Um carro parou em frente ao salão de casamento, e uma garota loira na casa dos vinte anos, vestindo um vestido curto na cor pêssego e saltos combinando, saiu às pressas dele.
"Estou atrasada para o casamento. Nat vai me estrangular." Ela apressou-se em direção ao grandioso salão de casamento, apenas para ver uma mulher com aparência familiar, em um vestido de noiva, marchando para fora da porta.
"É a Nat?" Ela acelerou o passo e chamou, "Nat?"
Natalie, com a mente caótica de diversos pensamentos e emoções, parou quando ouviu a voz familiar. Seus olhos cheios de lágrimas finalmente se focaram na figura familiar parada a alguns passos de distância—sua melhor amiga, Mia.
"Por que você está fora do salão de casamento?" Mia aproximou-se dela, seu rosto assumindo uma expressão preocupada ao notar as bochechas de Natalie marcadas por lágrimas. "Está tudo bem, Nat?"
Natalie balançou a cabeça. "Nada está bem." As lágrimas que ela tentava segurar agora corriam livremente.
Mia a abraçou. "Calma. Me conta o que aconteceu."
"Primeiro, me tire daqui. Quero ir embora."
"O casamento?"
"Não vai acontecer."
"O quê?"
"Por favor, só me tire daqui primeiro."
"Tudo bem."
No carro de Mia, as duas amigas foram para o apartamento dela. No caminho, nenhuma falou uma palavra. Natalie estava sentada com os olhos fechados, precisando de tempo para organizar a bagunça em sua mente, segurando o maior choque de sua vida—sua certidão de casamento.
O carro parou em frente a um prédio de apartamentos—não o mais luxuoso e nem o melhor da cidade, mas ainda assim luxuoso. Mia, não querendo bombardear sua amiga com perguntas, levou-a primeiro para seu apartamento. Natalie entrou e desabou no sofá branco acolchoado, como se tivesse exaurido toda a sua energia.
"Você deveria se refrescar e trocar de roupa por algo confortável primeiro," Mia sugeriu. "Depois podemos conversar…"
Em resposta, Natalie levantou a mão e estendeu o documento para a amiga.
Mia o pegou e ficou chocada ao ver o que era. "Nat, o que é isso? Não me diga que é real. Você casou com alguém e nem me contou?"
Natalie olhou para a amiga com uma expressão cansada, soltando um riso zombeteiro e dolorido. "O que e quando eu deveria ter te contado isso? Até hoje, eu nem sabia que estive casada pelos últimos ano e meio."
Natalie explicou tudo o que aconteceu no salão de casamento, deixando sua amiga atônita.
Após um momento de silêncio, Mia examinou o documento novamente. "Quem é esse Aiden Handrix?"
Natalie deu de ombros. "Não sei."
"Isso deve ser uma brincadeira de alguém, e esse certificado é falso," Mia concluiu enquanto finalmente sentou-se ao lado de Natalie. "Sua madrasta e a filha irritante dela—elas devem ter feito isso. Você sabe o quanto elas têm tentado separar você e Ivan e fazer com que Briena se case com ele."
"Eu gostaria que fosse o caso e que eu pudesse mudar as coisas. Mas esse certificado é real. Meu tio confirmou," Natalie explicou.
"Seu tio pode estar conivente com eles," Natalie disse. "Ainda deveríamos verificar. Não tem como você não saber se estava casada!"
Afinal, Mia conhecia sua melhor amiga. Natalie não era uma pessoa descuidada. Desde a morte de sua mãe, ela sempre se manteve em alerta contra as pessoas. Não tinha como alguém ter enganado ela para um casamento do qual ela não estava ciente.
"Você tem razão," Natalie suspirou profundamente. "Só posso esperar que seja falso, caso contrário... você confia em mim, não é? Eu não me casaria sem te contar."
"Claro que confio em você!"
"Queria que Ivan também tivesse confiado. "
Mia ficou irritada com a menção do nome dele. "Não fale sobre aquele babaca que nem tentou te entender e já foi correr atrás de uma vagabunda."
