"Ich habe nicht... ich habe nicht an dir geklebt!"
In meiner Verlegenheit platzte ich mit einer solchen Klischeeantwort heraus. Was eigentlich noch peinlicher war als die Tatsache, dass ich mich tatsächlich an ihn geklammert hatte.
"Ist das so?" Der Dämonenfürst stand auf und ging lässig auf mich zu. Er blieb neben mir stehen und winkte mit der Hand, um den Platz auf dem Tisch freizumachen, auf dem er saß, während seine silbernen Augen auf mich herabblickten. "Soll ich dich also daran erinnern?"
Ich lachte nervös. "Das ist sehr großzügig von Ihnen, Mylord, aber ich glaube nicht, dass das notwendig wäre..."
"Mal sehen", schnitt er mir das Wort ab, mit einem gnadenlosen Glanz in den Augen und einem Lächeln, das meine Verlegenheit durchbohrte. "Du hast meinen Arm so fest umklammert, dass du nicht mehr losgelassen hast, selbst nachdem du unsere Kleidung vollgekotzt hattest."
Oh mein Gott.
Ich konnte ihn nur mit zusammengepressten Lippen anstarren, während er in einem beruhigenden Ton sprach, als würde er ein Kindermärchen vorlesen. Aber der Inhalt fachte die Röte in meinem Gesicht nur noch mehr an.
"Es war so schwer, dich in diesem Zustand zu säubern, weißt du, weil du dich ständig an meinem Arm festhältst", machte er ein verzweifeltes Gesicht, schloss die Augen und schüttelte sich klagend. Verdammt! Ich war derjenige, der sich beklagen wollte. "Selbst nachdem ich dich in mein Bett gelegt habe, fasst du mich immer wieder an und jammerst 'es ist heiß, es ist heiß', als ob du in Flammen stehen würdest oder so."
Allmächtiger Gott! Autor!
Das war also der Grund, warum ich mit ihm in seinem Bett landete? Weil ich nicht aufhören konnte, die Kälte seiner Haut zu suchen? Ahh! Ich kreischte fast, als ich mein Gesicht in meinen Handflächen vergrub.
Eine Hand legte sich auf mein gebeugtes Gesicht und hob mein Kinn an, sodass ich keine andere Wahl hatte, als in sein Gesicht zu schauen. Sein Daumen strich über meine abgebissenen Unterlippen, als wolle er mir sagen, dass ich es nicht tun sollte. "Nun, um fair zu sein, du hast letzte Nacht gebrannt."
Ich wollte im Boden versinken. Ich wollte ein bisschen länger als eine Nacht in Ohnmacht fallen, damit ich mir diese peinliche Beschreibung meines schamlosen Verhaltens sparen konnte. War es, weil ich betrunken war? Oder war es eine Art Nebenwirkung von Amrita?
Ich hatte gedacht, dass ich bereits desensibilisiert sei, weil ich einem schändlichen Auftritt ausgesetzt war. Schließlich war ich die meiste Zeit meines Lebens der Gnade und Fürsorge von Krankenschwestern ausgesetzt. Gebadet, gereinigt und angezogen werden, mit einem Katheter leben und so weiter...
Na ja, aber... wenn derjenige, der das getan hat, dieser junge Arzt war, würde ich mich wahrscheinlich auch in eine gekochte Krabbe verwandeln, wie jetzt.
Ich atmete langsam ein und zwang mich, nicht mehr auf meine Lippen zu beißen, und er hörte auf zu streicheln. Stattdessen strich er mir mit der Hand über die Haare. Es war eine seltsame, intime Berührung, die sich fremd anfühlte, da ich sie noch nie erlebt hatte. Er schaute mir direkt in die Augen, und das Funkeln in seinen silbernen Kugeln machte es mir unmöglich, den Blick abzuwenden.
"Ich habe mich so gut um dich gekümmert, meinst du nicht? Dabei könnte ich dich einfach loswerden, vielleicht ein Exempel an den Menschen statuieren und dich in einer hübschen Kiste zurückschicken. Ich könnte mit dir spielen, dich für mich tanzen und bellen lassen, bis es mir langweilig wird, bevor ich dir vielleicht, vielleicht einen Tropfen gebe."
