墨夜司は手を上げて、彼女の言葉を遮った。
「喬お嬢様がわざわざ私を訪ねてきたからには、私が長年医療から離れていることをご存知のはずですね。」
「知っています。」喬綿綿は頷いた。「でも、墨さまは良い人だと信じています。見殺しにはしないはずです。」
「良い人？」
墨夜司は何か面白いことを聞いたかのように、唇を歪めて笑い出した。
彼は手に持っていた書類を置き、立ち上がってゆっくりと喬綿綿に近づいていった。
彼女の前で足を止めた。
喬綿綿はそこで初めて、この男性の体つきも非常に良いことに気づいた。彼はとても背が高く、目測で188cmほどあった。
彼女自身は168cmで、女性としては決して低くはないが、彼の前に立つと、ようやく彼の首の高さまで届くほどだった。
彼女が彼を見上げる必要があった。
近づいたことで。
男性の身に纏う清々しい香りが鼻をくすぐり、彼の全身から魅力的な男性ホルモンが溢れ出ていた。喬綿綿は彼と目が合うと、顔を赤らめ、心臓が高鳴った。
思わず一歩後ずさりした。
赤面しながら、唇を噛んで言った。「墨さま……」
「喬お嬢様、私は商人です。」墨夜司は彼女を見下ろし、薄い唇を少し上げた。「ビジネスはビジネスです。喬お嬢様が私に助けを求めるのなら、何か見返りを用意していますか？」
喬綿綿は一瞬驚いた。
見返り？
彼は何も不足していないように見えるが、彼女に何が提供できるというのか？
「墨さま、あなたが何を望んでいるのかわかりません……」
墨夜司は彼女の愛らしい顔を見つめ、一言一句、必ず手に入れるかのように言った。「もし私が、妻が欲しいと言ったら。喬お嬢様は与えてくれますか？」
「え？！」喬綿綿は驚いて顔を上げた。
墨夜司は平然とした表情で、淡々と言った。「この世に無料の昼食はありません。喬お嬢様、あなたの要求を受け入れ、弟の手術を手伝うことはできます。ただし、前提条件として、あなたが私と結婼しなければなりません。」
今度こそ、喬綿綿は自分が聞き間違えていないことを確信した。
彼女は驚きのあまり言葉を失った。
どう考えても、彼の要求が彼女との結婚だとは思いもよらなかった。
これは너무も……荒唐無稽だった。
彼女は信じられない様子で尋ねた。「墨さま、本気ですか？」
墨夜司は眉を上げ、反問した。「私が冗談を言っているように見えますか？」
「なぜですか？」
彼はこんなに条件が良いのに、まだ奥さんが見つからないのだろうか？
初対面の女性に結婚を求めるなんて？
それとも、何か言い難い事情があるのだろうか？
彼女の視線は思わず彼の下半身に向かってしまった。
墨夜司はそれに気づき、彼女が何を考えているかを察すると、眉をしかめ、顔が一瞬で曇った。
彼は可笑しくもあり、腹立たしくもあり、手を伸ばして彼女を引き寄せた。
「あっ！」喬綿綿は彼の胸に頭をぶつけた。温かく引き締まった胸板に頭をぶつけ、石にぶつかったかのような感覚で、鼻が赤くなった。
まだ反応する間もなく、男性に手を引かれて下へ移動させられた。
頭上から、彼のセクシーで低い声が少し遊び心を帯びて聞こえてきた。「喬お嬢様は結婚後に独り寝の心配をする必要はありません。今すぐに確かめることができますよ、私が正常かどうか。」
喬綿綿は恥ずかしさで顔中が真っ赤になり、慌てて彼を押しのけた。
「墨さま、お、お願いです、自重してください！」
彼女は、この一見冷たく禁欲的に見える男性が、彼女にセクハラをするとは思いもよらなかった。
墨夜司は彼女の顔中が赤くなっているのを見て、瞳の色をさらに濃くした。
彼女は顔を赤らめるのが好きなようだ。昨夜も同じだった。彼女が泣きながら彼に許しを乞うとき、雪のように白い肌全体が魅惑的なピンク色を帯びていた。