Warum solltest du nicht meine Braut als Preis werden?"
Ich blinzelte mehrmals. War ich etwa so betrunken, dass ich anfing, lächerliche Dinge zu hören?
"...wie bitte?"
"Werde meine Braut", sagte die Stimme unerschütterlich, mit einem Lächeln, das wahrhaftig zu einem Dämon passte.
"...was jetzt?"
Geduldig und amüsiert antwortete er: "Meine Braut."
"...ja?"
"In Ordnung, du hast ja gesagt, also ist der Handel besiegelt", klatschte er einmal laut in die Hand, was mich beinahe nüchtern werden ließ. Noch immer im Schockzustand aufgelöst, stand er vom Tisch auf, an dem er gesessen hatte und ging zu einem Tisch mit einer Auswahl an Weinen hinüber.
"Hu...hä? Nein, warte! Warte, warte, warte!" Ich stand auf und stolperte in Panik auf ihn zu. "Das war nicht... ich meinte nicht..."
Er hielt inne und starrte mich an – auf meine Hände, die sich in seinen übertrieben gut geschnittenen Anzug krallten. Sein Blick machte mich sprachlos, und alle protestierenden Gedanken verstummten in meinem trüben Verstand. "...warum?" Alles, was ich zustande brachte, war eine zittrige Frage.
"Warum nicht?", kam seine Antwort in einem leichten, lockerer Ton, so als wäre die Entscheidung, mich zur Braut zu nehmen, genauso einfach wie die Wahl, welchen Wein er von all den Sorten auf dem Tisch trinken würde.
Vielleicht war es tatsächlich so einfach. Ein Dämonenfürst... hatte wahrscheinlich mehr als einen Ehepartner, richtig? Vielleicht sogar ein ganzes Schloss voll Konkubinen, wie die Könige und Adeligen in diesen historischen Geschichten. Immerhin war er der Dämonenfürst der Habgier. Vermutlich sammelte er auch Ehefrauen, wie je eine aus jeder Rasse oder so.
Aber selbst wenn…
"Mein Herr, Ihr wisst, dass ich Priester bin, nicht wahr?" Ich blickte zu ihm auf, dem verflucht großen Dämon. Vielleicht war er derjenige, der betrunken war...
"Was hat das damit zu tun?", fragte er und saß nun am Weintisch, so dass unsere Gesichter auf gleicher Höhe waren. Er neigte den Kopf und beobachtete mich mit einem vergnügten Lächeln.
Verdammter Dämon, hatte seinen Spaß daran.
"Das hat mit allem zu tun –"
Plötzlich wurde mein Kinn gepackt, was mich zum Innehalten brachte und ich starrte ihn einfach an. Er blickte mir direkt in die Augen und sprach mit fester Stimme: "Du warst derjenige, der gesagt hat, er würde alles tun, Herr 'Priester'. Was soll also dieses Verhalten?"
Das ist das Verhalten von jemandem, der einen spontanen, aus dem Nichts kommenden, absurden Vorschlag erhalten hat. Ich wollte standhaft und subtil sein und das in einer ausgefeilteren Art und Weise umgehen, aber stattdessen verzog ich die Lippen und jammerte.
Ich schwor mir, nie wieder Alkohol zu trinken.
"Kann ich mir nicht wenigstens etwas Zeit zur Überlegung nehmen?" Ich ergriff seine Hand, die an meinem Gesicht lag, und sah ihn an mit einem Blick, mit dem ich früher die Krankenschwester angefleht hatte, mir nur ein einziges Mal Junkfood zu erlauben.
Seine Augen schauten hinunter auf meine Finger, die seine Hände berührten. Ich hätte ihn wahrscheinlich nicht so unverfroren berühren sollen, richtig? Aber ich tat es trotzdem, weil mein umherirrender Verstand einfach das, was ich über das 'Alles-Tun' gesagt hatte, zurücknehmen wollte. Glücklicherweise schleuderte er mich nicht für diese Übergriffigkeit quer durch den Raum.
"Was gibt es da zu überlegen?" seine Augen musterten mich von oben bis unten, als ob er mich genau prüfte. "Hast du eine andere Art der Bezahlung als dich selbst?"