In meinem Kopf erinnerte ich mich immer wieder daran, dass er nur mit meiner Angst spielte. Und ja, alles, was er sagte, war meine Angst, mein Gedanke, als ich diesen verdammten Brief schrieb, um ihn zu treffen. Der Gedanke, den ich hatte, als ich um diese Heilung bettelte.
Aber genau deshalb haben mich seine Worte tief getroffen.
Denn schließlich hatte er nichts von alledem getan. Und das machte mich seltsam.
Er senkte sein Gesicht und dann seine Stimme. "Ich weiß, meine Braut zu werden ist die Bedingung, die ich dir auferlegt habe", sein Ton war überraschenderweise ein sanfter. So sanft wie die kalten Finger, die über meinen Kopf strichen. "Aber da ich meinen Teil der Abmachung einhalte, könntest du mir nicht ein wenig Gesellschaft leisten, Val?"
Ich hasste es.
Ich hasste das.
Ich hasste es, wie sehr es mein Herz zum Zittern und Kribbeln brachte. Dass sich mein Magen überschlug. Ich hasste es, dass ich mich dadurch schwach fühlte. Dass ich mich aufgeben wollte.
Ich hasste es noch mehr, dass ich nicht wusste, ob es an seiner Fähigkeit lag, mit meinen Gedanken zu spielen, oder an der Bewegung meiner nostalgischen Schwärmerei.
Und ich hasste mein feiges Ich, das sich nicht dazu durchringen konnte, ihn danach zu fragen, weil ich das Gefühl hatte, er würde sich wieder aufregen, wenn ich es tat. Stattdessen fragte ich ihn etwas ganz anderes.
"Was soll ich von jetzt an tun?"
Das war meine Erklärung mit der weißen Fahne, und er wusste es, denn das Lächeln, das sich auf seinem Gesicht bildete, war ein echtes, warmes Lächeln, das den silbernen Blick aufweichte.
"Nichts", er zog seine Hand von meinem Gesicht zurück, und ich blinzelte verwirrt. "Du musst nur hier bleiben und dich erholen, bevor ich dir die nächste Dosis verabreiche."
Irgendetwas an diesem Satz ließ mich die Stirn runzeln, denn ich fühlte mich wieder wie auf der Krankenstation. Aber dann erinnerte ich mich plötzlich an etwas.
"Bleiben Sie hier." „Wo ist hier? Was ist das für ein Ort?"
Diese Frage stand schon den ganzen Morgen im Raum und ich hatte sie dummerweise verdrängt. Er würde sie nicht erneut aufschieben, oder?
„Hast du schon gegessen?", fragte er und blickte auf meine Teller. Trotz des ganzen Gesprächs hatte ich es irgendwie geschafft, den Großteil des Probiergeschirrs, das Angwi mir gebracht hatte, zu leeren.
„Ja."
„Komm mit", sagte er und streckte seine Hand aus. Ich erinnerte mich an die letzte Nacht, als er mich im Moment des Handgreifens fortgezaubert hatte. Ich starrte einen Moment auf seine Hand, bevor ich sie ergriff, und sofort umhüllte seine Kühle wieder meine Handfläche.
Dieses Mal zauberte er mich nicht fort, keine schwarzen Flügel, keine Teleportation. Er zog mich einfach sanft in das Schlafgemach, und für einen Moment dachte ich, wir würden wieder in einem Bett landen, um... was zu tun?
Ich hörte sein Kichern vor mir. „Mir macht es nichts aus, was auch immer du denkst."
Meine Hand verkrampfte sich in seinem Griff und ich zischte unwillkürlich: „Hör auf, meine Gedanken zu lesen!"
„Wenigstens leugnest du es nicht", drehte er sich um, und der Blick aus seinen silbernen Augen war warm und versengte mein bereits glühendes Gesicht.
Gott, das ist so unfair!
„Und ich kann es nicht stoppen", sagte er, zog mich am Bett und meinen verräterischen Gedanken vorbei zur Balkontür. „Es ist meine Gabe, also kann ich sie nicht einfach an- und ausschalten."
Als er die Balkontür öffnete, spielte das helle Sonnenlicht über sein Gesicht, spiegelte sich in seinen silbernen Iris und es sah so tief und betörend aus, schwer und atemberaubend.
