寺田凛奈はメッセージを確認し、画面を消してからスマホを再びジャケットのポケットに入れた。顔を上げると、石丸慧佳が彼女を見ていることに気づいた。慧佳は大げさに口を開いた。「あれ、光春、あなたの従姉妹はどうしてドレスを着ていないの？踊らないの？」
寺田凛奈がパンツスーツを着ているのは、実は婉曲的な拒否の意思表示だった。
上流階級の人々は、体面を重んじる。通常、言葉は控えめで、人の面子を潰すようなことはしない。
石丸慧佳の言葉は、あまりにも直接的だった。
寺田凛奈の目が少し曇ったが、まだ口を開く前に、渡辺光春が言った。「今日は私たち二人とも踊りません。」
「どうして？」石丸慧佳はわざと聞き返した。「武井俊樹がいなくなって、もう踊らないの？じゃあ、彼を貸してあげましょうか？一曲だけ。」
彼女は武井俊樹を軽く押した。
渡辺光春は思わず武井俊樹を見た。
黒のテールコートを着た男性は紳士的でハンサムに見えたが、その顔の目は彼女と直接目を合わせようとしなかった。
武井俊樹は石丸慧佳に前に押されたが、自然に一歩後ろに下がり、石丸慧佳の隣に立った。「慧佳、今夜は約束したでしょう。僕はあなたのダンスパートナーだよ。光春と踊ったら、あなたはどうするの？」
石丸慧佳は少し顎を上げた。「ああ、それなら大丈夫よ。男性には選択権があるでしょう。彼女と私の間で選べばいいだけよ。」
そう言ってから、彼女は目を伏せて笑った。「私と光春は従姉妹で、とても親しいのよ。あなたがどちらを選んでも、相手は怒らないわ。そうでしょう、光春？」
武井俊樹は慎重に渡辺光春を見た。
その懇願するような目は、以前なら光春の心を痛めただろう。彼は才能があるのに、出身のせいで人々に軽蔑されている。
そして彼が彼女を怒らせるたびに、こんな目つきで見てくると、彼女はいつも心が柔らかくなっていた。
しかし今、彼女はただ吐き気を感じるだけだった。
彼女は視線をそらし、口を開いた。「私は...」
言葉が終わる前に、寺田凛奈が冷たく彼女の言葉を遮った。「必要ありません。彼女にはダンスパートナーがいます。」
「ダンスパートナー？」石丸慧佳はあたりを見回した。「誰なの？どうして連れてきて私たちに見せないの？」