Autsch, das ist eine Art, jemanden als pleite zu bezeichnen, Kumpel.
Leider hatte ich nichts. Vielleicht, wenn ich etwas Wissen über die Zukunft hätte...
Ich wusste einiges, unter anderem, dass der Held ihn eines Tages aufsuchen könnte. Aber ich war mir bei keiner der Ideen und Vorschläge sicher, welche umgesetzt werden würden und welche nicht. Und ich war immer noch dabei, sie mir nach und nach ins Gedächtnis zu rufen, da alle diese Ideen in Gesprächen entstanden waren – ich hatte ihr nur aus Langeweile zugehört, als sie darüber sprach.
Also nein, leider lag die Macht der Zukunft nicht in meinen Händen.
Aber selbst wenn ich mich verkaufen müsste, müsste ich deswegen keine... Braut sein, oder? "Ich kann mit euch arbeiten, ich kann euer Diener sein", antwortete ich enthusiastisch. "Wenn ich meine Kräfte wieder habe, könnt ihr diese nutzen, wie ihr möchtet."
Der Dämonenfürst jedoch war nicht wirklich amüsiert. "Das würde doch aber auch geschehen, wenn du meine Braut wärst, oder nicht?"
Wow, sieh mal einer an, er hatte recht. 'Denk nach, Val, denk nach!'
Ich hatte mich nie für besonders schlau gehalten, aber in dieser Nacht fühlte ich mich besonders dumm.
Er ließ mein Kinn los, und ich ließ seine Hand los. Aber er hielt mein Handgelenk fest, das ich nicht ausstoßen konnte, weil ich gerade damit beschäftigt war, nach einer Ausrede zu suchen.
"Aber..." Ich sah ihn mit einem Blick an, der wohl unterwürfig wirken sollte, "würde es nicht eurem Ansehen mehr dienen, wenn ich nur euer niedriger Diener wäre?"
Der Dämonenfürst Natha verengte die Augen, die silberne Iris geriet in Kälte. "Denkst du, ich brauche mehr Ansehen?"Oh-oh. "Nein!" Ich schüttelte eindringlich den Kopf. "Aber..."
"Sicher, ich könnte dich zu meiner Dienerin machen", unterbrach er mich, während ich noch nach einer Ausrede suchte, um mich zu verteidigen. Der Griff um mein Handgelenk festigte sich etwas, und ich zuckte zusammen. Seine tiefe Stimme durchdrang mein Empfinden mit einem solchen Druck, der mich wie erstarrt vor seiner Erscheinung stehen ließ. "Aber ich bin hier großmütig und mache dich zu meiner Braut, damit du diejenige bist, der gedient wird."
Ich spürte ein Grauen. Keine Wut, eher eine Warnung. Es könnte allerdings auch meine Fehlwahrnehmung und mein schlechtes Urteilsvermögen sein.
"Da du hier eine so wichtige Figur bist", fuhr er fort und Logik begann sich in meinen verwirrten Kopf zu schleichen. Der Griff um mein Handgelenk schien mich ein wenig aufzurütteln.
Es half auch, dass Natha es mir so freundlich erklärte.
"Oder glaubst du, du kannst im Territorium des Dämons als einfache Dienerin überleben?", er neigte den Kopf und fixierte mich scharf. "Die Schlächterin der Dämonen?"
Oh...
Stimmt. Ich war ein Feind, besetzt mit einem derart schlechten Beinamen. Selbst wenn ich mich auf die Seite der Dämonen schlug, änderte es nichts an der Tatsache, dass Valmeier viele ihrer Verwandten getötet hatte, auch wenn diese einem anderen Herrn dienten. Was würden sie denken, wenn eine Person, bekannt als Mörderin ihrer Sippe, unter ihnen wandelte?
Und es gab keine Garantie dafür, dass dieser Körper jemals seine frühere Stärke zurückgewinnen würde, auch nicht mit dem Allheilmittel-Elixier.
Unter diesen Umständen könnte es sein, dass ich den Moment, in dem ich diesen Raum verlasse, nicht überlebe.
