La question m'inquiétait. Quand je suis retourné dans ma chambre tard dans l'après-midi, j'ai décidé de demander à Bai Ye de m'en parler.
Le hall de Bai Ye était situé sur le deuxième pic du Mont Hua, à l'écart du pic principal où le Gardien et la plupart des autres maîtres immortels résidaient. Bai Ye disait avoir choisi cet endroit isolé parce qu'il aimait le calme, et le pic inférieur attirait moins l'attention et recevait moins de visiteurs.
Il était courant que les disciples vivent dans des chambres annexes aux halls de leur maître, donc je suis resté ici avec Bai Ye depuis mon arrivée au Mont Hua il y a cinq ans. Parfois, je me demandais si l'isolement du pic principal avait contribué à mon manque d'amis et de partenaires d'entraînement. Si seulement j'avais rencontré des gens comme Xie Lun et Qi Lian plus tôt, j'aurais peut-être pu améliorer mes compétences à l'épée bien plus tôt…
J'ai chassé cette pensée de mon esprit. Je n'avais pas besoin d'amis, tant que j'avais la compagnie de Bai Ye. Et pourquoi doutais-je continuellement de sa capacité à m'offrir le meilleur entraînement ? Il était l'un des plus grands maîtres d'épée qui ait jamais vécu, et j'avais entendu de nombreuses légendes sur ses batailles passées contre de grands maléfices. Qui étais-je pour remettre en question son jugement ?
De plus, il m'avait donné ces épées qu'il chérissait tant, uniquement pour aider à accélérer mes progrès. Je devrais être plus que satisfait de ce que j'avais.
Mes pas ralentirent alors que j'approchais de la chambre de Bai Ye, me demandant ce que je devrais dire en le voyant. Mais quand je suis arrivé à sa porte entrouverte et que j'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur, toutes les pensées ont disparu de mon esprit.
Bai Ye était debout près de la table à thé, de dos à moi. Il venait apparemment de prendre un bain, ses cheveux étant mouillés et retombant librement dans son dos. Il ne portait pas sa robe blanche habituelle aujourd'hui. En fait, il ne portait pas de robe du tout, seulement une légère sous-robe presque transparente après avoir absorbé l'eau de ses cheveux. Un ensemble de vêtements gris pour les communs était posé sur la table devant lui.
Je restai figé, n'osant faire le moindre bruit. Venais-je de surprendre Bai Ye en train de se changer ?
Mon cœur rata un battement. Une partie de moi voulait me couvrir les yeux et me détourner de la vue. C'était probablement la bonne chose à faire, mais une autre partie de moi gardait mes pieds fermement plantés au sol.
Le monde devint très silencieux. Je pouvais seulement entendre le son de mon cœur et le froissement des tissus alors que Bai Ye prenait une chemise intermédiaire et la passait sur ses épaules. Sa sous-robe bougeait avec le mouvement, et à travers les taches mouillées, je pouvais vaguement voir ses muscles saillants se contracter en dessous.
La lumière du soleil de fin d'après-midi pénétrait par la fenêtre à côté de lui, transperçant ses vêtements et brilla autour de lui comme une auréole dorée. Cela me rappelait le jour où je l'avais rencontré, lorsqu'il était descendu du ciel comme un véritable dieu, apportant un rayon de lumière dans la vie qui n'était pour moi que des perspectives sombres.
J'étais encore perdu dans mes souvenirs lorsque Bai Ye se retourna. Il s'arrêta dans son mouvement, manifestement surpris par ma présence.
L'embarras et le regret m'envahirent. J'essayai d'ouvrir la bouche pour expliquer, mais je ne trouvais aucun mot qui puisse justifier mon espionnage. Je baissai plutôt la tête et attendis sa réprimande.
"Qing-er," Bai Ye se remit rapidement de son choc et dit. "Pourrais-tu me passer la ceinture sur cette chaise à côté de toi, s'il te plaît ?"
Je levai les yeux, incertain d'avoir bien entendu. Il me souriait, et il n'y avait rien qui ressemblait à de l'embarras ou de la colère dans ses yeux. Pendant un instant, j'ai cru qu'il semblait presque amusé.
