Ich starrte mit leerem Blick auf den Tisch, der vor mir stand. Dort wurden verschiedene Speisen von einem (1) Dämonenmädchen mit sechs Händen auf dem Rücken und einer anderen, eher "normal" aussehenden Frau mit rosafarbener Haut und einem kleinen Paar häutiger Flügel serviert.
Aber selbst ihre fremdartige Gestalt konnte meine Aufmerksamkeit nicht von dem Tisch ablenken.
Das Essen. Festes, gut aussehendes Essen.
Wie lange war es her, dass ich so etwas gesehen hatte? Ich hatte mich an geschmacklose, salzlose Krankenhauskost gewöhnt und später an flüssige Nahrung, als sich meine Darmwand verschlechterte. Und dann wachte ich in einem kaputten Körper auf, der nicht viel essen konnte, der zufällig auch noch wegen der Zwangsverschuldung kaputt war, so dass ich nur spärlich essen konnte.
"Iss nicht zu viel, sonst verträgt dein Magen das nicht", sagte der seltsam freundliche Dämonenfürst und setzte sich an den Tisch. "Aber du kannst essen, was du willst."
Seine Stimme riss mich aus der kurzzeitigen Benommenheit, die dieses *schluck* üppige Mahl hervorgerufen hatte, das so umwerfend aussah wie das Amrita. Damit war ich wieder bei der Absurdität der Situation angelangt.
Anstatt meine Frage nach unserem Aufenthaltsort zu beantworten, sagte er mir, ich solle baden und mich umziehen und danach in den Nebenraum gehen. Er sagte, er hätte dort alle meine Fragen zu unserem "Vertrag" beantwortet.
Und so ging ich nach einem sehr schönen Bad und dem Anziehen von sehr bequemen Kleidern, die ein wenig locker am Körper saßen, in den anderen Raum und wurde von zwei Dämonenmädchen begrüßt, die entweder Dienerinnen oder Kellnerinnen waren, je nachdem, wo sich der Raum befand, und die einen ziemlich großen Tisch mit Köstlichkeiten füllten.
Das Einzige, was ich in diesem Moment tun konnte, war, mich wortlos hinzusetzen, denn wenn ich den Mund aufmachte, könnte ich die schönen Kleider mit meinem Sabber beschmutzen. In diesem Moment wurde mir bewusst, wie hungrig ich war, durch den angesammelten Stress und die Behandlung, und das Organ, das endlich wieder funktionierte und nach Nahrung verlangte.
Und natürlich, wie verlockend das Essen aussah und wie gut es duftete.
Während das Essen serviert wurde, hatte ich intensiv darüber nachgedacht, ob es für mich richtig wäre, einfach so in Ruhe zu essen. Ich dachte daran, dass Gift oder andere seltsame Substanzen auftauchen könnten, und ich konnte sehen, wie der Dämonenfürst kicherte, als dies geschah. Ich dachte, ich hätte ein gutes Pokerface aufgesetzt, aber vielleicht stand es mir ja ins Gesicht geschrieben?
Ich sah ihn an, und er lächelte - oder war das ein Grinsen? - mit einem amüsierten Blick in seinen mondähnlichen Augen. Und dann erinnerte ich mich an seine Worte von gestern Abend, dass es eine Verschwendung wäre, mich zu reparieren, wenn ich sterben und danach kaputtgehen würde.
Nun gut. Es wäre also lächerlich, wenn in der Mahlzeit etwas drin wäre, oder?
Ich weiß nicht, warum, aber Natha sah nicht wie jemand aus, der so einen hinterhältigen, langweiligen Trick anwenden würde. Dafür sah er einfach zu ... elitär aus. Das wäre so, als würde der beste Schüler eines Leistungskurses bei den Tests schummeln. Unwürdig und schändlich.
Also gut. Dann lass uns einfach essen. Außerdem hatte ich keine Ahnung, wann ich so etwas wieder essen konnte, also konnte ich es genauso gut genießen.
Einige der Speisen erkannte ich aus den Erinnerungen Valmeiers wieder, von Zeiten, in denen er die seltene Gelegenheit hatte, mit Adeligen oder reichen Kaufleuten zu speisen, die seine Macht nutzen wollten. Doch einiges am Tisch sah exotisch aus, meinem Blick und dem Valmeiers fremd; lebhafter in der Farbe, violett und blau und strahlend rot, doch im Duft feiner. Ich fragte mich, ob dies eine Spezialität des Dämons war.
