Je n'étais jamais allée dans la salle d'un autre que celle de Bai Ye. Je n'avais aucun ami au Mont Hua, et comme je pratiquais surtout la médecine, je n'avais pas besoin de partenaires d'entraînement. Lorsque Xie Lun m'emmena à la salle de son maître, je n'étais pas sûre de ce que ses autres disciples penseraient de moi, et j'avais un peu peur.
L'instant où nous sommes entrés, environ cinq ou six jeunes hommes se précipitèrent vers nous tel un groupe d'enfants voyant leurs amis favoris leur rendre visite.
"Le Senior Xie est de retour !" s'exclama celui de devant. Il semblait le plus jeune de tous, probablement seize ou dix-sept ans seulement. "Je me suis entraîné toute la matinée pour le nouveau mouvement comme tu me l'as dit. Quand pourras-tu m'enseigner le suivant ? Regarde, je le maîtrise parfaitement maintenant !" Il dégaina son épée et se mit immédiatement à montrer à Xie Lun ses derniers progrès.
Un autre disciple lui donna un coup de coude. "Calme-toi ! Ne vois-tu pas que le Senior Xie a amené une invitée avec lui ? Brandir ton épée comme ça n'est pas une bonne manière d'accueillir une dame."
Le premier disciple finit par me remarquer. "Oh, je suis vraiment désolé," dit-il en souriant d'excuse. "Bienvenue. Je m'appelle Qi Lian, je suis le plus nouveau disciple ici, et je m'emporte parfois trop avec les épées."
Les autres enchaînèrent en se présentant eux-mêmes. C'était un déluge de noms accablant car je n'avais jamais rencontré autant de personnes d'un coup auparavant, mais leurs salutations chaleureuses apaisèrent ma nervosité initiale.
"Yun Qing-er est la disciple de Maître Bai Ye", annonça Xie Lun tandis que nous marchions à l'intérieur. "Elle a récemment commencé à apprendre l'épée et a besoin de quelqu'un avec qui s'entraîner."
"La disciple de Maître Bai Ye ?" s'exclama Qi Lian. Il semblait être le plus bavard du groupe. "Ne devrait-elle pas s'entraîner avec toi alors, Senior Xie ? Le reste d'entre nous ne sommes que des débutants."
"Je … Je suis en fait également débutante," dis-je. "Je pratique surtout la médecine et je suis assez nouvelle avec les épées. Je n'ai pas vraiment saisi les choses jusqu'à très récemment."
"La médecine demande beaucoup de travail," s'étonna Qi Lian. "Je ne me rappelle même pas d'une page de ces noms d'herbes, sans parler de leurs effets et interactions. J'ai toujours admiré ceux qui osent emprunter le chemin de la médecine."
Son commentaire me surprit. Tout le monde se moquait toujours de moi parce que je pratiquais la médecine, car c'était la voie qui demandait le moins de talent. Personne n'avait jamais considéré le travail que je devais y consacrer à la place. Sauf Bai Ye, bien sûr, mais c'était mon maître, alors il était probablement partial, et j'étais soulagée d'entendre quelqu'un d'autre reconnaître mon effort.
"Mais puisqu'elle est ici pour s'entraîner à l'épée aujourd'hui", dit l'un des autres disciples, "pourquoi ne commencerions-nous pas à nous battre en duel ? J'aimerais voir à quoi ressemblent les techniques d'épée de Maître Bai Ye !"
"Je serai le premier !" déclara Qi Lian, dégainant l'épée qu'il venait tout juste de rengainer il y a quelques minutes. "J'attendais quelqu'un avec qui me battre tout l'après-midi", me fit-il avec un clin d'œil, "ils étaient tous fatigués après les entraînements du matin et plus personne ne voulait pratiquer avec moi !"
Xie Lun sourit. "Qi Lian est obsédé par les épées et déborde d'énergie, comme vous pouvez le voir," dit-il en me regardant. "À moins que vous n'y soyez fermement opposée, il va vous harceler tous les jours pour s'entraîner avec lui."