„Das klingt nach einer belastenden Gabe", kommentierte ich, während wir durch die Tür gingen. Ich glaubte, einen Druck in meiner Hand zu spüren, aber ich konnte es nicht sicher wissen, da meine Aufmerksamkeit sofort vom Balkon in Beschlag genommen wurde.
Oder besser gesagt, von der Aussicht vom Balkon.
Als ich zuvor aus dem Fenster blickte, ahnte ich bereits, dass wir uns an einem hohen Ort befanden, da ich keine Hindernisse wie Gebäude oder Bäume sehen konnte. Stattdessen flog ein seltsames fliegendes Wesen vorbei. Ich hatte gedacht, vielleicht befänden wir uns im obersten Stockwerk einer Herberge oder Ähnlichem, aber...
„Wo ist das hier?"
Wir waren nicht nur an einem hohen Ort. Wir waren an einem wirklich, wirklich sehr hohen Ort. Ja, ich habe drei Mal „wirklich" verwendet. Ich hatte keine Ahnung, wo wir waren, aber ich konnte sehen, dass wir uns auf einer hohen Etage eines Turms befanden. Und dieser Turm stand auf einer Klippe. Und die Klippe befand sich auf einem Plateau.
Zum Glück habe ich keine Höhenangst.
Der Balkon hatte glücklicherweise ein brusthohes Geländer. Es war ein recht großer Raum mit einem bequem wirkenden Liegesessel in einer Ecke, komplett mit Tischen, einer Ottomane und hellfarbigen, lustig aussehenden Pflanzen, die den Balkon wie einen Mini-Garten wirken ließen.
Was jedoch meine Aufmerksamkeit erregte, waren die fliegenden Kreaturen, die über dem Turm kreisten. Es gab viele von ihnen, jede in einer anderen Farbe, sodass es aussah, als befände sich ein sich drehender Regenbogen auf dem Gebäude. Ab und zu gaben sie einen kreischenden Laut von sich, was anfangs ziemlich schockierend war, aber in Ordnung, nachdem ich mich daran gewöhnt hatte.
Als wir am Geländer ankamen, konnte ich ein weites Plateau und einen üppigen Dschungel mit lebhaften, bunten Blättern sehen, der sich wie ein Schwarm von Zuckerwatte anfühlte. Oder wie bunter Brokkoli, je nach Stimmung. Das Plateau selbst war mit lilafarbenem Gras und blauen Steinen bedeckt, die dieses Mal wirklich wie Bonbons aussahen.
„Was zum Teufel ...", fluchte ich reflexartig. Was für eine Art von computergrafischer Landschaft ist das?
Als ich in dieser Welt aufwachte, fühlte ich mich, als wäre ich mitten in einem historischen Film, in einer mittelalterlichen Epoche, die mit ein wenig Fantasie, wie etwa König Artus, vermischt war.
Aber jetzt... jetzt fühlte ich mich, als wäre ich in einen Bildschirm mit Spielen geworfen worden, die ich eine Weile gespielt hatte, weil mir auf der Station langweilig war. Alles war voller intensiver und gesättigter Farben, wie aus dem feuchten Traum eines Illustrators entsprungen.
Lenaar war voller Schnee, als ich das letzte Mal dort war – das war tatsächlich gestern Abend – und es hatte sich für mich immer dunkel und düster angefühlt, angesichts meiner misslichen Lage. Aber hier gab es keinen Schnee. Die Sonne schien hell, und alles wirkte lebhafter.
Ich hatte schon früher gesagt, dass ich kaum etwas über die Dämonen wusste, geschweige denn über deren Territorien. Aber die Geschichten und Informationen hatten das Dämonenreich immer als einen unheimlichen Ort dargestellt. Zufälligerweise war das Territorium des Dämonenfürsten des Zorns voller harter, massiver Felsen und großer, sengender Wüsten, was es kalt und erstickend erscheinen ließ.
Aber das hier...
„Wo... ist das?"
Der Dämonenfürst blickte auf das weite Land und antwortete leise: „Willkommen in Matsa L'anaak", er drehte den Kopf und sah mich mit einem stolzen Lächeln an. „Das Reich der Gier."