In den nächsten Tagen wurde mein Vorhaben, meinen Körper einzusetzen, vereitelt, da ich auf meiner Informationsreise erst die Grundlagen der Sprache der Einheimischen erlernen musste. Daher war ich auf mein Zimmer und die Bibliothek beschränkt und bekam Privatunterricht von der Sukkubusprinzessin.
Ich musste mein Gehirn nach langer Zeit wieder stark beanspruchen, doch zum Glück war die Bibliothek kein düsterer, erdrückender Ort. Es war ein echter Studienraum mit einer angenehmen, komfortablen Umgebung und einem schönen Ausblick.
Dadurch machte ich erhebliche Fortschritte beim Lernen. Es schien, als hätte Valmeier ein ziemlich gutes Gedächtnis, denn mir fiel es leichter als gedacht, die verschiedenen Buchstaben zu behalten. Nachdem ich mir die Buchstaben eingeprägt hatte, musste ich sie nur noch nutzen, um Wörter zu erkennen und mir zu merken.
Ich begann mit Kinderbüchern – eine leichte Übung für das Gehirn, die mir auch Einblicke in die Normen und Kulturen der Dämonen gab. Es gab keinen besseren Ort, um diese Dinge zu lernen, als die Geschichten, die sie den Kindern erzählten, da Kinderbücher üblicherweise dazu verwendet werden, von klein auf grundlegende Werte zu vermitteln.
Das zeigte mir, dass die grundlegenden Werte, die im menschlichen Territorium gelehrt wurden, nicht unterschiedlich waren; Dinge wie nicht zu stehlen, den Eltern Respekt entgegenzubringen, gute Taten zu vollbringen...
„Hmm... gibt es keine Kinderbücher über den Herrn?" Ich durchwühlte die Stapel auf dem Sofa neben mir. Er herrschte schon seit einigen Jahrzehnten, daher dachte ich, dass es mindestens ein Buch geben müsste, das seine Geschichten erzählt.
"Du kannst einfach den Herrn fragen."
"Ja, das stimmt, aber ..." Ich hielt inne und hob den Kopf. Ich konnte Zia nirgendwo sehen, obwohl das Mädchen normalerweise vor mir saß und ihre Liebesromane las. Ihre Bücher waren noch da, aber sie war verschwunden, als wäre sie weggelaufen.
Ich drehte meinen Kopf zur Quelle der Stimme, die ich zuvor gehört hatte, und sah, wie der besagte Herr mich anlächelte und lässig auf dem Sofa zurücklehnte.
„...oh", war die einzige dumme Antwort, die mir einfiel.
Ehrlich gesagt, war ich verblüfft.
Lag es daran, dass es fast eine Woche her war, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte? Lag es an seinen silbernen Augen, die mich anstrahlten wie ein paar leuchtende Monde? Lag es an seinem charmanten Lächeln, das sich leicht in sein hübsches Gesicht einfügte?
Vielleicht. Aber hauptsächlich lag es daran, dass ich überhaupt nicht bemerkt hatte, dass er gekommen war.
Wann war er gekommen? Seit wann? Seit ich dummerweise auf dem Teppich herumgerollt war? Seit ich die Buchstaben gekritzelt und alle Erinnerungen an den Schauplatz des Romans aufgeschrieben hatte?
Und inmitten dieser panischen Gedanken starrte ich ihn nur ausdruckslos an wie eine kaputte Maschine. Ich verharrte reglos, als er seine Hand ausstreckte und mein Kinn ergriff, mein Gesicht sanft drehte und mit einem Lächeln über meine Wange strich.
"Du siehst besser aus", sagte er und kniff mir in die nächste Wange. "Und gesünder, gut."
„...du klingst wie ein Viehzüchter..."
Reflexartig kniff ich die Augen zusammen, und er lachte leise, was mich dazu veranlasste, auf seine Lippen zu schauen. Dann neigte er sein Gesicht, was mich unwillkürlich zusammenzucken ließ, und mein Herz schien für einen Moment aufzuhören zu schlagen.
