Rons Lungen brannten nach Luft und er packte Zedekiels Hand, setzte all seine Kraft ein, um seinen Hals zu befreien, doch es war aussichtslos. Zedekiels Hand war unverrückbar. Wie ein Berg.
Der Prinz schrie innerlich. 'Es war kein Traum!'
Zedekiel war außer sich vor Wut. Er konnte nicht verstehen, warum der Duft der maskierten Tänzerin Rons Zimmer durchdrang. Tatsächlich war er in diesem Moment stärker denn je! Und mit Ron vor ihm, seine Nase nahe an Rons Hals, wusste er... er wusste ganz sicher, dass Ron der maskierte Tänzer war, aber er konnte und wollte es nicht glauben.
Wie? Wie konnte dieser ärgerliche Prinz es sein? Wie kannte der Prinz ihren heiligen Tanz? Wie nur?
Doch tief in seinem Inneren brannte King Zedekiel darauf, die Frage zu stellen, warum Ron ihn um einen Tanz gebeten hatte.
Er hätte sich irgendetwas anderes wünschen können.
Warum tanzen? Und mit ihm?
Zedekiel fühlte, wie der Hals, den er umklammert hielt, schlaff wurde und geriet in Panik. Er ließ Ron rasch los und Ron begann heftig zu husten. Er griff nach den Bettlaken und hüllte seinen Körper fest ein, dann rutschte er zum anderen Ende des Bettes. Weit entfernt von Zedekiel, hustete und keuchte er, während er versuchte, Luft in seine ausgehungerten Lungen zu bekommen.
Als Ron bemerkte, dass Zedekiel ihn nicht freilassen würde, beschloss er, sich tot zu stellen. Er war froh, dass ihm dies aus der tödlichen Lage half. Nachdem er seine Atmung wieder unter Kontrolle hatte, warf er Zedekiel einen harten Blick zu.
Der König spürte, wie sein Herz einen Schlag ausließ.
Ron fühlte sich tief gekränkt. Dies war das dritte Mal, dass sein Geliebter versuchte, ihn zu töten. Er fürchtete, wenn das so weiterginge, würden er und Zedekiel niemals zueinanderfinden. "Hasst du mich wirklich so sehr, Eure Majestät?", fragte er. Seine Stimme war heiser und seine Kehle schmerzte. "Hasst du mich so sehr, dass du mitten in der Nacht in mein Zimmer schleichtest und versuchst, mich zu ermorden?!"
Zedekiel wollte widersprechen, aber ihm wurde klar, dass er im Unrecht war. Wie konnte er seinem zukünftigen Schwager erklären, dass er nach der maskierten Tänzerin suchte?
"Was habe ich euch getan, Eure Majestät? Ich verstehe, dass Sie die Ashenmores aus einem bestimmten Grund hassen, aber was auch immer geschehen ist, muss von unseren Vorfahren begangen worden sein. Soweit ich weiß, wussten wir nichts von der Existenz dieses Ortes, bis Ihr um die Hand meiner Schwester anhieltet. Warum macht Ihr uns für etwas verantwortlich, das wir nie getan haben?"
Inzwischen füllten sich Rons Augen mit Tränen, die seine Sicht trübten, so dass er den König nicht mehr richtig sehen konnte.
Je mehr Ron sprach, desto mehr zog sich Zedekiels Herz zusammen. Er wusste, dass die heutige Generation der Ashenmores nichts mit dem Tod seines Vaters und seines Bruders zu tun hatte, aber sie teilten dennoch das gleiche Blut. Das Blut von Mördern floss durch Rons Adern. Schmutziges Blut. Er wollte es loswerden. Er wollte Rache, aber... als er Ron ansah, spürte er etwas, etwas Seltsames.Das betörende Bild von Ron, der sich auf dem Bett räkelte, tauchte vor seinen Augen auf, und er erstarrte. Warum dachte er gerade jetzt daran?
