喬綿綿は元々墨夜司が普通の従業員だと思っていた。
しかし、まさか彼に会うのがこんなに難しいとは思わなかった。
彼女はすでにここまで来ているのだから、会えないまま帰るわけにはいかない。
彼女は受付の従業員に何も言わず、近くに休憩スペースがあるのを見て、そこに座り、墨夜司の退社を待つことにした。
彼女が帰る気配がないのを見て、2人の女性従業員が集まって冷笑し、嘲笑し始めた。
「本当に厚かましいわね、居座って帰ろうとしないなんて」
「墨社長は清廉潔白で、女性に近づかないわ。たとえ彼女が少し美人だとしても、墨社長がそんな女に興味を持つわけないわ」
*
魏徵が用事で下りてきた。
受付を通りかかると、女性従業員に呼び止められた。
「魏秘書、みすぼらしい女性が来て、墨社長に会いたいと言っています。予約なしでは墨社長に会えないと伝えましたが、それでも居座って帰ろうとしません。彼女はすでに2時間も休憩スペースに座っています。会社のイメージに影響を与えるのではないかと心配です。追い出した方がいいでしょうか？」
女性従業員は言いながら、喬綿綿の方を見た。
目には嫉妬の色が浮かんでいた。
その女性はみすぼらしい格好をしているが、狐媚子のような顔立ちをしている。
彼女にとっては非常に目障りだった。
「墨社長を探している人がいるのか？」
魏徵は興味深そうに休憩スペースの方を見た。目が喬綿綿に落ちたとき、彼は一瞬驚いた。
そして、目に驚きの色が浮かんだ。
あの女性は...以前墨社長が調査を依頼した喬お嬢様ではないか？
なぜ彼女がここにいるのだろう？
受付の従業員は魏徵の表情が変わったのを見て、彼も喬綿綿が居座って帰らないことに不満を感じていると思い、さらに軽蔑的な口調で言った。「こんなに厚かましい人は見たことがありません」
魏徵は数秒見つめた後、休憩スペースの方に歩いていった。
彼は携帯を取り出して電話をかけた。
通じると、恭しく言った。「墨社長、あの喬お嬢様が会社に来ました。あなたに会いたいと言っています」
電話から男性の低くて冷たい声が聞こえた。「どの喬お嬢様だ？」
「喬綿綿です」
「彼女が？」墨夜司は少し驚いたようだった。
「はい、墨社長は彼女に会いますか？彼女はすでに2時間待っていると聞きました」
数秒の沈黙の後。
「連れて上がってこい」
「はい、墨社長」
電話を切ると、魏徵は喬綿綿の前に歩み寄った。
彼は丁寧に呼びかけた。「喬お嬢様」
喬綿綿は顔を上げ、洗練された外見の、スーツを着た男性が目の前に立っているのを見て、少し驚いた。「あなたは...」
魏徵は言った。「私は墨社長の秘書です。喬お嬢様が我々の墨社長にお会いになりたいとのことですが？」
喬綿綿はすぐに立ち上がった。「はい、墨夜司...いえ、墨社長にある件についてお話ししたいのです。彼に会わせていただけますか？」
彼女の目には懇願の色が浮かんでいた。断られることを恐れているかのように、すぐに付け加えた。「10分だけ、いえ、5分だけです。長くは邪魔しません」
魏徵はうなずき、微笑んで言った。「墨社長はお会いすることを承諾されました。喬お嬢様、こちらへどうぞ」
*
喬綿綿が魏徵にエレベーターに案内されるのを見た瞬間、さっきまで高圧的だった2人の受付従業員の顔色が一変した。
「どういうことなの？追い出すんじゃなかったの？」
「魏秘書が彼女を上に連れて行くなんて？もしかして、彼女は本当に墨社長を知っているの？」
2人は1万通りの可能性を考え、表情は良くなかった。
*
エレベーターは37階に直行した。
社長室の前に着くと、魏徵はノックした。
喬綿綿は中から低く冷たい声が聞こえるのを聞いた。磁性のある声で、上位者の威厳も感じられた。