Das Land der Gier. Das bedeutete, wir befanden uns auf seinem Territorium. Ich hielt mich an der Reling fest und blickte hinab, nur um von einem Schwindelgefühl übermannt zu werden. Okay, ich hatte keine Höhenangst, aber die Angst, zu fallen, war dennoch präsent. Zum Glück gab es eine Art von Magie, die verhinderte, dass der Wind hereinfachte, sodass kein Luftstrom mein Haar und meine Kleider durcheinanderbringen konnte.
Wie ich schon sagte, wir befanden uns hoch oben im Himmel, und der Boden schien so weit entfernt zu sein, dass der Dschungel wie bunter Brokkoli wirkte. Die Außenwand des Turms selbst bestand aus dunklem Stein mit weißen Marmoreinlagen, was einen starken Kontrast zu der lebendigen, farbenfrohen Landschaft um das Anwesen herum bildete.
Nun ja, das könnte durchaus beabsichtigt sein.
Da wir uns in dem Gebäude aufhielten, das das höchste in der Gegend zu sein schien, konnte das heißen, dass wir uns in seinem Schloss befanden? Ich wandte mich Natha zu, der mein Gesichtsausdruck, der vermutlich pure Verblüffung widerspiegelte, beobachtet hatte, und da lächelte der Dämonenherr ganz freundlich. Vielleicht genoss er es, die ehrfurchtsvollen Blicke der Leute auf seine Sammlung zu sehen – wie jeder andere habgierige Sammler auch.
"Ist dies Ihr Schloss, mein Herr?"
Natha kicherte und drehte mein Gesicht mit seinen Fingern in eine bestimmte Richtung abseits von uns. "Das Herrschaftsschloss ist dort, siehst du es denn nicht?"
Ich kniff die Augen zusammen und blickte in die weite Landschaft am Horizont. Aber ich konnte nichts erkennen. "Sie sind ein Kampfpriester, also müssen Sie doch wissen, wie man das Sehvermögen verstärkt, nicht wahr?"
Oh.
Eigentlich wusste ich das nicht. Aber ich konnte in Valmeiers Erinnerungen eintauchen, um an diese Fähigkeit zu gelangen. Langsam sammelte ich das Mana aus meinem Kern und lenkte es durch meine Adern.
Aber Gott, das ging langsam. So langsam. Es war, als würde man ein Getränk durch einen Strohhalm trinken, der abgeklemmt war. Das kleine Loch im gesamten Verschluss konnte das Mana nur tröpfchenweise freigeben. Das machte mich vor Ungeduld zappelig.
"Langsam", flüsterte Natha von hinten und streichelte meine Oberarme, um mich davon abzuhalten, mich zu viel zu bewegen. "Ihr Manakreis ist noch beschädigt, also gehen Sie behutsam vor. Seien Sie nicht ungeduldig und bleiben Sie ruhig."
Herr, es ist schwer, es mit Ihrer attraktiven Stimme direkt hinter meinem Ohr zu machen, wissen Sie.
Ich atmete langsam ein und bemühte mich, mich darauf zu konzentrieren, das Mana in meine Augen zu leiten. Nach und nach wurden meine Augen schärfer, und als genug Mana sich in ihnen sammelte, verengte sich mein Blick, und ich hatte das Gefühl, durch ein Teleskop zu schauen.
"Whoa...", entfuhr es mir unwillkürlich.
Dann sah ich es – eine riesige Stadt, die fast wie eine Metropole wirkte. Hohe, imposante Gebäude und unzählige Knotenpunkte. Nahtlos gepflegte Straßen. Fahrzeuge aller Art, diejenigen, die am Boden herumfuhren, ebenso wie diejenigen, die am Himmel flogen.Und dann, inmitten des ganzen Trubels, etwas, das eher einem Palast als einer Burg glich.
Waren wir noch im selben Genre?
Ich blinzelte unentwegt. Lenaar schien das typische Setting eines mittelalterlichen Fantasielandes zu sein, doch diese Stadt, die ich für die Hauptstadt hielt, wirkte wie eine Mischung aus Fantasy und Sci-Fi. Wie eine sauberere Version des Steampunks. Als hätte die Erde Magie erlernt.
Es war faszinierend.
"Das ist L'Anaak Eed, die Hauptstadt, wo sich das Herrscherschloss befindet", erklärte Natha, während ich meinen Blick abwandte, da meine Augen langsam zu schmerzen begannen.
Herrscherschloss... eigentlich eher ein Palast. Ich schloss meine Augen, um die aufkommende Benommenheit zu vertreiben. Aber vielleicht war es ja auch ein Palast. Nach dem, was ich gehört hatte, regierten die Dämonenfürsten je ein Gebiet, fast wie ein eigenes Königreich, mit einzigartigen Unterrassen als Einwohner und autonomen Systemen, die jedes Fürstengebiet zu einem eigenständigen Reich machten.
