En termes de pouvoir et d'expérience, Bai Ye était l'un des plus anciens au Mont Hua, et j'étais l'un des plus méprisés à cause de ma faible racine spirituelle. En termes d'apparence physique... eh bien, Bai Ye était l'homme le plus beau que j'avais jamais vu de ma vie, et j'étais au mieux quelconque. Être son seul disciple était à la fois une bénédiction et une malédiction : une bénédiction parce que c'était une opportunité dont tout le monde rêvait, et une malédiction parce que l'inadéquation m'attirait la jalousie et la haine de tous.
J'avais quinze ans quand je m'entraînais aux épées avec Lu Ying. L'escrime avait toujours été mon point faible, et elle me battait en quelques mouvements, désarmant mon épée de ma main. Je cédai, me baissant pour ramasser ma lame sur le sol, mais Lu Ying n'arrêta pas le match comme elle aurait dû le faire. Elle leva son épée et pointa sa pointe vers mon visage.
"Comment as-tu réussi à gagner la faveur de Maître Bai Ye ?" demanda-t-elle. Son visage était tordu dans une sorte de rage que je ne comprenais pas. "Tu n'as ni beauté, ni talent, ni puissante famille derrière toi, rien. Comment as-tu fait ? Tu as utilisé un sort pour le séduire ?"
Le mot "séduire" rugit dans mes oreilles comme le tonnerre. "Je n'ai pas fait cela !" fut la première chose qui sortit de ma bouche sans réfléchir.
"Tu dénies trop vite, ce qui signifie que tu mens," grogna Lu Ying. La pointe de son épée se rapprocha de mon visage. "Dis-moi ce que tu as fait, sinon ma prise pourrait être instable, et mon épée pourrait laisser des cicatrices laides sur ton visage. Bien que ce ne serait pas une grande perte pour toi, vu comme tu es déjà ennuyeuse."
Je ne répondis pas. Voyant mon refus de coopérer, Lu Ying déplaça son épée pour la pointer devant mes yeux. "Peut-être qu'il sera plus intéressant de te rendre aveugle. Je parie que Maître Bai Ye n'aura pas beaucoup d'utilité pour un disciple aveugle, qu'en penses-tu ?"
Je frissonnai, mais je ne voulais pas me plier et implorer sa pitié. Je reculai à terre, essayant de créer plus de distance entre nous. J'avais oublié qu'il y avait une falaise derrière moi.
Lu Ying avança alors que je reculais, et lorsque je réalisai finalement son plan, il était trop tard. Mes mains perdirent prise sur le bord, et avec un cri, je tombai.
Je pensais que la mort venait pour moi. Mais au lieu de tomber sur les rochers durs en bas de la falaise, je tombai dans une étreinte douce. C'était chaud, empli du parfum familier du cèdre. J'ouvris les yeux et me trouvai face aux beaux yeux sombres de Bai Ye.
Son regard était mêlé d'inquiétude et de colère, mais par-dessus tout il y avait une douceur, un regard gentil et rassurant qui me disait, tout ira bien.
Au moment où je plongeai dans ces yeux, toute ma peur et ma douleur disparurent, et tout ce que je voulais dans le monde entier était de rester dans son étreinte.
Je ne sais pas comment Bai Ye a fait pour faire avouer Lu Ying par la suite, bien qu'elle l'ait fait, et je ne l'ai plus jamais revue au Mont Hua. Mais je ne pourrai jamais oublier les mots qu'elle a dits : "Comment as-tu fait ? Tu as utilisé un sort pour le séduire ?"
Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé combien je souhaitais un tel sort. Franchir la ligne d'une relation maître et disciple était interdit, mais je ne pouvais pas contrôler cette pensée grandissante dans mon esprit. Mon cœur s'emballait chaque fois que je le voyais, et je savourais chaque moment où il tenait mes mains pour corriger mes mouvements d'épée. Parfois, dans mes rêves les plus fous, quand je me trouvais libre de toutes les règles, je ferais même...
La pensée me brûlait, et je sortis de mes souvenirs. Bai Ye me regardait avec un demi-sourire, ma main nouvellement bandée sur ses genoux.
"À quoi pensais-tu ?" demanda-t-il.
Je retirai ma main. "À rien," mentis-je et m'échappai vers la marmite de médicaments. Mes joues étaient chaudes, et ce n'était pas à cause de remuer la marmite bouillante.
"Il faudra plus de réglisse la prochaine fois," dit Bai Ye en marchant derrière moi et en pointant du doigt la médecine. "Il y a trop d'herbes fortes dans tes ingrédients. Cela fera une dose très puissante, mais ce sera dur pour le corps du patient. La réglisse peut neutraliser la force et atténuer les effets secondaires."
"Est-il trop tard pour en ajouter maintenant ?" demandai-je, craignant les conséquences si la réponse était oui.
"Ne t'en fais pas. Les proportions que tu utilises maintenant sont acceptables. Chu Xi pourrait avoir mal à l'estomac, rien de plus. Cela pourrait simplement lui donner une leçon sur le fait de faire faire les choses gratuitement par les autres."
J'ouvris la bouche pour discuter, mais Bai Ye me fit signe de rester silencieuse. "Maintenant, il est temps d'appliquer ton pouvoir spirituel à la potion. Montre-moi tes progrès."
C'était le moment que je redoutais. Le pouvoir spirituel était ce qui faisait la différence entre une médecine commune et une médecine immortelle. Je pouvais utiliser tous les meilleurs ingrédients, les faire bouillir au niveau de chaleur parfait, mais le résultat ne serait pas meilleur qu'une création de guérisseur ordinaire si je n'ajoutais pas de pouvoir spirituel.
Et mon pouvoir spirituel était faible. Bien que Bai Ye ne m'ait jamais montré autre chose que des encouragements, je pouvais imaginer à quel point il était déçu par un disciple dont le pouvoir spirituel ne grandissait jamais, peu importe les efforts qu'il mettait dans mon entraînement.
Je tendis la main au-dessus de la marmite et appelai mon pouvoir. Une lumière violette dansa à la surface du liquide, puis se dissolut rapidement dans la médecine. La marmite se mit à bouillonner, et l'odeur de la médecine dans la pièce s'épaissit légèrement.
"Pas d'amélioration," dis-je coupablement. Il valait mieux l'admettre moi-même avant que Bai Ye ne le souligne.
"J'ai compté jusqu'à dix cette fois," dit-il, "au lieu de neuf, avant que ton pouvoir spirituel ne soit complètement absorbé. Cela signifie qu'il devient plus fort. Ne néglige pas de petits progrès comme ça, Qing-er. Tout s'accumule."
Je le regardai. Il comptait chaque fois que je faisais ça ? Juste pour pouvoir trouver toutes mes petites réussites et m'encourager ?
"Continue comme ça," sourit-il. "Tu te débrouilleras très bien avec le temps."
Je hochai la tête et me dis silencieusement : oui, Maître. Je ne te décevrai jamais.