Bang! Bang! Bang!
Das Echo der Schüsse hallte durch die stille Nacht, und das Geräusch von Schritten wurde immer deutlicher. Unter dem Geschrei der Männer waren deutlich schwere Atemzüge zu hören.
"Ihr geht dort hin! Der Rest von euch schaut dort nach! Lasst sie nicht entkommen!"
"Jawohl, Sir!"
Eine zierliche Frau lugte hinter dem Gebüsch hervor und erblickte Männer in schwarzen Militäruniformen und bewaffnet, die das Gebüsch durchsuchten. Nach einer kurzen Wartezeit erkannte sie eine Lücke, hastete aus dem Gebüsch hervor und lief auf den einzigen Ausweg aus ihrer Umzingelung zu.
Obwohl sie äußerst vorsichtig war, entdeckte einer der Männer sie und jagte hinter ihr her.
"Da ist sie!"
Kaum hatte sie sich umgedreht, sah sie, dass die Männer erneut hinter ihr her waren.
"Verdammt!"
Sie konnte sich das Fluchen nicht verkneifen und rannte so schnell sie konnte. Doch das Ende des Weges war kein echter Ausweg, sondern eine Klippe. Sie stoppte und sah auf das weite Meer vor ihr. Hinter ihr richteten die Männer ihre Gewehre auf sie und hatten sie umzingelt.
Der Anführer trat vor, immer noch mit der Waffe auf sie gerichtet, und sagte: "Frau Xu, bitte geben Sie uns den Ring, und wir lassen Sie mit einem unversehrten Leib sterben."
Xu Xiang sah den Mann spöttisch an und drehte sich, um die hohe Klippe hinter sich zu betrachten. Ein Sprung ins Meer von dort bedeutete sicheren Tod. Da sie nicht vorhatte, ihr Familienerbstück diesen gierigen Wölfen zu überlassen, wandte sie sich wieder den Männern zu.
Mit einem Lächeln auf den Lippen nahm sie den Ring von ihrem linken Ringfinger und fragte: "Ist es das, was Sie wollen?"
Der Anführer sah den Ring an ihrem Finger und lächelte. "Genau. Wenn Sie uns den Ring geben, lassen wir Sie schmerzfrei sterben. Andernfalls..."
Sie höhnte bei seinen drohenden Worten: "In diesem Ring ist alles, was ich in mehr als zehn Jahren gesammelt habe. Auf welcher Grundlage verlangen diese Schurken, dass ich ihnen den Ring übergebe? Sie sollten mir dankbar sein, dass ich sie überhaupt in meine Nähe gelassen habe. Wer weiß, vielleicht sind sie alle nicht besser als Hunde!"
Auf ihre Worte hin verdüsterten sich die Gesichter der Männer. Der Anführer trat ein paar Schritte vor und sagte: "Frau Xu, es wäre besser für Sie, den Ring herauszugeben, solange ich noch höflich frage!"
Xu Xiang grinste und erwiderte dem Anführer: "Träum weiter!"
Ohne zu zögern, schluckte sie den Ring hinunter und sprang von der Klippe.
"Nein!" schrie der Anführer verzweifelt, als er sie springen sah.
Sie sah, wie der Anführer und die Männer ihr mit verzweifelten Gesichtern nachblickten. Während ihr Körper fast vom tobenden Ozean verschlungen wurde, hatte sie nur einen Gedanken im Kopf:
'Wenn morgen das Ende der Welt kommt, solltet ihr alle zur Hölle fahren!'
Platsch!Die Männer, die noch am Rand der Klippe standen, erblichen, als sie sie verschwinden sahen. Doch all das hatte nichts mehr mit ihr zu tun.
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"Junge Dame, junge Dame. Können Sie mich hören?"
Xu Xiang spürte, wie jemand ihre Wange tätschelte, und ihr Kopf schmerzte so stark, dass sie nur ein gedämpftes Stöhnen hervorbrachte. Als die Person, die sie gerufen hatte, bemerkte, dass sich ihre Wimpern bewegten, hörte sie auf, Xu Xiang zu betätscheln.
"Er Lang, bring schnell Wasser."
"Ja, Mutter."
Nach einer Weile fühlte Xu Xiang, wie ihr jemand Wasser zu trinken gab. Sie hustete, als das Wasser ihre trockene Kehle benetzte, und langsam öffnete sie die Augen. Vor ihr sah sie eine bildschöne Frau mittleren Alters und einen etwa vierzehn- oder fünfzehnjährigen Jungen, die sie anblickten.
Als sie sah, dass Xu Xiang erwachte, reichte die Frau dem Jungen den Wasserbeutel aus Tierhaut und half Xu Xiang, sich aufzusetzen. Sie lehnte sich an einen vertrockneten Baum, sah die Frau an und lächelte.
Mit blassen Lippen sprach sie heiser: "Danke."
Obgleich sie nicht verstand, warum die Frau und der Junge seltsame Kleidung trugen, wusste sie, dass sie gerade ihr Leben gerettet hatten. Als sie sich umsah, fand sie sich sitzend auf trockenem und rissigem Boden wieder. Es wirkte wie ein Wald, doch alle Bäume waren abgestorben.
'Habe ich nicht ins Meer gestürzt? Wie bin ich hier aufgewacht?'
Sie betrachtete die Frau und den Jungen. Beide schienen dünn und schmutzig, ihre Kleidung war geflickt. Als sie jedoch ihre anmutigen Bewegungen beobachtete, war sie etwas verwirrt.
'Sie sehen aus wie Bettler, aber ihre eleganten Bewegungen deuten darauf hin, dass sie keine Bettler sind.'
Als die Frau sah, dass Xu Xiang sie misstrauisch musterte, lächelte sie sanft. Sie tätschelte Xu Xiangs Hand und sagte: "Keine Sorge. Wir sind nicht hier, um Ihnen zu schaden. Als ich auf der Suche nach Wildgemüse war, habe ich Sie bewusstlos am Boden gefunden und wollte sehen, ob Sie noch leben."
Xu Xiang verbarg ihre Gemütsregungen, lächelte dankbar und sagte: "Danke, gnädige Frau, dass Sie mich gerettet haben. Darf ich fragen, wo ich hier bin?"
Die Frau warf einen kurzen Blick auf Xu Xiangs schwarze Kampfuniform und sagte: "Wir sind auf dem Weg zur Nordgrenze des Shang-Imperiums. Nach Ihrer Kleidung zu urteilen, müssen Sie aus einem anderen Land kommen."
'Die Nordgrenze des Shang-Imperiums? Davon habe ich noch nie zuvor gehört.'
Xu Xiang wurde von zahllosen Fragen bestürmt, aber sie lächelte nur die Frau an und fragte: "Wissen Sie, wie ich zum Büro der Raumfahrtunion komme?"
Die Frau sah zu dem Jungen, und dieser schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass er es nicht wusste. Als Xu Xiang sah, dass sie keine Antwort kannten, fragte sie weiter: "Wissen Sie denn, welches Datum wir heute haben?"
Diesmal antwortete die Frau lächelnd: "Heute ist der erste Tag des fünften Monats."
'Der erste Tag des fünften Monats... also heute muss der erste Mai sein. Aber warum sagt sie mir nicht einfach, dass wir den ersten Mai haben, sondern umschreibt es auf diese seltsame Art und Weise?'