Doch alle Dämonenfürsten schworen dem souveränen Dämonenkönig Loyalität, der tief im verborgenen Reich sein soll und nur den Fürsten bekannt ist.
Mir kam vage die Erinnerung, dass in einer Geschichte jeder Fürst einen Schlüssel besaß, womit man das Heiligtum des Dämonenkönigs öffnen konnte. Dieses Element führte dazu, dass einer der Fürsten die anderen hinterging, um an den Schlüssel zu kommen, das verborgene Reich zu betreten und sich selbst zum Herrscher zu krönen, indem er den Dämonenkönig tötete. Gleichzeitig strebte auch der Held danach, das Gleiche zu erreichen.
So dachte ich zumindest. Ob das auch wirklich so umgesetzt wurde, wusste ich nicht.
Wie auch immer, das hieße, dass dieser Ort nicht das Schloss des Dämonenfürsten war.
"Und... was ist das hier für ein Ort?" Ich hob den Kopf, um zu ihm aufzuschauen, der noch immer hinter mir stand.
Er senkte den Blick und dann sein Gesicht, seine anziehenden Züge schwebten über mir, seine kalten Arme umfingen meine Gestalt. "Das ist mein Versteck", sagte er mit einer Stimme, die nur als skandalös bezeichnet werden konnte.
Aber ich war zu verwirrt. "Ein Versteck? Was unterscheidet es von einer Burg?"
Vielleicht lag es an meinem offensichtlich verwirrten Gesichtsausdruck, doch er sprach nicht weiter in jenem verführerisch anmutenden Tonfall – nicht, dass ich sicher wusste, ob er verführen wollte; es war einfach angenehm und ließ mein Herz kurz aussetzen.
Stattdessen rückte er ab und lehnte sich ans Geländer, mich seitwärts anblickend. "Hmm, schauen wir mal", sagte er und tippte sich an das Kinn – ich bemerkte, dass dort eine Rune in Form einer Mondsichel war. "Das Herrscherschloss gehörte zum Reich, und das Versteck gehört mir."
"Hm?"
"Sollte ich sterben, würde das Herrscherhaus demjenigen gehören, der mein Nachfolger als Fürst wird. Aber diesen Turm würden meine Erben erben", seine Augen wanderten an der Wand des Turms entlang. "Verstehst du?""Ah, es geht also um den Unterschied zwischen eigenem Kapital und der Verwaltung von Investorengeldern", sagte ich und dachte nach. "Dieses Haus ist Ihr privates Eigentum."
Er ließ ein zufriedenes Lächeln aufblitzen. Sein blauer Finger wies hinaus auf den Wald, der den Turm umgab - einen Wald, der aussah wie ein bunter Brokkoli. "Mein Anwesen erstreckt sich bis zum Ende des Waldes, vor dem Plateau", erklärte er. Sehr beeindruckend für ein persönliches Eigentum, bedeutete dies doch, dass er dafür Steuern bezahlen musste, anstatt es einzunehmen. Er musste wirklich reich sein.
Sein Tonfall wirkte jedoch nicht prahlerisch, er schien vielmehr zu informieren, als wäre er ein Reiseleiter. Bald verstand ich auch den Grund dafür, als er hinzufügte: "Mehr kannst du außerhalb dieses Turms nicht erkunden."
Ah.
"Sie haben gefragt, was Sie von nun an tun sollen", fuhr er mit ernster Miene fort. Nun kamen wir zu den Bedingungen. Unbewusst richtete ich mich auf, wie ein Soldat, der auf Befehle wartet.
"Ich kann dich noch nicht zum Schloss bringen", begann er. "Deine Lage ist... gelinde gesagt gefährlich. In deinem jetzigen Zustand wärst du im Dämonenreich kaum überlebensfähig."
Kaum? Wahrscheinlich wäre ich tot, sobald ich nur einen Fuß hinaussetzen würde.
"Aber hier in meiner Festung bist du sicher", seine Hand glitt sanft über mein Haar, streichelte meine Schläfe. "Bleib also hier und erhole dich."
Seine Hand wanderte zu meinem Rücken, er blickte hinunter und forderte mich mit seinem Blick auf, seinem Beispiel zu folgen. "Es mag langweilig sein, nur im Turm zu sein, aber halte durch. Du darfst spazierengehen, doch verlasse nie mein Anwesen."
Es wurde in sanftem Ton gesagt, doch bei genauerer Betrachtung hatte er gerade den Zaun um mein neues Gefängnis errichtet. Er mag sagen, es sei deshalb, weil mich andere Dämonen wie einen Feind behandeln würden, aber wer sagt, dass er nicht das Gleiche tun würde, sollte ich mich seinen Anweisungen widersetzen?
