上がって答案を提出した。
範瀚の目には濃い嫌悪の色が浮かんだ。
これは適当に書いているのか？
ふん。
薛家が彼女を高校3年生に編入させたのは、高額な卒業証書を買って留学させるためだろう。一周回って偉そうにしているみたいだ。
この手は、お金持ちの家庭では無能なボンボン息子にしか使わない。
彼はこういう何の取り柄もない人間が大嫌いだ。
教壇に座って試験監督をしている刘先生も、頭が痛くなってきた。
薛家のお嬢様は、高校の授業を独学で学んだそうだが、頭に問題があるらしい。学校がこんな落ちこぼれを自分のクラスに配置したのだから、叩くこともできず、叱ることもできず、本当に気が滅入る！
今、彼女はたった30分で答案を提出した。これは完全に諦めたということか？
彼はため息をついた。どうせ試験監督も退屈だし、ついでに採点してみようか。彼は目を落とすと、答案用紙がとてもきれいなのに気づいた。選択問題や空欄問題にも直接答えが書かれている。いくつ当たっているかわからないが...
第1問はc、正解だ。
第2問はb、またも正解。こんなに運がいいのか？
第3問...第4問...
刘先生は見ているうちに、突然呆然となった。
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薛夕はゆっくりと階段を下りた。
幼い頃から一度見たら忘れない彼女は、様々な知識やスキルの學習に夢中だった。人には長所があれば短所もあるのかもしれない。彼女は感情や人間関係の面での反応が鈍かった。
しかし、彼女は馬鹿ではない。
クラスメイトたちの悪意を、彼女はすべて感じ取っていた。だから、彼女にとってあまりにも簡単な試験問題を終えた後、先に教室を出たのだ。
教学棟を出ると、外からの熱波が押し寄せてきた。薛夕は足を止め、答案を提出したことを少し後悔した。
学校から家までは少し距離がある。薛家は毎日車を出して彼女と薛瑤を送迎している。昼は往復する時間がもったいないので、学校の食堂で食事をする。
しかし今はまだ10時半で、食堂はまだ開いていない...
彼女はその霞がかかったような目で外を見渡し、学校の周りを散歩して、周辺の環境に慣れることにした。
学校と道路を挟んで向かい側には、古びた一連の古い家屋がある。
彼女は道路を渡り、静かな路地をゆっくりと歩いた。
両側の通りに面した場所はすべて1階が店舗になっており、文房具店や洋服店、小さな食堂などがあるが、この時間は早すぎて、朝食を提供する店以外はほとんどまだ開いていない。
しばらく歩くと、薛夕は喉が渇いてきた。適当に周りを見回すと、前方に1軒だけ開いている店を見つけたので、黙々と歩いていった。
どんな店でも、水くらい売っているだろう？
店内。
背の高い男性が冷ややかな視線で商品棚を見回し、顔色は暗く、周囲に怒りが爆発しそうな雰囲気が漂っていた。
隣にいる陸超がへつらうように言った。「ボス、あなたが近くで観察しやすいように、適当にここに店を設置しろと言ったんですよね。店主になるのは申し訳ないですが、怒らないでください...」
向淮は彼をちらりと見た。
陸超は手柄を立てるかのように続けた。「私も特別に調査しましたよ。この周辺には食べ物や服を売る店がたくさんあります。人々は食べて飲んだ後、恋愛でもしたくなるでしょう。そこで私たちの出番ですよ！」
向淮は、この男を蹴飛ばしたい衝動を必死に抑えながら言った。「だから、お前はアダルトグッズショップを開いたのか？」
陸超は頷いた。「もしかしたら、私たちの商売が繁盛して、小遣い稼ぎになるかもしれませんよ！」
向淮は冷ややかに言った。「高校生がこういうものを買いに来ると思うのか？」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、入り口のドアベルが「チリン」と鳴り、制服を着た薛夕が店内に飛び込んできた。
「…………」