'Ah, eine vertraute Decke.
Wieder wachte ich auf und fühlte mich erschöpft, aber dennoch wohl. Wieder hatte die Sonne den Raum in helles Licht getaucht, und nach meinem Magen zu urteilen, war das Frühstück schon lange vorbei.
Wahrscheinlich hatte ich auch das Mittagessen verpasst.
„Haa... ich fühle mich so träge..."
Ich ließ meinen Körper in die weiche Matratze sinken und drehte meinen Kopf zur Seite, doch dieses Mal wurde ich nicht vom Anblick des entblößten Oberkörpers und der geformten Bauchmuskeln des Dämonenherrschers begrüßt, wie zuvor.
Schade.
Stattdessen machte der Dämonenherrscher seine Anwesenheit mit seiner Stimme bemerkbar. „Fühlst du dich gut?" Er stand am Eingang zum Badezimmer, und ich musste meinen Hals recken, um sein attraktives Gesicht sehen zu können.
Er trug kein Nachthemd mehr, sondern hatte sich bereits ordentlich, wenn auch lässiger als gewöhnlich, angezogen.
Trotzdem... schade.
„...hungrig", sagte ich nach einer langen Pause. „Wie spät ist es?"
„Kurz nach dem Mittag", erwiderte er und ging auf das Bett zu, stoppte jedoch vor dem Nachttisch.
Erst dann bemerkte ich, dass auf dem Tisch eine Kiste stand. Natha trommelte mit den Fingern auf der Kiste, bevor er mir ihre Identität verriet. „Ich habe dein Hab und Gut geholt."
Hab und Gut. Bei diesen Worten erstarrte ich.
Ich besaß nichts.
Ich starrte regungslos auf die Kiste, mein Geist arbeitete am späten Vormittag – oder war es Nachmittag? – nur sehr langsam. Vielleicht lag es auch daran, dass ich hungrig war.
Der Dämonenherrscher, der meine teilnahmslose Reaktion bemerkte, legte freundlicherweise die Kiste und sich selbst auf die Matratze. Er strich mein Haar zur Seite, und seine kalte Hand verweilte dort eine Weile, vermutlich um meine Temperatur zu prüfen.
„Du solltest etwas essen", sagte er schließlich. „Wir essen einfach hier."
Nachdem er kurz mein Kinn gerieben hatte, stand er auf und verließ den Raum. Das gab mir die Möglichkeit, die Kiste zu öffnen und den Inhalt unbemerkt zu untersuchen. Als ich die Dinge in der Kiste sah, erkannte ich sofort dieses fremde Gefühl der Distanzierung.
Natürlich. Es war Valmeiers Hab und Gut.
Kein Wunder, dass ich das Wort 'Hab und Gut' beim ersten Hören nicht einordnen konnte. Denn nichts davon 'gehörte' wirklich zu mir. Es waren Dinge, zu denen ich keine emotionale Bindung hatte.
Ein altes Bild des kleinen Valmeier und des Pfarrers, der ihn aufgenommen hatte. Ein Notizbuch, gefüllt mit Valmeiers Studien über magische Lichtattribute und den Einsatz des Gerichtsspeers. Der Schuldschein, den ich am liebsten in Staub verwandeln würde. Briefe und Postkarten von den Nonnen und dem alten – jetzt verstorbenen – Priester, sowie einige von seiner ehemaligen Fronteinheit. Ein paar Schmuckstücke, wahrscheinlich Andenken von den Soldaten und von Menschen, die er in der Vergangenheit gerettet hatte.
Aber das meiste Platz nahm eine andere Kiste ein. Eine schlichte Holzkiste ohne Verzierungen, aber gut erhalten. Darin befand sich nur ein Gegenstand: die Erkennungsmarken der gefallenen Soldaten unter seinem Kommando.