Plötzlich roch er Blut. Sein Blick fixierte sich scharf auf Rons Arm und er sah, dass dieser blutete. Ron bemerkte Zedekiels Ablenkung und folgte dessen Blick, nur um festzustellen, dass er seine Wunde wieder aufgerissen hatte. Schmerz durchzuckte ihn und er zischte. Das Blut hatte bereits die Laken gefärbt.
Der Prinz war ratlos. Der körperliche Schmerz, gepaart mit dem Herzschmerz, war unerträglich. Er spürte, wie sich das Bett unter einer Last senkte und realisierte, dass Zedekiel auf das Bett stieg. Er verkrampfte sich, im Glauben, der König wolle das begonnene Werk vollenden, aber als er näher kam, merkte Ron, dass der König nur wie in Trance auf die Wunde starrte.
Zu Rons Überraschung beugte sich Zedekiel vor und nahm ihn in seine Arme. Er wickelte die Laken sorgfältig um Ron und trug ihn dann zu dem Tisch am Bettrand, wo einige Verbände und ein paar Flaschen mit Salben bereitlagen. Sie sollten eigentlich erst morgen zur Anwendung kommen, doch da er Rons Verletzung wieder aufgerissen hatte, musste er sie nun benutzen und später für Nachschub sorgen.
Prinz Ron verstand nicht, was geschah. Das eine Moment erschrak er Todesängste vor dem König und im nächsten lag er in dessen Armen. Was zum Teufel ging hier vor? Er wollte eine Erklärung!
Aber Ron wusste, sein Schicksal lag nicht in seinen Händen, sondern in denen des Schöpfers dieser Welt - also blieb ihm nichts anderes übrig, als die Dinge selbst zu entwirren.
Der Prinz wurde vorsichtig auf Zedekiels Schoß gesetzt, und mit Sanftmut nahm dieser Rons verletzten Arm, löste die verschmutzten Verbände so behutsam wie möglich und bemühte sich, Ron keine Schmerzen zu bereiten. Dann reinigte er die Wunde, trug einen heilenden Balsam auf und legte frische Verbände an.
Ron betrachtete währenddessen unentwegt das Gesicht des Königs. Zedekiel sah mit einem Ausdruck, der nicht kalt und leer war, noch attraktiver aus. Er wirkte tatsächlich besorgt, was das Herz des Prinzen zum Schmelzen brachte.
Dann erinnerte er sich. Hatte er nicht versprochen, um seine Liebe zu kämpfen, komme was wolle? Hatte er nicht beschlossen, um das Herz des Königs zu werben und als Sieger hervorzugehen? Hatte er nicht vor, die Frau zu sein und nicht der Schwager? Warum also war er noch vor Kurzem traurig und wütend?
Nein. Der Kampf war noch nicht vorbei. Er würde nicht aufgeben, selbst wenn seine geliebte Person ihn zehntausendmal erwürgen würde! Er würde seine Aufrichtigkeit beweisen und das Herz des Königs erobern!
Prinz Ron betrachtete Zedekiels attraktives Gesicht, seine klaren violetten Augen, umrahmt von langen silbernen Wimpern, die seinem langen silbernen Haar glichen. Ron wünschte, er könnte diese Locken berühren, ihre Textur erfühlen. Er wollte mit seinem Finger die gerade Nase des Königs nachzeichnen, bis hinunter zu dessen rosigen Lippen. Er wünschte sich, der König würde ihn umarmen, nicht um seine Wunde zu versorgen, sondern als Liebhaber.
Er machte sich Mut in seinem Herzen. Bald würde er den König für sich gewinnen!
Der Arm des Prinzen war dünn, aber weich und weiß. Eine feine Linie zeichnete sich auf der schönen Haut ab, und Zedekiel verspürte den Drang, die Wunde mit seiner Magie zu heilen, aber das hätte Misstrauen beim Prinzen erweckt, also verzichtete er darauf und setzte stattdessen Magie ein, um den Schmerz zu lindern.
Er wusste nicht, warum er all dies tat. Er wusste nicht, wie er einen Angehörigen des verachteten Aschenmores in seinen Armen, auf seinem Schoss halten konnte. Wollte er sie nicht auslöschen? Wollte er sie nicht leiden sehen?