Natalie não tinha nada a dizer sobre isso. A desconfiança de Ivan realmente a magoou. "Esqueça ele. Primeiro, eu preciso descobrir quem é esse Aiden Handrix e quando exatamente nos casamos. Se for falso, vou deixá-lo saber que ele pode ser processado por fraude. Se for real…"
"O que você vai fazer se for real?" Mia perguntou.
"Eu vou estrangular esse Aiden Handrix até a morte por ter feito isso comigo," Natalie rangeu os dentes.
Infelizmente, o misterioso Aiden Handrix era praticamente impossível de encontrar.
Apesar de procurarem por horas na Internet, Natalie e Mia não conseguiram encontrar um único 'Aiden Handrix' que combinasse com a foto na certidão de casamento.
"Talvez ele seja pobre e iletrado, por isso ele não está online," Mia resmungou. "Sua péssima madrasta adoraria que você ficasse presa a alguém assim para você sofrer."
"Você tem razão," Natalie esfregou as têmporas. "Vamos encerrar por hoje. Vou contratar um detetive particular amanhã. Por enquanto, só quero relaxar. Quer assistir TV?"
"Tem certeza?" Mia perguntou, preocupada com a saúde mental de Natalie. "Seu casamento fracassado vai estar em todas as notícias."
"O que mais eles podem dizer sobre mim que minha amorosa família já não mencionou?" Natalie perguntou, e ligou a TV. "Quero ver o quão descaradamente eles estão explorando isso!"
Para surpresa delas, as notícias sobre o casamento fracassado de Natalie não era o que estava sendo reportado.
"Quem é esse azarado? As notícias sobre ele são ainda maiores que o escândalo que você criou," Mia comentou brincalhona.
"Não tenho certeza. Vamos ver," Natalie só podia rezar por aquele homem pobre.
As notícias em alta mostravam uma cena do aeroporto, com repórteres tentando capturar imagens de um homem saindo junto com seus subordinados. "Um filho da Família Harper, Justin Harper, finalmente retornou ao país. Diz-se que ele voltou para assumir o Império Harper e ocupar o lugar de seu pai, James Harper."
"Espera, o quê..." Natalie exclamou de repente. "Por que esse homem se parece com o que está na minha certidão de casamento?" Ela olhou para Mia, que estava igualmente chocada.
Mia pegou a certidão de casamento da mesa e comparou a foto com o homem na tela. "É realmente o mesmo homem, Nat."
Por alguns momentos, ambas se olharam incrédulas, então seus olhares voltaram para a televisão mais uma vez, quase como robôs.
"Naaatt!" Mia gritou, quebrando o silêncio. "Seu marido é um bilionário, não um pobre e analfabeto homem da rua."
"Mas o nome dele é diferente," Natalie comentou. "O da minha certidão de casamento diz Aiden Handrix, e esse homem aqui é Justin Harper. Sem esquecer, eles dizem que ele está retornando ao país depois de uma década, e eu nunca saí do país. Além disso, minha certidão de casamento é do nosso país. Mais importante, ainda pode ser falsa!"
"Sim, esses são todos pontos importantes, mas Nat, você já considerou que Aiden Handrix pode ser sua identidade secreta?"
"Por que ele faria isso?" Natalie perguntou, divertida. "Ele não é um super-herói."
"Ok, deixa eu te explicar o que eu ouvi sobre os Harpers nos negócios do meu pai," Mia pigarreou, como se se preparasse para um grande discurso.
"O que é?"
"James Harper sempre manteve esse filho dele escondido, como um tesouro precioso. Até agora, ninguém sabia como ele era. É por isso que todos estão correndo para capturar a imagem dele hoje. Talvez, só talvez, para escondê-lo, James Harper deu a ele uma identidade diferente. E se Justin Harper for Aiden Handrix?" Ela pegou a certidão de casamento.
"Olha essa foto. Como eles podem ser tão idênticos na aparência? Até aquela pinta pequena no lado esquerdo do queixo é a mesma. Se não for ele, então ele deve ter um irmão gêmeo em algum lugar. De qualquer forma, essa é uma pista que não podemos ignorar!"
Natalie refletiu sobre as palavras de Mia em silêncio. "Preciso encontrar com ele. Seu pai pode arranjar um encontro para mim?"