Ich starrte auf diese Marken und hoffte, vielleicht würde irgendeine Emotion in meinem Herzen geweckt werden. Eine Reaktion aus dem Überrest der vermeintlich verstorbenen Seele Valmeiers.
Doch da war nichts.
Ich kannte die Erinnerungen, konnte mich an jedes Gesicht des Besitzers der Marken erinnern und die Briefe mit Valmeiers perfektem Gedächtnis rezitieren. Doch sie wirkten wie eine Szene aus einem Film oder ein Text in einem Roman. Sie riefen zwar eine Art Emotion hervor, doch nichts fühlte sich persönlich an.Die Kiste und ihr Inhalt erinnerten mich daran, dass ich nicht Valmeier war. Dass ich nichts besaß. Dass ich niemanden hatte. Dass ich mich an einem völlig fremden Ort befand, in einem fremden Körper mit einer Kraft, die ich nicht wirklich verstand.
„Warum siehst du so bedrückt aus?"
Ohne es zu bemerken, hatte Natha sich schon auf den Bettrand gesetzt, neigte den Kopf und schaute mich an. Seine Finger erreichten die Falte zwischen meinen Augenbrauen und strichen sie sanft, während sich seine Lippen zu einem sanften Lächeln formten.
Ich frage mich, welche Art von Gedanken er diesmal von mir wahrnahm.
„Soll ich das weglegen?"
So viel also?
Wortlos schloss ich die Box, und er fuhr mit der Hand darüber. Und genauso verschwand das Gewicht von meinem Schoß; das gleiche Gewicht löste sich von meinem Herzen.
„Danke", ich hob meinen Kopf und sah ihm zum ersten Mal seit dem Aufwachen in die Augen.
Die silbernen Kugeln waren heute warm, als ob ihr Besitzer gut gelaunt war. Und die schmalen Lippen lachten kurz, bevor sie eine kühle Empfindung auf meiner sich langsam erwärmenden Wange hinterließen.
„Wenn du dankbar bist, dann tu etwas für mich", strich er ein widerspenstiges Haar von meiner Wange und kämmte durch mein zerzaustes Bett-Haar.
Meine Augen verengten sich, als ich das spielerische Funkeln in seinen Augen beobachtete. „Du schuldest mir noch einen Schlag, mein Lord", stellte ich ihm mit erhobener Faust vor seinem lachenden Gesicht klar, um ihn an unseren ‚Deal' der letzten Nacht zu erinnern.
Ich erinnerte mich an nichts mehr nach dem ersten Schmerz, aber ich erinnerte mich noch an den Teil davor.
Obwohl... es war ganz offensichtlich nicht der richtige Moment, das zu erwähnen.
„Sicher", er schenkte mir ein tiefes Lächeln. „Willst du es jetzt tun?"
„Nein, ich hebe es mir für den Moment auf, wenn ich in Topform bin", zuckte ich mit den Schultern und ließ meine Faust sinken. „Aber was soll ich tun?"
Das Lächeln auf seinem Gesicht vertiefte sich, aber seine Augen strahlten etwas Scharfes und Ernstes aus. „Meinen Namen", sagte er in einem sanften, aber bestimmten Ton.
Ich blinzelte verwirrt. „Dein... Name?"
„Nenne meinen Namen von nun an", lehnte er sich so nah heran, dass wir unser Spiegelbild in den Augen des anderen sehen konnten. „Nicht ‚mein Lord' oder sonstiges. Wie habe ich dir gesagt, dass du mich nennen sollst?"
Oh ... jetzt, wo ich darüber nachdachte, hatte ich ihn nie bei seinem Namen genannt. „...Natha?"
„Noch einmal."
Was sollte das alles? Aber war ich verrückt genug, mich mit einem Dämonenfürsten zu streiten?
„Natha", wiederholte ich, starrte in die silbernen Augen und versuchte, meine Stimme fest zu halten und nicht wie ein Narr zu stottern, trotz des harten Pochens in meiner Brust.