Vor Schreck, vor Nervosität, wer weiß? Meine Gedanken überschlugen sich, als ich sein Gesicht ansah, vermischt mit der Erinnerung an ein fernes, warmes Gefühl eines bestimmten Winters.
Seine kneifenden Finger streichelten jetzt meine Wange, und ich konnte jeden Schimmer in seinen mondbeschienenen Augen sehen.
"Du kannst mich nicht mit solch gemischten Gefühlen in Versuchung führen, Val", hörte ich seine tiefe Stimme meine Wange streicheln, bevor seine kalten Lippen sanft darauf landeten. "Das ist ungerecht", flüsterte er, bevor er sich zurückzog.
Nun, entschuldige, wenn du meine Gedanken mitbekommen hast, aber das war nicht mein Problem!
Und es sollte auch nicht mein Problem sein, wenn der Autor beschlossen hat, dich nach meinem Schwarm zu gestalten!
Es machte mir Angst, dass er so weit gehen konnte, dass er wusste, dass ich an jemand anderen dachte. Es war beängstigend, so... nackt zu sein.Warum blätterst du in Kinderbüchern?", fragte er, ein Grinsen umspielte seine Lippen, während er offensichtlich Freude an meinem schmollenden Gesicht hatte und mit einer Handbewegung auf die verstreuten Bücher deutete.
"Ich erledige deine Hausaufgaben", entgegnete ich und warf einen Blick darauf, ob meine Notizen mit den Orten aus dem Roman gut versteckt waren.
"Hausaufgaben...", lachte er belustigt, kühle Finger strichen mir die Haarsträhnen aus dem Gesicht und legte sie hinter mein Ohr. "Erkundest du mich mit Kinderbüchern?"
"Würde es dir nicht gefallen, wenn ich dich durch die Augen eines Kindes sehe?"
Seine handverweilende Hand in meinem Haar stoppte. Ich dachte, er würde sich zurückziehen, doch stattdessen legte er seinen Arm um meine Schulter und ich konnte spüren, wie er neben mir zitterte.
"Warum lachst du, Mylord?" Ich presste meine Lippen zusammen, um meine Schauder aufgrund seiner Kälte zu verbergen.
Wieder spürte ich seine Lippen auf meiner Wange, diesmal begleitet von einem Lachen, das unter meiner Haut vibrierte. "Ich hätte lieber, dass du mich mit deinen eigenen Augen siehst", stand er auf und richtete seinen Blick in den zweiten Stock der Bibliothek. "Hör auf, dich dort zu verstecken, Mädchen."
Vorsichtig schaute Zia hinter einer der Säulen hervor und grinste verlegen. Das ruhige und erhabene Bild, das sie bei unserer ersten Begegnung abgab, war damit vollkommen zerstört.
Sie hustete ein paar Mal und verharrte an der Stelle. "Ich...verstecke mich nicht! Ich möchte dich nur nicht stören."
Ich hatte angenommen, ihre Beziehung sei wie die von Cousins, aber wenn ich mir ihren Familienstammbaum ansah, schien Natha eher ein entfernter Onkel zu sein – schließlich gehörte er derselben Generation wie Zias Vater an. Das hieß also, der neue Herr der Lust war ebenso Nathas Neffe.
Und Zia, als das unartige entlaufene Mädchen, hatte eine angeborene Angst vor Natha, vor allem, seit ihr bewusst wurde, dass sie womöglich brisante Informationen mit jemandem wie mir geteilt hatte.
Auch wenn ich die Braut des Lords sein würde.
Aber nachdem Natha mit einem kleinen Kopfschütteln grinste, schloss ich daraus, dass Zia nichts zu befürchten hatte. "Komm runter und mach mit deinem Unterricht weiter."
Ah, er war also informiert.
Er wandte sich wieder zu mir, grinste immer noch und strich mir die Haare aus der Stirn. "Lerne eifrig und forsche gründlich."
Na, das war doch mal motivierend.
"Wenn du mir etwas fragen willst, schreib es auf diese Notizen von dir", sagte er und nickte zu dem Buch, das ich festgehalten hatte. Verdammt, was hatte er alles gesehen? "Keine Sorge, ich habe nichts gesehen."