"Ce serait un honneur," répondis-je. J'aimais la franchise de chaque personne de ce groupe, et je ne pensais pas que ça me déplairait de m'entraîner plus souvent avec eux.
Je tirai mes épées, et nous commençâmes à pratiquer. J'utilisais les mouvements du Croissant de Lune que Bai Ye avait récemment enseignés, me tenant principalement en défense et confrontant les attaques de Qi Lian avec différentes techniques de blocage et de contre-attaque. Bien que je ne reconnaisse pas le style de Qi Lian, il semblait très rapide et agressif, et après environ une douzaine de mouvements, je luttais pour égaler sa vitesse.
Voyant ma situation, Qi Lian ralentit ses attaques, et nous combattons une cinquantaine de mouvements de plus avant qu'il ne me fasse échapper les deux épées des mains. "Je t'avais dit que j'étais terrible à ça …" dis-je gênée. Le son des Étoiles Jumelles tombant au sol me rappela ce jour sur la falaise avec Lu Ying.
"Tu n'es pas terrible," commenta Xie Lun. Il ramassa mes épées et me les rendit. "Maître Bai Ye ne t'a-t-il pas appris ce qui fait un bon maître d'épée ?"
Je secouai la tête. Tout le monde dans la salle s'était rassemblé autour de nous à cette question, regardant Xie Lun avec impatience. Je suppose que c'était un signe qu'il allait leur donner des astuces pour s'améliorer.
"Chaque fois que tu apprends une nouvelle technique, il y a deux parties à cela : les mouvements eux-mêmes, et l'idée derrière les mouvements. Pour être honnête, Yun Qing-er, tes mouvements étaient loin d'être parfaits. Ton pied atterrissait au mauvais endroit au mauvais moment, et tes coups manquaient constamment leur cible. Cependant, tu as compris l'idée derrière les mouvements. Tu savais comment les connecter et les synchroniser avec fluidité, et même lorsque tu ratais un pas, tu savais comment récupérer ta pose et continuer.
"Les mouvements peuvent être améliorés avec la pratique, mais cette compréhension demande de l'expérience ainsi que du talent pour être pleinement maîtrisée. C'est l'essence qui marque un véritable maître d'épée, et de cette façon, je dirais que tu te débrouilles très bien. Tout ce dont tu as besoin, c'est de plus de temps et de plus de pratique."
J'étais stupéfaite par ce que Xie Lun disait. "Tu es en train de dire que moi … que j'ai un don pour l'épée ?" demandai-je. "Mon maître ne me l'a jamais dit … J'ai toujours pensé que la médecine était la seule voie que je pouvais suivre."
Xie Lun fronça les sourcils. "Maître Bai Ye aurait facilement dû voir ce que je viens de voir. Qu'est-ce qu'il t'a dit à la place ?"
Le ton de Xie Lun m'alarma. "Il n'a pas dit que j'étais mauvaise à l'épée," expliquai-je. Je ne voulais pas que quiconque pense que Bai Ye m'avait dit quelque chose de faut. "Il a juste dit que chacun progresse à une vitesse différente, et que la mienne est plus lente que celle des autres. Je suppose que j'étais trop facilement découragée."
"Tu ne devrais pas l'être," dit Qi Lian. "Comme l'a dit le Senior Xie, tant que tu continues à venir t'entraîner avec moi, tu vas rapidement t'améliorer."
Xie Lun soupira. "Bien sûr, Qi Lian, tout est question de toi et de ta pratique de l'épée."
Tout le monde rit. Puis je continuai à me battre en duel avec quelques autres disciples, mais mon esprit était à la dérive, toujours accroché aux mots antérieurs de Xie Lun. Est-ce que Bai Ye voyait vraiment le même potentiel en moi que Xie Lun ? Si oui, pourquoi ne me l'a-t-il jamais mentionné ?