Erst danach wich die Schärfe in den silbernen Augen wieder der Wärme, und die kämmenden Finger in meinem Haar verwandelten sich in eine vertraute Liebkosung.
„Gut", das süße und sanfte Lächeln, das er mir in diesem Moment schenkte, schien den Raum mehr zu erhellen, als es das Sonnenlicht könnte. „Lass uns nach dem Essen ausgehen."
„...hm?"Welche Art von Auslöser hatte ich aktiviert, um dieses zufällige Ereignis zu verursachen? Mit einer Hand im Griff des Dämonenfürsten folgte ich ihm die schmale, gewundene Treppe bis zur Spitze des Turms hinauf. Nein, nicht in den Raum über den Wohnungen, sondern bis ganz nach oben. Könnte man es ein Dach nennen? Turmspitze vielleicht?
Wie auch immer, ich dachte, er würde uns wieder mit seiner Teleportationsmagie fortbringen, aber nachdem ich gegessen und geduscht hatte, nahm er mich einfach an der Hand und führte mich zu der Treppe, die ich zuvor noch nie benutzt hatte.
Während ich mich fragte, warum wir nicht wie gewohnt teleportierten, drehte er lachend den Kopf zu mir und antwortete, noch bevor ich es aussprechen konnte: "Da dies ein Date ist, sollten wir uns doch Zeit lassen, oder?"
Ein Date... ein Date... Mein Herz wurde warm, als ich das hörte, sogar noch mehr als bei dem Wort 'Braut'. Vielleicht weil 'Braut' so fern und unrealistisch erschien, aber ein Date...
Das hatte ich noch nie erlebt, und ich konnte nicht anders, als aufgeregt zu sein.
Unabhängig davon, ob wir tatsächlich romantische Gefühle füreinander hatten, es war immer aufregend, etwas Neues zu probieren. Und ich war voller Neugier, zu erfahren, was für ein 'Date' ein Dämonenfürst wohl haben würde...
Oh...
Die Tür zur Turmspitze öffnete sich, und das erste, was ich spürte, war die wirbelnde Fülle an elementarem Mana. Sie umströmten mich wie eine sanfte Brise, und ich fühlte mich, als würde ich in eine gemütliche Thermalquelle eintauchen.
"Kueeekk!"
Und dann hörte ich das vertraute Kreischen, das mich immer begrüßte, sobald ich auf den Balkon trat.
Dort, im offenen Raum auf der Turmspitze, tobte ein sanfter Regenbogensturm. Dutzende von ätherisch wirkenden Vögeln flogen in verschiedensten leuchtenden Farben umher und verströmten Elementarmagie, die statt miteinander zu kollidieren harmonisch ineinanderfloss.
Ich erinnerte mich, in einer Enzyklopädie etwas über den Paradiesvogel gelesen zu haben. Diese Vögel mit ihren farbenprächtigen Federn und den elegant schwingenden langen Schwanzfedern erinnerten mich an den Paradiesvogel. Und bei diesem Anblick, wie sie unter dem strahlend blauen Himmel um die Spitze des Turms flogen, erschien mir das fast wie ein Blick ins Paradies.
"Wow..." Ich konnte nicht anders, als auszurufen und hielt den Atem an, während Natha mich in die Mitte des Daches führte.
Und es schien, als hätten sie meine Stimme gehört, denn als ich einen Laut von mir gab, drehten sie den Kopf zu uns hin. Einige kreischten, und ein paar von ihnen stürzten sich auf die Dachfläche und ließen sich auf dem Vorsprung der Turmspitze nieder.
Als ihre glänzenden Augen, die wie Juwelen schimmerten, mich anblickten, zuckte ich zusammen und Natha blieb stehen. Er strich mit seinem Daumen über meine Hand und fragte sanft: "Hast du Angst?"
