Bai Ye m'a bien apporté quelque chose le lendemain, comme il l'avait promis. J'étais encore un peu gênée à cause de la veille, mais il a souri et parlé comme il le faisait toujours comme si rien ne s'était passé, et cela a apaisé mon anxiété.
Il me tendit une paire d'épées jumelles. "Ce sont des artefacts des temps anciens et ils renferment une puissante et pure force spirituelle. Ils devraient aider à ton progrès."
Je passai mes doigts sur les pommeaux, ornés de motifs rouge foncé sur fond noir. Les fourreaux en bois paraissaient anciens mais étaient conservés avec soin en excellent état.
"Essaie-les avec les formes Croissant de Lune que je t'ai enseignées la semaine dernière," dit Bai Ye. "Elles sont conçues pour être pratiquées avec des épées jumelles."
Je dégainai les épées. Les lames brillaient vivement sous le soleil. Elles étaient légères et fines, parfaites pour ma petite taille, et le pommeau se sentait étonnamment confortable dans ma prise. Je pris une posture de combat et commençai à pratiquer les formes Croissant de Lune.
J'étais nerveuse au début. Je n'avais pas tout à fait saisi l'essence des formes, et je détestais constamment montrer mon côté maladroit à Bai Ye. Mais cette fois-ci, les choses semblaient se passer beaucoup plus en douceur que d'habitude. Mes mouvements s'enchaînaient à la perfection, et je ne manquais pas une seule torsion ou rotation.
Au fur et à mesure que je progressais dans les poses, je commençais à ressentir une force inconnue circuler en moi. C'était un peu comme si mon pouvoir spirituel se déplaçait librement dans mes méridiens, mais ce n'était pas tout à fait cela. Cette puissance semblait provenir d'ailleurs et entrer dans mon corps, me conférant de la force au fur et à mesure qu'elle se déplaçait.
Mon corps se sentait plus léger, et les épées commençaient à se déplacer de plus en plus vite dans mes mains. Avant que je m'en rende compte, j'étais déjà à la dernière figure. Je fendis l'air avec les épées pour compléter la séquence. À ma grande surprise, une lumière violette jaillit de la pointe des lames lorsque je réalisai la coupe, traçant un arc magnifique dans l'air alors que je finissais la forme.
Je faillis sauter de joie. "Mon pouvoir spirituel ! Je les ai appelés jusqu'aux épées !"
Comme en médecine, le pouvoir spirituel était ce qui distinguait les mouvements d'épée d'un commun des mortels et ceux d'un immortel. Je n'avais jamais été douée avec les épées car je ne parvenais pas à appeler mon pouvoir spirituel vers mes armes, mais à présent, j'y étais enfin parvenue. À présent, je serais capable de m'entraîner correctement comme tous les autres disciples.
Bai Ye fit un signe de tête. "Ces lames te conviennent," dit-il. Puis il hésita un instant avant d'ajouter : "Elles s'appellent Étoiles Jumelles, et elles comptent beaucoup pour moi. Peux-tu jurer que tu en prendras grand soin, Qing-er ? Ne les perds jamais, et ne les donne à personne d'autre."
La gravité dans sa voix me surprit. "Maître," commençai-je, "je ... je ne devrais pas les prendre si ..."
"Si," sourit-il. "Elles sont à toi maintenant. Tu peux les utiliser autant que tu le souhaites, t'entraîner aussi souvent que tu veux, tant qu'elles ne quittent pas ta possession. C'est tout ce que je demande."
Je regardai les épées dans mes mains. Je n'avais jamais vu Bai Ye montrer un tel attachement à quoi que ce soit auparavant, et je ne pouvais qu'imaginer à quel point ces épées étaient importantes pour lui. Pourtant, il était prêt à me les donner pour aider à mon progrès.
La gratitude m'envahit. "Je le jure, Maître," dis-je, espérant qu'il comprenne ce que cela signifiait pour moi.
Bai Ye acquiesça. Bien qu'un instant, j'eus l'impression de voir cette trace énigmatique de tristesse traverser ses yeux à nouveau, même s'il souriait.
