「芽ちゃん？！」
寺田亮は急に目を開いた。普段は生気のない瞳に光が宿り、寺田真由美をじっと見つめた。小さな体の子供が俯いているのが見えた。「三おじいちゃん、お金を借りに来てはいけないって分かってるの。でも、私のお金は全部ママが管理してて、パパにもお金を頼んじゃダメって言われてるの。寺田保裕はおしゃべりだから、彼からお金を借りたらきっとママに知られちゃう。考えに考えて、三おじいちゃんしかいなかったの」
寺田真由美はここまで言うと、恥ずかしそうに彼を見た。「三おじいちゃん、もしないならそれでもいいの……」
言葉が途切れたところで、寺田亮が笑いながら口を開いた。「あるよ、真由美にあげるよ」
寺田真由美の目が輝いた。「ありがとう、三おじいちゃん！」
寺田亮はさらに尋ねた。「その同級生のこと、もう少し話してくれる？」
寺田真由美は頷き、尊敬の眼差しで話し始めた。「寺田実依ちゃんは男の子にも女の子にもなれるの。すごく凄いんだよ！」
寺田亮：？
「ダンスも上手なの。学校の50周年記念の時、最初は福山曜花がリーダーだったの。福山曜花はすごく嫌な子で、学校でみんないじめてたの！」
寺田亮は尋ねた。「君もいじめられたの？」
寺田真由美は首を振った。「私は寺田家の子だから、怖くて手を出せないの。でも無視されてた。芽ちゃんが入学したばかりの時、いじめられたの。でも芽ちゃんのママがすごくて、木田柚凪先生を呼んできて、それで芽ちゃんがリーダーになったの～」
「それに寺田保裕が芽ちゃんをボスにしたの。毎日ついて回って、水を汲んであげたり、いつ男の子に戻るのかって聞いたりしてる」
寺田真由美はここまで言うと、小さな声で続けた。「私も芽ちゃんが男の子になってほしいな」
寺田亮は驚いた。「どうして？」
寺田真由美は優しくも恥ずかしそうに笑った。小さな瓜型の顔が可愛らしい。「男の子の芽ちゃんはかっこいいの。話すのが好き」
寺田亮は理解したような、しないような気がした。何気なくWeChatで寺田真由美に100万元を送金し、目を閉じた。
寺田真由美は彼が黙ったのを見て、そっと部屋を出て行った。
