Es wurde irgendwie einfacher, als mir klar wurde, dass ich keinen Ort hatte, an den ich gehen konnte. Denn das bedeutete, dass ich mir keine verworrenen Gedanken mehr über Dinge wie Fluchtversuche machen musste. Natha hatte Recht – ich musste jetzt einfach hier bleiben und mich erholen.
Alles musste Schritt für Schritt genommen werden.
Zuerst einmal sollte ich diesen Ort nicht als Gefängnis sehen, denn es schien, als würde ich sowieso eine Weile in diesem Turm leben müssen. Ja, das hier war ein Ort der Genesung, ein ziemlich großer sogar. Ich werde das so akzeptieren.
Ich sollte die positiven Seiten sehen. Ich hatte früher nur in einem Krankenzimmer gelebt. Vielleicht die ganze Station, wenn es mir gut ging. Im Vergleich zu damals war dieser Ort im Grunde ein Freizeitpark. Nein, ein Museum. Ich möchte diesen Ort als Museum betrachten.
Oder wie einen Fantasy-Bereich auf einer Comic-Messe – auch wenn ich noch nie auf einer war.
Und was tut man, wenn man so eine Veranstaltung besucht?
Natürlich den Ort erkunden!
Dann gab es auch noch die Hausaufgaben von Natha, über seine Absichten bezüglich des Vertrags herauszufinden.
Hmm ... ich sollte auch in Erfahrung bringen, was es bedeutete, seine Braut zu sein. Wenn er sein Versprechen einhielt, müsste ich nicht seine Braut sein, bis ich vollständig genesen war, aber es war nichts Falsches daran, vorbereitet zu sein, oder? Zumindest geistig.
Also erstellte ich eine mentale Liste, während ich mich nach einem üppigen Frühstück in die warme Badewanne tauchte – ich hatte die Vermutung, dass sie vorhatten, mich mit der Größe jeder Mahlzeit zu päppeln.
Erstens. Die Höhle erkunden. Es ging nicht darum, meine freie Zeit zu füllen oder herauszufinden, was ich an diesem Ort tun konnte, sondern ich wollte sehen, ob es wirklich keine Einschränkungen für meine Erkundungen gab. Ich wollte jede Nische durchsuchen, nach verschlossenen Türen Ausschau halten, geheime Gänge finden und sehen, ob Angwi mir wirklich den Schlüssel zu all diesen Orten geben würde. Seine Behauptung, er verheimliche seiner Braut nichts, wollte ich auf die Probe stellen.
Zweitens. Das wirkliche Anliegen des Dämonenfürsten herausfinden. Ich konnte nicht glauben, dass er nur aus Spaß auf mein erbärmliches Flehen eingegangen war. Nicht, weil er ein Dämon war, sondern weil Wohltätigkeit einfach nicht zu jemandem passte, der sich Dämonenfürst der Gier nennt. Unter allen Dämonenfürsten sollte er derjenige sein, der mehr im Sinne von Geben und Nehmen agiert – wobei das Nehmen überwiegt.
Aber dazu musste ich erst seinen Hintergrund und sein Territorium kennenlernen. Das gibt's doch alles in Filmen und Romanen, oder? Jede Geschichte dieser Art beinhaltet normalerweise irgendwelche politischen oder verschwörerischen Elemente.
Oh, mein ehemals arbeitsloses und den ganzen Tag lang nur herumliegendes und Videos schauendes Ich war ganz aufgeregt.
Aber, Drittens. Herausfinden, was es bedeutet, die Braut eines Dämonenfürsten zu werden. Also, war es einfach nur eine Braut, Braut... im Sinne von ihm heiraten und... ähm... seine... Frau werden? Eh—Ehemann? Ehefrau?
—Oh Gott, das war so...
Egal wie gutaussehend er war, einfach so in eine Beziehung gedrängt zu werden, war ...
Ich musste meinen Kopf unter Wasser tauchen, damit ich nicht schreien konnte – oder zumindest niemand es hören würde.Also, vielleicht doch nicht? War es vielleicht die schlimmste Art von Braut? Es gab Mythen und Legenden, in denen die "Braut" als Opfer dienen sollte - einem Gott, einem Monster, einem Drachen, einem Dämonenkönig...
Der Grund für meine Gedankengänge lag in einem bestimmten isolierten Königreich südwestlich von Lenaar. Sie forderten von jedem Lehensgebiet ein "Opfer" - das, so klischeehaft es auch sein mag, eine Jungfrau sein musste - und behaupteten, dies sei der Preis für den Schutz ihres Gottes. In Wahrheit ging es darum, ihre reine Lebenskraft zu extrahieren, um das Leben des Königs und der Lords zu verlängern.
Dies war ein Szenario, das der Held aufdecken sollte, ein Handlungsinstrument, um dem naiven Jungen zu zeigen, dass die Menschheit nicht so rechtschaffen war, wie sie vorgab, und dass er die ganze Zeit über nur ausgenutzt und manipuliert wurde.