~ ~
Avant longtemps, les autres disciples remarquèrent les Étoiles Jumelles accrochées à ma ceinture.
"Je vois que tu as de nouveaux ornements, Yun Qing-er." Zhong Yilan m'arrêta sur le chemin du retour de la cueillette des herbes quelques jours plus tard. Elle était la cousine et la meilleure amie de Chu Xi. Les deux étaient les filles les plus populaires du Mont Hua, et pour une raison ou une autre, elles n'aimaient rien chez moi.
D'habitude, j'aurais simplement contourné et ignoré son commentaire, mais peut-être que mes progrès avaient ravivé ma fierté, et je ne voulais plus simplement accepter son insulte en silence. "Maître Bai Ye me les a données," répondis-je. "Prends garde de les appeler des ornements."
Le visage de Zhong Yilan pâlit. Je me demandais si quelqu'un sur le Mont Hua lui avait déjà parlé ainsi, et çà me faisait du bien de le penser. Elle serra les dents. "Maître Bai Ye n'a aucune idée du gaspillage que c'est de te donner quoi que ce soit. Sais-tu seulement manier une épée ?"
Je combattis l'impulsion de la défier en combat. Bien que je commençais à faire de petits progrès, j'étais encore loin du niveau des autres disciples de mon âge. Je pris une profonde inspiration, réprimai mes répliques et me tournai pour partir.
Mes pas se figèrent au son de son épée se dégainant derrière moi. "Ou alors, prouve-moi le contraire," ricana Zhong Yilan. "Oses-tu me défier en combat ?"
Je serrai les poings. J'allais certainement perdre si je la défiais, mais …
Une voix d'homme s'éleva derrière les buissons à côté de nous. "Zhong Yilan, tu ne veux pas devenir la prochaine Lu Ying, n'est-ce pas ? As-tu oublié ce qui lui est arrivé ?"
À la fois Zhong Yilan et moi nous tournâmes vers la voix avec alarme. Une silhouette sortit des buissons épais. C'était l'un des disciples aînés, Xie Lun.
Un grand sourire apparut sur le visage de Zhong Yilan si rapidement qu'on aurait dit qu'il avait toujours été là. "De quoi tu parles ?" elle rit avec douceur. "Tu ne vois pas que je taquine juste Qing-er ? Je voulais voir ses nouvelles épées, mais elle ne voulait pas me les montrer."
Cela m'étonnait toujours de voir à quel point ces filles pouvaient mentir effrontément. Bien que cela n'ait pas marché pour Zhong Yilan cette fois, car Xie Lun secoua la tête et dit : "Ne tente pas de me tromper, Zhong Yilan. Je ferai comme si je n'avais rien entendu cette fois, mais si je te vois traiter les autres comme ça à nouveau, j'en avertirai ton maître."
Le sourire de Zhong Yilan se brisa. Elle me lança un regard meurtrier et partit sans un mot de plus.
"Tu vas bien ?" demanda Xie Lun.
"Oui. Merci."
Bien qu'étant un disciple aîné, Xie Lun n'était pas beaucoup plus âgé que moi, et il était l'un des plus beaux du Mont Hua—du moins c'est ce que j'ai entendu dire. Pour moi, personne n'était assez beau comparé à Bai Ye—ce qui le rendait très convoité parmi des filles comme Zhong Yilan. Si ça avait été quelqu'un d'autre qui intervenait, Zhong Yilan n'aurait probablement pas reculé aussi facilement.
Xie Lun jeta un coup d'œil à mes épées. "Tu t'es déjà beaucoup entraînée avec celles-ci ?" demanda-t-il.
"Non …" je commençais, trop embarrassée pour expliquer que personne ne voulait s'entraîner avec la disciple inutile de Bai Ye.
"Mon maître a récemment pris quelques disciples juniors," dit Xie Lun. "Tu peux venir dans notre salle et les rencontrer si tu le souhaites. Je suis sûr qu'ils seraient ravis d'avoir une nouvelle partenaire d'entraînement."
Je clignai des yeux, surprise par l'invitation inattendue.
"Je … Bien sûr, j'aimerais beaucoup," répondis-je.