「それは誰が手術をするかによりますね。」陸饒は何気なく言った。「私は、こういった手術が得意な人を知っています。もしその人に手術をしてもらえれば、あなたの弟の回復率は90パーセントにまで上がるでしょう。ただし...」
回復率90パーセント？
喬綿綿の沈みかけていた心に、一瞬で希望が灯った。彼女はすぐに尋ねた。「ただし、何ですか？院長、あなたが知っているその人はこの病院の医者ですか？」
「いいえ。」陸饒は首を振った。「彼は実業家で、もう何年も医療から離れています。だから彼がこの頼みを引き受けるかどうかわからないと言ったんです。」
心の中で灯った一筋の希望が、また深く沈んでいく。
もう何年も医療から離れている？
それでも喬宸の手術をしてくれるだろうか？
でも...
たとえ1パーセントの希望しかなくても、諦めるわけにはいかない。
喬宸は、この世界で彼女が唯一大切に思う身内なのだから。
どんな方法を使ってでも、彼のために頑張らなければ。
「院長、その人の連絡先を教えていただけませんか？」少し考えた後、喬綿綿は目に懇願の色を浮かべ、少し不安そうに陸饒を見つめた。「私が直接会って話をしてみたいんです。」
陸饒の目の奥に一瞬光るものが走ったが、表情は難しそうな様子を装っていた。
数秒の沈黙の後、彼は頷いて言った。「わかりました。彼の連絡先と住所をお教えしましょう。ただし、彼に会ったときは、私があなたを紹介したとは言わないでくださいね。」
喬綿綿の顔に喜びの色が浮かんだ。「ありがとうございます、院長！」
*
墨氏。
目の前にそびえ立つ高層ビルを見上げ、喬綿綿は回転式のガラスドアの外に立ち、一瞬ためらった。
しかし喬宸のことを思い出すと、再び勇気を奮い立たせた。
深呼吸をして、一歩を踏み出した。
受付に向かって歩き始めたところで、人に止められた。
受付には二人の美しい女性職員がいた。体つきも良く、顔には丁寧な化粧が施され、高級ブランドのアクセサリーをいくつか身につけていた。
一目見ただけで、お嬢様のような雰囲気だった。
二人のうちの一人が、喬綿綿の美しさに気づき、内心で敵意を感じた。
さらに彼女の服装が普通だったことから、態度はさらに傲慢になった。「お客様、来客の方は登録が必要です。どなたをお探しですか？」
喬綿綿は少し躊躇してから、陸饒から聞いた名前を言った。「こんにちは、墨夜司さんをお探ししています。いらっしゃいますか？」
彼女の言葉が終わるや否や、二人の息を呑む音が聞こえた。
元々態度の良くなかった女性職員の目にさらに敵意が増した。ほとんど彼女を睨みつけるように言った。「あなた誰？墨社長の名前を呼び捨てにするなんて。墨社長にお会いするには予約が必要です。予約はしていますか？」
墨社長？
喬綿綿は一瞬戸惑った。
墨夜司という男性はこの会社の幹部なのだろうか？
この二人の受付職員の反応を見ると、かなり高い地位にいるようだ。
彼女は正直に答えた。「予約はしていません。」
「ふん。」女性職員は彼女が予約していないと聞いて、軽蔑するように笑った。「墨社長は誰でも会える方じゃありませんよ。予約もなしに墨社長に会いたいですって？最近の女性は厚かましいわね。ちょっと容姿がいいからって調子に乗って。墨社長なんて、あなたたちが簡単に憧れていいような人じゃないわ。」
喬綿綿はその言葉を聞いて眉をひそめた。
彼女は我慢強く説明しようとした。「誤解されているようです。私は...」
しかし言葉を最後まで言う前に、女性職員にイライラした様子で遮られた。「あなたがどう思っているかなんて興味ありません。とにかく、予約なしで墨社長には会えません。お帰りください。」