Ich meinte damit, wenn es eine Methode gab, die Lebenskraft zu extrahieren, könnte es vielleicht auch eine Methode geben, magische Energie zu extrahieren. Wer weiß, vielleicht hatte mich der gutaussehende Dämonenfürst geheilt, weil er mich bei voller Gesundheit für eine effiziente "Extraktion" benötigte.
Ich spritzte mir das mittlerweile lauwarme Wasser ins Gesicht. Ich wusste nicht, was schlimmer war: der Gedanke, einfach so in eine Ehe gedrängt zu werden, oder der Gedanke, ein Kraftwerk zu werden...
Igitt... wenn ich jetzt darüber nachdachte, wurde mir schwindelig.
Vielleicht lag es auch daran, dass ich zu lange im Bad gelegen hatte.
Diese Sache, eine "Braut" zu sein... ich würde nicht wissen können, was genau das bedeutete, ohne den Dämonenfürsten selbst zu fragen. Aber... haa... schon allein der Gedanke, danach zu fragen, ließ mich zusammenzucken und in Verlegenheit versinken.
Welche Antwort es auch sein mochte, beides war sicher schlecht für mein Herz—was war das?
Als ich mit dem Umziehen fertig war und wieder ins Schlafzimmer kam, lagen dort sorgfältig aufgereiht Bücher auf der Matratze. Und auf der anderen Seite des Bettes, an der Wand lehnend, stand Angwi, die mich mit einem Blick ansah, der deutlich machte, dass ich mir diese Bücher ansehen sollte.
Also stand ich da, am Rand des Bettes und las die Titel der Bücher und wäre fast in Ohnmacht gefallen.
-Die Braut und das Biest.
-Die entlaufene Braut.
-Der Prinz und die Braut.
-Die Vertragsbraut.
Das waren die Titel der Bücher. Geschrieben waren sie in der Volkssprache und schienen Romane zu sein; manche hatten menschliche Hauptfiguren, manche Dämonen, sogar Elfen waren dabei.
Aber das war noch nicht alles. Es gab auch Bücher auf Dämonisch, deren beschränkten Wortschatz ich nur wenig verstehen konnte.
-Wie man ##### des Dämonenreichs hohe ##### findet.
-Was man seinem ##### ### Ehemann nicht antun sollte-
-Es ist kein Fehler zu—verdammt, ich konnte sie unmöglich weiter lesen!Was. Zum. Teufel. Ist das? Es kostete mich enorme Willkraft, mich nicht hinzukauern und unters Bett zu rollen.
"Ähm..." Ich sah zu Angwi auf, die immer noch völlig ausdruckslos dreinschaute. Ich konnte wirklich nicht fassen, wie sie all diese Bücher hierher schaffen konnte, mit diesem Gesichtsausdruck. "Was soll das?"
Sie zuckte nur mit den Schultern und deutete auf mich. Es war jedoch offensichtlich, dass sie all diese Bücher nur wegen meiner einen simplen Frage heute Morgen angeschleppt hatte.
Mein Gott! Meinte sie etwa, ich sollte sie alle lesen, um zu verstehen, was es bedeutet, eine 'Braut' zu sein?
Ich konnte nicht anders, als mein Gesicht in meine Handfläche zu begraben und nahm mir fest vor, nie wieder unüberlegte Fragen zu stellen.
Als ich meinen Kopf hob, wurde ich von einem schief gelegten Kopf und einem unzufriedenen Blick begrüßt. Schnell sammelte ich all die Bücher ein, während ich so tat, als interessierten sie mich. Bevor wir noch weitere seltsame Blicke austauschen konnten, öffnete ich eine der Schubladen des Nachttisches und legte das Buch hinein – ich meine natürlich, ich platzierte es sorgfältig darin.
"Haha... Schön, vor dem Schlafengehen so viel Lesezeug zu haben", sagte ich beschwingt, griff willkürlich einen Band heraus und tat so, als würde ich ihn unter das Kopfkissen schieben. "Das werde ich heute Abend als Erstes lesen, danke Angwi", lächelte ich breit zur Verstärkung.
Erst als ich sah, wie sie nickte und zufrieden lächelte, atmete ich erleichtert auf.
Puh...irgendwie war es aufreibender, ohne dass Natha hier war.
Ich fragte mich allerdings, warum es überhaupt solche Bücher in Nathas Höhle gab. Gehörten sie ihm? Hatte er tatsächlich solche Sachen gelesen – was mich leider erschaudern ließ. Oder sammelte er einfach willkürlich alle möglichen Genres?
"Angwi, wem gehören diese Bücher?" Ich sah sie an und zwang mich, ruhig zu bleiben, denn wenn sie sagte, es wären Nathas, würde ich mich wahrscheinlich verstecken, sobald er das nächste Mal die Höhle betrat.
Der Dämon mit sechs Armen hob kurz den Kopf und sah mich dann an, während sie mit ihren Armen wie ein Huhn – ich meine, wie mit Flügeln fuchtelte. Wie Flügel also.
Oh, ein Glück! Sie gehörten der Sukkubus.