"Nein", ich drehte meinen Kopf und schaute mich um. "Es ist nur... ich war noch nie von Tieren umgeben..."
Jetzt, da ich darüber nachdachte, war mir klar, dass ich wohl nie in meinem Leben einen Zoo besucht hatte. So wunderschön der Anblick auch sein mochte, es war ein wenig beunruhigend, von so vielen kleinen Lebewesen umgeben zu sein.
"Keine Sorge", Natha ergriff meine Schulter und schob mich in die Mitte. "Sie werden den Bewohnern des Turms nichts antun."
Hm? Bedeutete das, dass sie Außenstehenden möglicherweise schaden könnten?
"Es ist auch nicht ganz richtig, sie als Tiere zu bezeichnen", klärte mich Natha auf und breitete einen seiner Arme aus. "Sie sind eher 'Familiare', wenn man die Unterscheidung treffen möchte."
Einer der Vögel flog zu Nathas ausgestrecktem Arm, die schwingenden Schwanzfedern zogen sich wie ein hübsches grünes Band durch die Luft. Als er auf dem Arm des Dämonenfürsten landete, starrten mich die dunkelgrünen Kugelaugen scharf an, als beobachteten sie mich. Die restlichen Federn waren in verschiedenen Grünschattierungen gehalten, als ob sie das Holzattribut-Mana, das von seinem Körper ausging, betonen würden.
"Familiare?", fragte ich den Dämonenfürsten, obwohl ich meinen Blick nicht von den kristallähnlichen Augen abwenden konnte. "Deine Familiare?"
"Nein, nicht meine", Natha bewegte seine Arme - zusammen mit dem Vogel - näher zu mir. "Sie sind die Familiare des Turms."
Ich blinzelte mehrmals, nicht weil der Vogel plötzlich seinen Kopf zu mir drehte, sondern wegen dieser Offenbarung. "Ein Turm... kann Familiare haben?""Natürlich – versuch es ruhig, sie beißen nicht – jeder bedeutende Turm hat Beschützergeister, die ihn vor Gefahren und Eindringlingen schützen. Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich hier nur zwei Wachen postiert habe, oder?"
Nun ja…
Langsam streckte ich meine Hand aus und berührte den Vogel vorsichtig unterhalb seines Schnabels mit dem Handrücken. Er neigte den Kopf und ich strich sanft über seine Brust, während ich unbewusst den Atem anhielt. Das aus dem Gefieder strömende Mana ließ meine Haut leicht vibrieren.
Plötzlich bewegte der Vogel seine Flügel, um sich an meinem Arm zu reiben, und sprang mit einer schnellen Bewegung von des Dämonenlords Arm auf meinen. Ich trat fast zurück vor Überraschung, doch Natha stand hinter mir und hielt mich.
"Sie gehorchen dem Herrn des Turms", erklärte Natha, während er meinen anderen Arm entlangstrich und meine Hand, die mit seinem Zeichen markiert war, hochhielt. "Und jetzt werden sie auch dir gehorchen."
In dem Moment drängten sich die Vögel, die sich bisher zurückgehalten hatten, ins Zentrum der Turmspitze.
Ja. Zu mir.
Das Flattern ihrer Flügel erzeugte ein harmonisches Windgeräusch, begleitet vom Duft von Feuer, Wasser, Erde und allen anderen Teilen der Natur.
Es hätte ein schöner und majestätischer Anblick sein können … aber ich geriet in Panik.
"W-warte! Warte! Ahhh – Auszeit! Auszeit!" Ich wich zurück und lehnte mich gegen die robuste Brust des Dämonenlords. Die Vögel schwirrten über mir, neben mir, um mich herum … Sie schlugen mit ihren Flügeln und erfüllten mein Sichtfeld mit einer Explosion leuchtender Farben.
Statt die Vögel zu beruhigen, lachte er lediglich und hielt mich von hinten fest, sodass ich nicht einmal weglaufen konnte.