"Oui, Maître," répondis-je et je pris la ceinture. Je n'étais pas sûr pourquoi Bai Ye choisissait de prétendre que je n'avais rien fait de totalement inapproprié. Tentait-il de me faire sentir moins coupable de mon erreur, ou ne pensait-il simplement pas que c'était important ?
Cette pensée me frappa. Après tout, Bai Ye avait vécu plus de cinq cents ans, et j'avais seulement treize ans quand il m'avait trouvé. Peut-être n'étais-je qu'un enfant à ses yeux, et cela ne le dérangerait pas qu'un enfant le surprenne en train de se changer.
Ma main trembla légèrement alors que je lui apportais la ceinture. Ce n'est pas que je m'attendais à ce qu'il me traite autrement qu'en disciple, mais penser qu'il pourrait me considérer comme une simple jeune fille…
Je sursautai lorsque Bai Ye prit doucement mes mains dans les siennes, au lieu de prendre la ceinture de ma main.
"Qing-er," demanda-t-il doucement, "pourquoi étais-tu debout à la porte ?"
Alors il avait l'intention de me le demander depuis le début. Je n'osais pas lever les yeux vers lui, alors je fixai mes mains. Elles tremblaient toujours. Les longs doigts de Bai Ye se refermèrent sur les miens, sa peau rayonnant un éclat soyeux dans le soleil doré, et je brûlais à la sensation de son toucher.
Il ne m'avait jamais touchée auparavant, sauf pour soigner mes blessures ou corriger mes mouvements de forme. Il avait toujours été un maître exemplaire, doux et attentionné, mais ne dépassant jamais ce que ses responsabilités requéraient ou permettaient.
Que voulait-il dire par là ?
Voyant mon silence à sa question, Bai Ye soupira légèrement. "Qing-er, tu as toujours été discrète avec tes pensées. Mais parfois… certaines choses, à moins que tu ne me le dises toi-même, je ne veux pas deviner ni supposer. Tu comprends ?"
Je le regardai, choqué. Il semblait différent de près avec des cheveux lâches et des sous-vêtements. Plus décontracté. Plus… intime. Sans ceinture, le devant de sa robe était légèrement ouvert, et une lueur de sa poitrine était visible entre les cols. Je sentis mon visage brûler, et je baissai à nouveau la tête.
"Je... je ne voulais pas," fut tout ce que je pus dire. Ce n'était pas une réponse à ce qu'il venait de me demander du tout, mais je ne voulais pas trop penser à ce qu'il sous-entendait.
"Je ne te blâme pas." Bai Ye passa ses doigts sur le dos de mes mains avant de les lâcher et de prendre la ceinture de ma prise. Je n'osais pas regarder pendant qu'il l'enroulait autour de sa taille et enfilait la dernière couche de robe extérieure. "Je suis à court de temps aujourd'hui, mais si tu veux m'en dire plus quand je reviendrai, je serai heureux de l'entendre."
Ma tête se releva. "Revenir ?" demandai-je, réalisant enfin qu'il quittait le Mont Hua. C'était pourquoi il avait changé pour une tenue de commun.
"Il y a eu une attaque de démons signalée au Village de l'Est," dit Bai Ye en recoiffant ses cheveux à moitié mouillés. "Ça devrait être un voyage rapide, pas plus de deux jours."
J'étais perplexe. Une attaque de démons nécessitait rarement l'attention d'un maître. Des tâches simples comme celle-ci étaient généralement assignées aux disciples comme des opportunités d'entraînement réelles.
Comme s'il lisait dans mes pensées, Bai Ye ajouta : "Le Gardien voulait aussi quelques herbes rares des montagnes là-bas, et aucun disciple ne sait comment les trouver... encore." Il sourit. "Continue tes bons progrès pendant mon absence, Qing-er. Peut-être pourrai-je utiliser ton aide lors du prochain voyage."
Il sortit de la chambre avant que je puisse répondre. Je me souvins trop tard que j'avais complètement oublié de mentionner ma pratique de l'épée.