Haa... Ich verspürte den Drang, alles zu probieren, als ob in mir ein Schlemmer erwacht wäre. Nein, das traf es nicht ganz. Ich wollte alles kosten, nicht hastig verschlingen. Es war eher ein Verlangen, Neues zu entdecken, Dinge zu versuchen, die zuvor unerreichbar waren.
Genussvoll zu essen gehörte definitiv dazu.
Aber... wäre es nicht unhöflich, einfach von jedem Gericht zu naschen? Schließlich war ich nicht allein.
Als ich noch mit dem Dilemma rang, sprach der Dämonenlord erneut, doch diesmal nicht zu mir. "Angwi, hilf ihm bitte", sagte er zu dem Mädchen mit den sechs Händen, das zügig und stumm eine kleine Portion von einem Gericht, das ich interessiert betrachtet hatte, nahm, es auf einen leeren Teller setzte und vor mich legte. Und dann begann sie dasselbe mit den anderen Speisen zu tun, bis vor mir eine Auswahl an kleinen Tellern stand.
Mir wurde bewusst, dass der Zustrom an Tellern erst enden würde, wenn ich von allem gekostet hatte, also begann ich hastig zu essen und beobachtete dabei den Dämonenlord. Er erwiderte meinen Blick, lehnte sich lächelnd in seinem Stuhl zurück, und ich fragte misstrauisch: "Liest du meine Gedanken?"
Sein Lächeln wich einem Glucksen. "Nicht wirklich."
Nicht wirklich, also zumindest ein bisschen. Der Dämon war ehrlicher, als ich erwartet hätte, aber er hatte auch keinen Grund zu lügen. Ein Raubtier braucht kein falsches Spiel vor seiner Beute zu treiben. Sollte ich sein Wohlwollen auf die Probe stellen?
"Was hast du dann gemacht?" fragte ich beiläufig, während ich weiter aß, als wäre es mir gleichgültig, ob er antworten würde oder nicht.
Aber schon bald erkannte ich, dass meine Vorspiegelung gegenüber seiner Fähigkeit nichts ausrichten konnte, denn er kicherte daraufhin. Verdammt, so dumm von mir, Val.
"Ich kann deine Gedanken nicht lesen, aber ich kann sie gewissermaßen erspüren."
Oh? Er hatte tatsächlich geantwortet. War das seine Großzügigkeit oder seine Art zu sagen: Du wirst nichts vor mir verbergen können?
"Erspüren?" fragte ich verwirrt und gab den Versuch auf, eine Fassade aufrechtzuerhalten.
"Wenn Menschen starke Gedanken oder Absichten hegen, strahlen sie diese Gedanken in gewissem Maße nach außen ab", erklärte er mir, während er an seinem Becher nippte. "Ihr Mund mag es vielleicht nicht sagen, aber ihr Geist ruft es in der Regel laut heraus."Ich blinzelte und musste meine Gabel hinlegen. "Du liest ... Seelen?"
Sein Lächeln vertiefte sich als eine Antwort. Ich aß eine Weile schweigend weiter und versuchte, mich in den Geschmack des Essens zu vertiefen. Doch als der beißende Säuregeschmack eines lila gefärbten, geleeartigen Fleisches meine kribbelnde Neugier nicht mildern konnte, stellte ich schließlich die Frage, während ich leicht auf meine Gabel biss.
"Wer..." Ich machte kurz eine Pause, zog die Stirn kraus und fuhr dann fort, als ich die Frage korrigierte. "Was bist du?"
Das hätte ich eigentlich zuerst fragen sollen. Ich hatte mich komplett in die Hände einer Person begeben, deren Rasse ich nicht einmal kannte. Nicht, dass es viel ausmachte, solange er hatte, was ich brauchte, aber es sollte mir helfen, zumindest einen Notfallplan zu schmieden, falls die Dinge furchtbar schiefgehen würden.
Sagen wir mal, wie ich mich dagegen wehren könnte, falls er mich aufforderte, unschuldige Kinder zu töten.
Ja, ich wusste, dass das voreingenommen klingen könnte, aber es kam nicht von der Tatsache, dass er ein Dämon war – na ja, ein bisschen, aber nicht ganz. Es lag daran, dass er letztendlich auch ein Lord, ein Aristokrat war. Und wenn ich bedachte, zu welchen Grausamkeiten die Adligen in Lenaar fähig waren, hatte ich wirklich keine großen Erwartungen.
"Du meinst meine Unterart?"
Ich nickte, aß unbewusst das lila, quallenartige Fleisch und schauderte beim sauren Geschmack. Das Dämonenmädchen Angwi schob mir einen Teller vor, als wollte sie mir stumm sagen, ich solle ihn essen, also tat ich es, und die honigähnliche Süße des Stücks half mir, das explodierende Kribbeln in meinem Mund zu überwinden.