"Oh, ich verstehe", sinnierte ich eine Weile. Jetzt, wo ich darüber nachdachte, hatte ich sie nicht oft gesehen. Ich hatte wirklich keine Ahnung, welche Rolle sie im Turm spielte oder warum eine Sukkubus hier in Nathas Versteck war, und nicht beim Dämonenfürsten der Lust. Hmm... hatte Natha nicht erwähnt, dass sie mal Ärger mit einem Inkubus gehabt hatte?
Hmm... sie wurde umso interessanter, je mehr ich darüber nachdachte. Und angeblich konnte sie sprechen.
"Wo ist sie?"
Diesmal machte Angwi die Geste eines lesenden Menschen und deutete dann auf ein Bücherregal im Raum.
"Bibliothek?"
Was? War sie tatsächlich eine Bibliothekarin? Oder war sie einfach nur eine Buchliebhaberin?
Na gut, das war dann mein nächstes Ziel."Kannst du mir das zeigen?"
Lass uns die Bibliothek erkunden!
* * *
Als Natha mich zum ersten Mal in den Turm brachte, teleportierte er uns direkt in sein Schlafzimmer. Den nächsten Tag verbrachten wir im angrenzenden Salon beim Frühstück und dann auf dem Balkon beim Plaudern. Anschließend teleportierte er mich erneut vor seine Bediensteten, um mich vorzustellen, und am Abend wieder zurück, bevor er sich zurückzog.
Also hatte ich immer noch keine Vorstellung davon, wie der Turm von innen wirklich aussah.
Vom Balkon aus konnte ich erkennen, dass das Schlafzimmer nicht im höchsten Stockwerk war. Aber es gab mindestens sieben Stockwerke zwischen dem persönlichen Wohnbereich und der großen Halle im Erdgeschoss.
Das ganze Stockwerk wurde offensichtlich als Privatbereich des Dämonenfürsten genutzt, inklusive des Schlafzimmers, in dem ich wohnte, eines Ankleidezimmers und eines Badezimmers, das größer war als der Raum, in dem ich den letzten Monat verbracht hatte. Es gab ein Wohnzimmer, das auch als Esszimmer diente, und eine Leseecke mit zwei gefährlich vollgestellten Bücherregalen, die einen Kamin flankierten, einen schicken Chaiselongue und einen weich aussehenden Teppich. Diesen gemütlich wirkenden Ort sollte ich heute Abend nutzen.
Ich entdeckte eine verschlossene Tür auf der anderen Seite des Zimmers, weit von der Tür entfernt, und ich vermutete, dass es sich um das Arbeitszimmer des Dämonenfürsten handelte – wahrscheinlich der Ort, der die meistgehüteten Geheimnisse beherbergte. Aber aus irgendeinem Grund war ich noch nicht bereit, dorthin zu gehen und diese „Ich-verberge-nichts"-Behauptung auf die Probe zu stellen.
Später vielleicht, wenn ich mehr über ihn wüsste. Erst wollte ich an anderen, weniger geheimnisvoll wirkenden Orten meine Fühler ausstrecken. Wer weiß, vielleicht war das alles nur ein Test, um zu sehen, ob ich vertrauenswürdig oder mutig genug war?
Als wir die Tür verließen, wurde ich von einem stilvoll wirkenden Flur empfangen, der mir das Gefühl gab, in einem Hotel mit klassischer Architektur zu sein – so eines, das seit hunderten von Jahren besteht und blüht. Der Flur führte zu zwei Arten von Durchgängen: Treppen und rate mal? Ein Aufzug.
Dieser verfluchte Ort hatte tatsächlich einen ganzen Aufzug.
Vergiss das Gefängnisding. Dieser Ort fühlte sich an wie ein Penthouse in einem Apartmenthaus.
Aber selbst dann, als Angwi auf den Aufzug deutete, zeigte ich auf die Treppe. Nachdem Natha mich überall hin teleportiert hatte, hatte ich meine Beine kaum benutzt. Jetzt aber, wo ich nicht mehr bei jedem Schritt Schmerzen verspürte und stark genug war, um mich fortzubewegen, wollte ich meine Beine benutzen.
Selbst wenn die Bibliothek im Keller wäre, würde ich die Treppe nehmen wollen.
Hatte ich schon erwähnt, dass die Treppe verdammt schön ist? Wie in diesen ästhetischen Boutique-Hotels, die für ihr Aussehen bekannt sind. Wie die in Schlössern und gotischen Kirchen.
Zu dumm nur, dass die Bibliothek gerade mal eine Etage tiefer lag, weshalb meine beeindruckende Reise abrupt in einem weiten Bogen eines feierlichen Flurs endete, der zu einer riesigen Doppeltür führte. Allem Anschein nach war das ganze Stockwerk einer Bibliothek gewidmet.
Oh ... ohne es zu merken, hatte mein Herzschlag sich vor Erwartung beschleunigt. Ich hielt sogar den Atem an, als Angwi die Tür aufstieß.
... und den Anblick auf das Hinterteil eines gewissen Sukkubus freigab, der aus einem riesigen Stapel Bücher herausragte, während der Oberteil unter der gesamten Last des Inhalts des vor uns stehenden Bücherregals begraben wurde.
Welches Dating-Sim-Klischee war das bitte?