Nein, ich könnte sogar in diesem Augenblick sterben, wenn ich diesen Dämonenlord vor mir verärgerte.
"Glaubst du nicht, dass sie versuchen würden, dich in Stücke zu reißen, wenn du hier keinen Status hättest?", sprach er die Dinge aus, die mir durch den Kopf schwirrten, und fesselte mich mit seinen sumpfähnlichen silbernen Augen.
Er zog an meinem Handgelenk, und ich stolperte nach vorn, genau wie damals, als er mich vom Balkon des Palastes fortgezogen hatte. Wie eine Gefangene, gefangen in seinem hypnotisierenden Mondauge, konnte ich nur regungslos stehen und mich bewegen lassen, während seine Stimme weiter in meinen Ohren klang. "Ich habe dir meine Freundlichkeit und Rücksichtnahme gezeigt, und dennoch hast du beides vehement abgelehnt?"
Ah. Es war keine Wut, mit der er sprach, es war Enttäuschung.
"Deine Antwort?"
"...Ja", was hätte ich zu diesem Zeitpunkt sonst sagen können? Ich konnte die Konsequenzen meiner Antwort nicht weit vorausdenken, aber für den Moment wollte ich einfach nur leben.
Man kann ohnehin nicht rebellieren, wenn man tot ist.
"Ich habe das nicht ganz deutlich gehört", zog er mich wieder zu sich heran, und ich musste mich an seine breite Brust klammern. Verdammt!
"Ja!" zischte ich meine Antwort etwas lauter.
"Gut", schließlich ließ er mein Handgelenk los und lächelte. Ich trat ein Stück zurück, um nicht so direkt in sein Gesicht und seine Augen zu schauen. Doch seine Finger wanderten zu meinem Gesicht, und ich zuckte zusammen bei der kühlen Berührung seiner Haut auf meiner Wange. "Es wäre doch schade, wenn ich dich verliere, kurz nachdem ich dich geheilt habe, oder?"
Haa...verdammter Dämon. Was spielt es für eine Rolle, dass du aussiehst wie der Mann aus meinem Traum?
Ich starrte ihn mit kalter Verachtung an, selbst als seine Finger meine Wange streichelten. Auf seinem Gesicht lag ein spielerisches Lächeln, das mich glauben ließ, dass alles bisher nur ein listiger Trick war. Mein Blick verengte sich, während ich ihn misstrauisch beäugte.
"Für einen so braven Jungen gebe ich dir ein Willkommensgeschenk", zog er seine Finger zurück, und ich wich wieder zurück, bevor er mich weiter berühren könnte.
Von wegen braver Junge! Ich bin schon weit über zwanzig...
Und dann, während meine Augen der Bewegung seiner Hand folgten, sah ich, wie der Dämonenlord seine Hand öffnete. Ein kleiner Spalt erschien auf seiner Handfläche, wie ein kleines, sich drehendes Portal. Das Portal erstrahlte in einem blendenden goldenen Licht, und ich musste für eine Weile die Augen schließen.
Als das Licht nachließ und ich meine Augen wieder öffnete, erblickte ich die wohl schönste und eigenartigste kleine Flasche, gefüllt mit einer goldenen Flüssigkeit. Sie besaß einen hypnotisierenden Glanz, und die Flasche war von einem schimmernden Licht umgeben, als ob ein Spezialeffekt direkt vor meinen Augen abgespielt wurde.
Oder vielleicht war ich auch einfach nur betrunken.
Wie auch immer, es gab nur eine Sache, die ich von diesem auffälligen Anblick ableiten konnte.
"Ist das ..." Meine Stimme stockte in meiner Kehle, und meine Finger zitterten vor dem Verlangen, die kleine Flasche einfach zu ergreifen.
Das Lächeln auf Nathas Gesicht war fast so blendend wie der magische Effekt auf der Flasche. "Das, wonach du gesucht hast..."
Ich musste meine Finger zusammenpressen, um nicht auf die Flasche - auf ihn - zu stürzen. Ich schluckte leise und starrte sie unverwandt an.
"Das Allheilmittel-Elixier,"
Amrita.