Während ich sie dankbar ansah, lehnte sich der blauhäutige Dämon in seinem Sitz zurück, stützte seinen Ellenbogen auf die Armlehne und sah mich mit augen an, die wie sichelförmige Monde wirkten. Anstatt zu antworten, warf er mir stattdessen eine Frage zu.
"Warum rätst du nicht?"
Ugh... instinktiv pressten sich meine Lippen zusammen. Ich mochte keine Rätselspiele. Nicht raten. Und mochte keine ungewissen Dinge, die mir Hoffnung machten.
Ursprünglich war das Wissen der Menschen über Dämonen im Allgemeinen weniger als befriedigend. Geschweige denn für mich, der ich kein ursprünglicher Bewohner dieser Welt war. Ich hatte auch keine Ahnung, welche Art von Szenerie der Autor für die Dämonenwelt erschaffen hatte. Ich nahm an, ich wusste, dass der Endgegner des ersten Buches, der Dämonenfürst des Zorns, Amar Ha Metta, ein roter Riese war.
Aber nach den Informationen, die die Menschen sammeln konnten, gab es sieben Dämonenfürsten mit verschiedenen Unterarten, die sieben Territorien unter der Herrschaft des Dämonenkönigs kontrollierten. Unsere Informationen endeten jedoch hier. Abgesehen von dem besiegten Dämonenfürsten, dessen Gebiet an das der Menschen grenzte, wusste niemand etwas über die anderen Dämonenfürsten.
Aber nur um den Dämon zu amüsieren, vermutete ich, ich würde einfach mal raten.
Doch angesichts des Mangels an Wissen auf meiner Seite und der einzigen Sache, die ich über diesen Mann wusste – nämlich sein Aussehen – konnte ich nur an eine Unterart denken.
Meine Gedanken flogen sofort zurück zu dem Moment, als ich heute Morgen aufwachte und sein Gesicht und seine Gestalt klar sah. Etwas, geschaffen für die Verführung, selbst die beruhigende Stimme und sanftes Wesen, das, soweit ich wusste, eine Falle sein könnte. Und die Sache mit dem "Seelenlesen" brachte mich dazu, an eine Art Dämon zu denken, der in die Köpfe der Menschen eindringt.
Während meine Gedanken so dahinflatterten, biss ich unbewusst auf die Lippen und verengte meine Augen zu ihm hin. Dann sprach ich vorsichtig und hielt meine Gabel fest umklammert. "Ähm...Inkubus?"
Anstatt Natha, kam ein Geräusch aus der Ecke des Raumes, wo die geflügelte Dämonin, die in der Eckstuhl gesessen hatte, grunzte. Als ich meinen Kopf drehte, um sie anzusehen, schmollte sie und machte ein verärgertes Gesicht.
Und dann das Lachen des Dämonenfürsten selbst. "Kümmere dich nicht um sie", sagte er und winkte ab. "Zidoa hatte einige ungelöste Probleme mit einem bestimmten Inkubus, deshalb ist sie recht empfindlich."
Ah, er war also kein Inkubus. Ich zuckte nur mit den Schultern, ich hatte ohnehin nicht vor, es wirklich richtig zu machen.
"Triffst du diese Vermutung anhand meiner Eigenschaft mit Seelen?"
Eigentlich war es mehr, weil er attraktiv war, aber die Sache mit den Seelen hatte ich auch berücksichtigt, also nickte ich leicht und neigte den Kopf, erwartete eine Antwort.
"Glaubst du nicht, dass ein Inkubus eher zum Dämonenfürsten der Lust passen würde?"
Oh, das stimmt, warum habe ich nicht daran gedacht? In diesem Fall hatte ich keine weiteren Vermutungen mehr.
Zum Glück zog er das Rätselspiel nicht in die Länge.
"Nun, um fair zu sein, habe ich schon eine gewisse Verbindung zur Inkubus-Art", sagte er mit einem Lächeln. "So etwas wie ein weit entfernter Verwandter."
Hmmm... das brachte mich nicht weiter. Ich hatte immer noch keine Idee.
"Technisch gesehen nannten sie mich Seelenspürer. Und dann wurden einige boshaft und nannten mich Seelenbetrüger", seine silbernen Augen schienen sich zu drehen, was ziemlich hypnotisierend sein konnte.
"Aber wenn wir uns auf moderne Begriffe beziehen, dann..." er sah mich direkt an, und irgendwie spürte ich, wie mein Herz schnell zu schlagen begann, als würde ich mich auf eine Enthüllung vorbereiten.
"Sie nannten mich Albtraum."