Trotzdem war das 'Gefängnis' enorm groß. Der Turm war wie ein Wolkenkratzer – er ragte buchstäblich in den Himmel. Oben am Turm waren magische, bunte Wolken. Und dann gab es noch eine Klippe und einen bunten Wald am Fuß des Berges.
Langweilig, nicht wahr? Wenn ich etwas gut konnte, dann war es, in einem begrenzten Raum ruhig zu bleiben. Möglicherweise, weil ich ohnehin keine große Erfahrung mit der Außenwelt hatte, empfand ich nicht stark das Gefühl, das Draußensein zu vermissen. Ich verspürte den Wunsch, Orte zu besuchen, die im Fernsehen oder im Internet erwähnt wurden, aber es wurde nie zur Besessenheit, weil ich mir meiner Grenzen schon früh bewusst war.
Ich musste bitter lachen, als ich daran dachte. Es wäre interessant, ob mir mit so viel Raum langweilig werden könnte. Es sei denn...
Der Turm selbst war sehr groß. Aber dies hier war sein Versteck und ich rechnete damit, dass er hier seine Geheimnisse hütete - man könnte sagen, dass ich vielleicht auch eines davon war. Es bestand daher eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Räume, in denen ich mich aufhalten durfte, begrenzt waren. Es könnte sogar sein, dass ich nur in diesem einen Raum bleiben durfte.
"Darf ich irgendwo im Turm hingehen?" Ich drehte mich um und stellte plötzlich fest, dass sein Gesicht so nah war, dass mein Blickfeld mit Blau und Silber gefüllt war.
"Ja", seine Stimme war klar und sehr nah...
…wirklich?Ich erweiterte meine Augen und starrte ihn zweifelnd an. "Ja?"
"Ja", wiederholte er mit einem amüsierten Grinsen im Gesicht. "Abgesehen von den Privaträumen derjenigen, die hier arbeiten, kannst du dich überall frei bewegen, in jedem Zimmer. Einige sind zwar abgeschlossen, aber du kannst Angwi nach den Schlüsseln fragen."
"...sogar in deine...Bibliothek?"
Ich war so verblüfft, dass mir nicht auffiel, wie er meinen Körper näher zu sich zog und seine Hand auf meiner Taille lag. "Du kannst auch mein Arbeitszimmer durchstöbern, wenn du möchtest."
Dieser Kerl musste verrückt sein. Einen Fremden – einen ehemaligen Feind – durch Orte streifen zu lassen, die seine Geheimnisse bergen sollten?
Ich war einen Moment lang verdutzt, bis mein Verstand aufholte. Es war undenkbar, dass er mich einfach so herumwandern ließ, insbesondere hier, in der Zuflucht eines Mannes, der als Dämonenfürst der Gier bekannt war. Wäre dieser Ort nicht mit den Schätzen gefüllt, die er über Jahre gesammelt hatte?
Entweder verbarg er seine Geheimnisse nicht hier, oder er stellte mich auf die Probe.
Während mein Verstand diese Schlüsse zog, war sein geneigtes Gesicht bereits dicht neben meines, und er flüsterte mit seiner tiefen Stimme, die mich unwillkürlich an einen verführerischen Inkubus denken ließ:
"Ich habe keine Geheimnisse vor meiner Braut."
Oh, verfluchter Autor! Warum musstest du ihn nur so gestalten?
Ich gab mein Bestes, mich nicht von dem Zusammentreffen unserer Körperwärme beeinflussen zu lassen, doch Gott! Autor! Ich konnte nicht verhindern, wie das Blut mir rasant ins Gesicht schoss.
Er griff wieder nach meinem Kinn und strich mit seinem kalten Finger über meine zusammengepressten Lippen. "Ich habe es doch gesagt, oder? Ich möchte, dass du selbst herausfindest, was ich vorhabe. Und ich möchte, dass du dabei viel an mich denkst."
Oh, verdammt.
"Also los, tu, was du willst, suche nach dem Geheimversteck und allem. Ich werde auf deinen Bericht warten, wenn wir uns das nächste Mal treffen."
Wenn diese tiefe Stimme es nicht schafft, dann könnten es die sanft verengten, mondähnlichen Augen sein, die mich eines Tages töten werden. Ich hatte das Gefühl, er könnte mich so aus dem Konzept bringen und den Moment nutzen, in dem ich abgelenkt bin, um mich zu erstechen oder Ähnliches. Eine Seite meines Verstandes schlug Alarm und mahnte zur Vorsicht, aber der andere Teil wollte einfach nur... der Versuchung nachgeben.
So fühlte es sich also an, einer verbotenen Frucht gegenüberzustehen.