"He!"
Er lachte erneut – wie ärgerlich. "Wirst du sie überhaupt beantworten?"
Oder würde er mir sagen, ich solle es wieder selbst herausfinden?
"Wer weiß?" Er zuckte mit den Schultern und seine Augen formten sich zu einem halben Mond. "Aber ich würde gern wissen, welche Dinge du über mich erfahren möchtest."
Ich schnalzte mit der Zunge und bereute es sofort. Mist – was, wenn er das als respektlos empfand? Was, wenn er dachte, ich würde aus der Reihe tanzen?
Ich konnte nicht sagen, ob er meine beunruhigten Gedanken spürte oder nicht, aber er ging einfach Richtung Tür. "Beende dein Studium und komm nach oben."
Ich starrte ihm nach – seine silberglänzenden Augen und sein tiefes Lächeln waren das Letzte, was ich vor dem Schließen der Tür sah.
"Puh... ich dachte schon, er würde mich wieder für irgendetwas rügen..." kam Zia mit flatternden Flügeln herab. "Warum fasst du deine Wange an?"'"...keinen Grund."
"Lügen!"
"Kein Grund!"
"Du lügst!"
"Tue ich nicht!"
"Du wirst rot!"
"Das bin ich definitiv nicht!"
* **
Die Teezeit war bereits vorbei, als ich in die Suite zurückkehrte. Nicht, weil ich besonders fleißig gewesen wäre.
Ich war nur damit beschäftigt, mein Herz vorzubereiten.
Oder besser gesagt, meinen Verstand zu wappnen. Die Fähigkeit, die Gedanken anderer zu spüren, war wirklich eine Mogelpackung, oder? Aber genau das hatte ihm wahrscheinlich ermöglicht, ein so reicher Mann zu werden. Bei Handelsverhandlungen und Ähnlichem wäre das sicherlich sehr nützlich, nicht wahr? Nicht, dass ich davon Ahnung hätte.
Im Wohnzimmer war er nicht zu sehen, auch nicht im Schlafzimmer. Ich hätte gedacht, er sei im Arbeitszimmer – ein Raum, in den ich noch immer nicht den Mut gehabt hatte einzudringen –, doch dann vernahm ich das Kreischen jener fliegenden Kreaturen und spürte die Brise, die durch die leicht geöffnete Balkontür strömte.
Als ich hinausblickte, sah ich den Dämonenfürsten, der auf dem riesigen Außensofa lag, welches mehr einem kleinen Bett als einer Sitzgelegenheit glich. Besonders wegen all der großen und bequemen Kissen und der leichten Vorhänge, die über dem Baldachin wehten. Wenn die leichte Brise von der temperaturgeregelten Anlage um den Turm wehte und das warme Sonnenlicht hereinflutete, wurde es zu einem perfekten Platz für ein Nickerchen.
Ich wusste es. Ich hatte dort schon zweimal ein Schläfchen gehalten.
Er lehnte lässig zur Seite, nur mit einem leichten Hemd bekleidet, und sah aus, als wäre er gerade aus einer Werbung auf der Erde entsprungen – wenn man mal von der offensichtlich blauen Haut absieht. Er verbrachte seine Freizeit damit, gelassen zu lesen –
Verdammt!
Ich stürmte auf das Sofa zu und riss ihm das Buch aus der Hand. "Warum zur Hölle liest du das?!"
Er blickte auf, mit einem breiten Lächeln auf den Lippen. "Warum? Ich habe es in der Schublade des Nachttischs gefunden. Du hast da ja eine ziemliche Sammlung."
"Das ist nicht meine!"
"Nun, sie muss eindeutig Zidoa gehören", lehnte er sich in den Kissenstapel zurück und stützte seinen Kopf mit dem Arm. "Aber du hast sie aufbewahrt."
Ähm... darauf hatte ich keine Antwort. Ein oder zwei Titel hatte ich gelesen, als ich wegen Zia, die mich ständig danach gefragt hatte, nicht schlafen konnte.