Was für ein Date ist das?
Als die Vögel begannen, mich mit ihren Köpfen zu stoßen, zuckte ich so heftig zusammen, dass meine Beine nachgaben und ich schändlich auf meinen Hintern fiel. Doch ich hatte keinen Raum, um mich damit zu beschäftigen, denn viele Vögel landeten auf dem Boden und drückten sich mit ihrem gesamten Körper an mich, schmiegten sich an meine Seite und alles Mögliche … verdammt!
"Uhh! Na… Natha! Hilfe, Hilfe, was ist das – warte! Nicht schieben – Natha!" Ich sah auf und starrte in sein lachendes Gesicht. Erst dann pfiff er, und die Vögel zogen sich etwas zurück, obwohl sie immer noch den Boden um uns herum bevölkerten.
"Das ist eine interessante Reaktion", kicherte er und hockte sich hinter mich. "Ich habe dir doch gesagt, dass sie dir nichts tun. Warum hast du also Angst?"
"Ich … es ist nicht … ich war nicht …" stammelte ich wie eine Närrin und beschloss, einfach die Lippen geschlossen zu halten. Ein sanftes Schnäbeln an meiner Hand lenkte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Vögel. "Ich war nur … überrascht, okay?"
Verschiedene funkelnde 'Augen' starrten mich an, die Köpfe und Flügel drängten sich an meinen Körper. Aber dieses Mal war es sanfter, und meine anfängliche Panik legte sich. Jetzt, da ich nicht mehr so ängstlich – ich meine, überrascht – war, bewegten sich meine Hände wie von selbst, fasziniert vom Glühen des Manas und dem Funkeln ihrer Augen und streichelten vorsichtig die Köpfe der Vögel.
Daraufhin schmiegten sie sich an meine Handflächen, und mein Herz schlug erregt bei diesem Anblick. Ohne dass sie hektisch mit den Flügeln schlugen, als wollten sie mich angreifen, wirkten diese Vögel endlich hübsch und niedlich in meinen Augen.
Ganz zu schweigen von der sanften Vibration und dem Leuchten des Natur-Manas, das sie ausstrahlten. Sie umhüllten mich wie eine Decke und ich fühlte mich, als würde ich an einem schönen Frühlingstag im warmen Sonnenlicht baden.
Ein kühler Finger strich über meine Wange und eine sanfte, süße Stimme erklang von hinten. "Du scheinst aufgeregt zu sein", streichelte er meine Wange und ich reckte den Hals, um ihn anzustarren. Irgendwie hatte ich vergessen, dass er hinter mir saß oder dass mein Rücken praktisch seine Brust berührte. "Gefallen sie dir?"
Er lächelte so warmherzig, und dieses angenehme Gefühl ließ mich mich wohlfühlen. Also antwortete ich ihm ehrlich, mit einem Lächeln, das ich von Herzen spürte: "Ja."
Und dann begann mein Herz unregelmäßig zu schlagen, während seine silbernen Augen auf mich herabschauten. Die Hand, die meine Wange streichelte, bewegte sich, mein Gesicht nach oben zu neigen, bis mein Kopf an seiner Brust lag und mein Blick mit seinem Gesicht gefüllt wurde. Ohne etwas zu sagen, strich ein kühler Daumen über meine Lippen und mein schnell schlagendes Herz fühlte sich an, als würde es aufhören zu schlagen.
Es gab keine Vögel, keine Magie, nichts in dieser Welt schien sich in meinem Kopf festzusetzen, außer dem Plätschern seiner silbernen Iris. Sein Gesicht, das mit einem unentzifferbaren Ausdruck über mir schwebte, neigte sich herab.
"Verzeih mir", flüsterte er leise, und dann bedeckte seine kalte Handfläche meinen Mund.
Doch selbst durch seine Handfläche hindurch konnte ich die vertraute Kälte seiner Lippen spüren.