Ava zupfte das Unkraut aus dem Boden, während die Fesseln um ihre Hände und Beine klirrten. Gelegentlich warf sie einen Blick auf das glückliche Paar, das von den anderen Gästen umgeben war.
Eigentlich sollte sie an dieser Stelle sein, sie sollte die Braut von Alpha Jax sein, dem Anführer des Creekwood-Rudels.
Sie und Jax waren seit ihrer frühen Kindheit füreinander verlobt. Würden sie im Alter von achtzehn Jahren keinen Gefährten gefunden haben, wäre ihre Verlobung besiegelt worden.
Vampire, die ihre Gefährten fanden, waren eine Seltenheit. Die meisten Wölfe wählten einfach einen Partner, der ihnen gefiel.
Früher hatte jedoch jeder Werwolf einen Gefährten, doch über die Jahre hatte sich das geändert.
Ava hatte geglaubt, dass alles beschlossen war, denn sie hatten beide bis zum achtzehnten Lebensjahr keinen Gefährten gespürt.
Jax war alles, was Ava sich von einem Gefährten erhoffte: Er war freundlich, klug und dazu noch sehr attraktiv.
Als sie dreiundzwanzig wurden, übernahm Jax die Rolle des Alphas von seinem Vater und die Planungen für ihre Paarungszeremonie hatten bereits begonnen. Alles lief gut, bis "sie" in ihr Rudel kam.
Voller Bitterkeit sah Ava zu Lily, die zierliche Schönheit. Lily war bewusstlos draußen gefunden worden. Ironischerweise war es Ava gewesen, die Lily zum Rudel gebracht hatte.
Ava gehörte zur Wachtruppe und hatte auf ihrer Patrouille Lily bewusstlos am Boden entdeckt. Sie hatte die anderen Wächter gerufen und sie hatten Lily zurück zum Rudel getragen.
Hätte Ava gewusst, was folgen würde, hätte sie Lily im Wald ihrem Schicksal überlassen. Denn Lilys Ankunft hatte Avas perfektes Leben durcheinandergebracht.
Kaum hatte Jax Lily gesehen, war er wie verzaubert. Das ganze Rudel schien von der unschuldig wirkenden, teuflischen Verführerin in den Bann gezogen.
Jax begann, Ava zu vernachlässigen, und verlor das Interesse an ihrer geplanten Paarungszeremonie. Später erfuhr Ava, dass Lily Jax' wahre Gefährtin war.
Ava hatte damals schlechte Ratschläge ihrer sogenannten Freunde befolgt und Lily wiederholt schikaniert und ihr das Leben schwer gemacht. Sie hatte gehofft, Lily würde es nicht ertragen, aufgeben und das Creekwood-Rudel verlassen.
Zu Avas Überraschung verließ Lily das Rudel nicht. Sie blieb mit der Ausrede, dass sie an Amnesie litt und sich außer an ihren Namen an nichts erinnern konnte.
Als es zwischen ihr und Lily zu einer Auseinandersetzung über Jax kam, hatte Ava Lily im Zorn angegriffen.
Ava konnte sich nicht wirklich an viel von jenem Tag erinnern, nur daran, dass sie Lily hatte töten wollen. Das war alles, was ihr durch den Kopf gegangen war.
Lily wurde gerettet und war bereits bewusstlos, als sie gefunden wurde. Jax war an diesem Tag außer sich vor Wut gewesen, so wütend hatte Ava ihn noch nie erlebt.
Er enthüllte, dass Lily seine Gefährtin und die zukünftige Luna des Rudels war. Weil sie versucht hatte, die Luna zu töten, wurde Ava zu Gefangenschaft und Sklavendienst verurteilt. Sie wurde zur Sklavin des Rudels.
Das Einzige, was Ava bereute, war, dass sie ihrem Vater Schande gemacht hatte. Ihr Vater hatte sie allein aufgezogen, nachdem ihre Mutter gestorben war durch einen Angriff von bösartigen Wölfen auf ihr Rudel.
Ihr Vater war bitter enttäuscht von ihr gewesen. Doch er hatte sie nicht verlassen, er kam noch jeden Tag, um ihr Essen zu bringen. Er versprach ihr, dass er mit Jax sprechen und ihre Freilassung erwirken würde, damit sie gemeinsam das Rudel verlassen könnten.Sie wischte sich die Tränen ab – sie hatte diese Liebe und Treue von ihm nicht verdient.
"Schau nur, wie tief die Mächtige gefallen ist", sagten zwei Werwolfsfrauen, die an ihr vorbeigingen, wobei die eine sie mit Verachtung anblickte.
"Sie hat sich immer so aufgeführt, als sei sie etwas Besseres, nur weil sie mit Alpha Jax verlobt war. Jetzt schau sie dir an, nichts weiter als eine gewöhnliche Sklavin", entgegnete die andere.
"Ich habe gehört, dass der Bruder der Luna bald kommen wird, um Rache für das Mobbing zu nehmen, das seine Schwester erleiden musste."
"Man sagt, er ist ein blutrünstiger Wolf, der seine Schwester Lily über alles schätzt. Jeder, der versucht, sie zu verletzen, bekommt es mit ihm zu tun."
Sie warfen Lily einen spöttischen Blick zu und kicherten, bevor sie davon gingen.
Als Lily nach Avas Angriff wieder zu Bewusstsein kam, kehrte ihr Gedächtnis zurück und sie erinnerte sich an alles.
Sie stammte aus dem Fireblood-Rudel, einem der größten und einflussreichsten Rudel, sie war die jüngere Schwester des Alphas. Ihr älterer Bruder, Alpha Ryder, war als grausamer und unerbittlicher Mann bekannt.
Sollte er wirklich hierher kommen, würde er sicherlich Rache üben.
Ihre einzige Hoffnung war, dass er ihrem Vater nichts zuleide tun würde.
Sie beugte sich vor und machte ihre Arbeit weiter, als sie plötzlich den köstlichsten Duft wahrnahm – es roch nach Vanille und Butter.
"Gefährte!", hallte eine Stimme in ihrem Kopf wider.
Ava konnte es nicht fassen, sie hatte einen Gefährten? Nach allem, was sie getan hatte, gab es jemanden, der sie bedingungslos lieben würde?
Sie schaute sich hektisch um; wo war er? Wer könnte dieser Gefährte sein? War er etwa jemand aus diesem Rudel?
Sie sah jemanden auf sich zukommen – je näher er kam, desto intensiver wurde der Duft – das war ihr Gefährte!
Er stand vor ihr und Ava blickte verwundert zu ihm auf. Er war sehr attraktiv.
"Hallo", sagte er. Ava zitterte bei dem Klang seiner Stimme. Sie war samtweich, wie Butter.
"Hallo", antwortete Ava mit belegter Stimme. Er lächelte sie an und Ava fühlte sich sicher; das war ihr Gefährte, er würde sie bedingungslos lieben, ungeachtet all ihrer Schwächen, und sie beschützen.
Einer der Wächter des Rudels trat auf sie zu und verneigte sich vor ihm.
"Willkommen im Creekwood-Rudel, Alpha Ryder. Ich hoffe, die Reise war nicht zu beschwerlich."
Avas Herz rutschte ihr prompt in die Magengrube.