"Ich frage mich allerdings, ob du zu fliehen versuchst...", er tippte mit den Fingern auf den Buchtitel, den ich umklammerte.
War es meine Einbildung? Ich hatte das Gefühl, in seinen mondgleichen Augen blitzte etwas Gefährliches auf. Doch als ich noch einmal hinsah, war da nichts außer einem neckischen Blick.
"Nein", antwortete ich schnell und wahrheitsgemäß. Ich hatte wirklich keine Absicht zu gehen. Zumindest nicht jetzt, also war das keine Lüge.
Meine entschlossene Antwort schien ihn zu besänftigen, denn sein Blick wurde wärmer und er schenkte mir jenes süße Lächeln, das mich immer an meinen einzigen Schwarm in meinem Leben erinnerte.''Oh, verdammt.
"Nun, solange du es nicht tust," er klopfte auf den Platz neben sich, und ich rückte näher heran, setzte mich und schob das Buch weit weg an den Rand des großen Sofas.
"Hat dieses Mädchen dir all das als Nachtlektüre gegeben?"
"Nein, Angwi hat es mir gegeben."
Eine ganze Minute verging, bevor er etwas sagte. "Das war ... unerwartet."
Erzähl mir was Neues!
"Warum?"
Er starrte mich neugierig an und ich konnte nicht anders, als meinen Blick abzuwenden und stattdessen auf die leuchtend neonfarbenen Blätter der Topfpflanze neben dem Sofa zu starren. "Äh... ich... vielleicht, weil ich sie gefragt habe, was es heißt eine Braut zu sein..."
*pfft*
Ja, er würde lachen. Natürlich würde er lachen. "Und ... hast du deine Antwort bekommen?"
Ich drehte meinen Kopf zu ihm und sah ihn stirnrunzelnd an. "Ich weiß es nicht. Wie sollte ich das wissen? Du warst es doch, der plötzlich sagte, ich müsste deine Braut werden! Wie soll ich wissen, ob du -"
Ich presste meine Lippen zusammen und wandte den Kopf ab. Wow ... toll gemacht, Val.
"Weiter," ich spürte, wie Natha sich neben mir bewegte, und bald war meine Wange in seiner Hand. Er machte keine brüske Bewegung, aber mein Gesicht drehte sich wie von selbst zu ihm hin. "Oder hast du eine andere Art von Braut im Kopf?"
Er war so nah. Verdammt, er war so nah!
Ich glaube nicht, dass ich ihn je so nah und zugleich nüchtern gesehen hatte. Ich konnte mein Spiegelbild in seinen silbernen Augen sehen und bemühte mich, nicht in Panik zu verfallen.
"...die Art... die geopfert wird... für einen Gott?" Meine Stimme war schwach und beinahe zitternd – vielleicht weil ich wusste, dass es eine schreckliche Antwort war.
Erstaunlicherweise wirkte er nicht beleidigt. Er schaute nachdenklich hoch und lehnte sich dann zurück, nahm seine Hand von meinem Gesicht. "Ah, das Königreich, das den Gott der Reinheit anbetet?"
"...äh? Du weißt davon?"
"Du denkst, ich weiß es nicht?" Er grinste. Ah, richtig, Information ist die größte Waffe eines Händlers. Und natürlich auch eines Lords. Und Natha war beides. "Du machst dir deswegen Sorgen? Sehe ich aus wie jemand, der Lebenskräfte anderer extrahieren muss?"
Hm ... wenn ich es so betrachte ...
"...nein?"
"Richtig," die sich zurückgezogenen Finger legten sich wieder auf mein Gesicht, kühlten meine erhitzte Wange. "Ist das klar genug als Antwort?"
Wie sollte ich es sagen ... Dass mein Verstand einen Kurzschluss hatte? Dass mein Herz beinahe aufgehört hatte zu schlagen? Dass meine Lungen nicht mehr arbeiteten?
"Val", der kalte Finger strich über meine Lippen und dann streiften kühle Lippen mein Ohrläppchen. "Es ist 'diese' Art von Braut."