Um carro de luxo preto deixou o aeroporto de Bayford City, deslizando suavemente pela estrada. No banco traseiro do passageiro sentava-se um homem bonito num terno preto, recostado com os olhos fechados. A luz dos postes de rua passando através da janela do carro lançava um brilho suave em seu rosto cansado. "Descubra quem vazou a informação sobre minha chegada," sua voz profunda e digna ecoou dentro do carro.
"Sim, Senhor Harper," respondeu o assistente, lançando um olhar a ele pelo retrovisor. "As notícias foram retiradas. Não há fotos ou vídeos seus disponíveis agora. No entanto, para quem já viu as notícias, não podemos fazer nada sobre elas. Mas é tarde da noite, então o número de espectadores deve ser baixo."
Após meia hora, o carro chegou a uma área de vilas de alto padrão e entrou pelos portões de uma residência luxuosa. O motorista saiu e abriu a porta para o homem. Ao sair, uma voz doce o recebeu.
"Justin, você finalmente voltou." Uma mulher idosa em um vestido elegante simples de comprimento até o joelho, segurando uma bengala, caminhou em direção a ele com um sorriso gentil nos lábios.
Apesar de seu cansaço, ele ofereceu um leve sorriso. "Avó."
Ela olhou ao redor brincalhona. "Não vejo nenhuma avó aqui."
"Júlia," ele se corrigiu, "a esta hora da noite, você deveria estar dormindo, em vez de esperar por mim?"
"Eu não podia esperar para ver você, Justin," ela o abraçou delicadamente. "Me diga que você não vai voltar."
"Eu não vou," ele a assegurou. "Onde está o Pai?"
"Aquele brutamontes rabugento está na sala de estar."
Os dois entraram na sala de estar onde James Harper estava assistindo as notícias, com uma expressão séria. Seus óculos de aro dourado repousavam na ponte do seu nariz, dando-lhe uma aparência de intelectual. James Harper era um dos empresários mais renomados do país, à frente do império empresarial mais rico.
Ele olhou para o recém-chegado que o cumprimentou, "Pai."
James ofereceu um aceno leve. "Eu vi as notícias. Embora tenham sido retiradas agora, isso não pode continuar. O que você planeja fazer?" Sua voz era profunda e digna, rosto sem emoção visível.
Júlia franziu a testa. "Ele acabou de chegar em casa depois de tantos anos, e em vez de se preocupar com ele, você está agindo como um empresário até mesmo em casa."
Justin lhe deu um olhar tranquilizador e se voltou para seu pai. "Vou me revelar quando for a hora certa. Não quero atenção desnecessária quando preciso de tempo para resolver tudo aqui."
James apenas murmurou em resposta.
"Vá se refrescar e desça para jantar. Eu preparei tudo o que você gosta," sugeriu Júlia.
Justin subiu para o seu quarto, um lugar que ele havia visto pela última vez quase quinze anos atrás. Ele não tinha muitas lembranças deste quarto, pois havia passado apenas alguns dias aqui depois que foi trazido para a família Harper aos dez anos e então foi enviado ao exterior. Mas tudo no quarto parecia o mesmo e tudo o que ele precisava já estava arranjado.
Após a família de três jantar junta, James se recolheu ao seu quarto.
Júlia soltou um suspiro de alívio assim que James se foi. "Justin, venha comigo."
Justin obedientemente a seguiu até o quarto dela. Ela lhe entregou um arquivo. "Você tem que ir para a Cidade Imperial e trazer esta pessoa para casa."
Confuso, ele abriu o arquivo e viu uma foto de uma jovem menina em uniforme escolar, depois leu suas informações.
Natalie Ford, vinte e quatro anos, filha de Caryn e Jay Ford, mãe falecida, vive com os avós, pai, madrasta e irmã. Havia outras informações adicionais sobre ela, junto com suas fotos mais recentes que Justin rapidamente examinou antes de fechar o arquivo.
"Quem é ela?" ele perguntou. "Você não está tentando me arrumar outro encontro às cegas, está?"
"Não fale bobagem. Esta garota é sua irmã."
Justin ficou atordoado. "Irmã? Como isso é possível?"
"Ela é a filha biológica de James, mas ele não sabe que ela existe."
Justin ficou sem palavras por um momento antes de ouvir a mulher mais velha continuar.
"Acho que é hora de trazê-la para casa e deixar James saber dela. Eu mesmo a buscaria, mas meu corpo não está tão saudável como antes. Você é o único em quem confio para executar essa tarefa." Ela olhou para o arquivo em suas mãos, "Todos os detalhes estão aí. O detetive que trabalhou para mim reuniu todas as informações. Você pode fazer isso por mim, Justin?"
"Por que o Pai não sabe da existência dela? Isso não faz sentido," Justin perguntou, intrigado enquanto olhava para a foto de sua suposta irmã. Sua avó estava ficando senil, ou era alguma nova pegadinha? Ele franziu a testa, tentando ver se os traços dela pareciam familiares com seu pai. "E por que você não contou ao Pai sobre isso? Por que você está tentando manter isso em segredo?"
Sua avó parecia angustiada.
"Explicarei tudo assim que você a trouxer para casa," Os olhos esperançosos dela tornaram-se suplicantes, "Por favor, você faria esse favor para mim, Justin?"
"Claro que farei," Justin disse.
Sua avó cuidou dele desde o momento em que ele foi adotado pela família Harper quando tinha cerca de dez anos. Nos últimos quinze anos, James e Júlia haviam sido sua família. Havia muito pouco que ele não faria por eles. "Mas quero verificar primeiro as informações dadas. Preciso ver que tipo de pessoa ela é. Se ela for gananciosa e perturbar a paz de nossa casa, não vou trazê-la de volta. Avó, está bem com isso?"
"Tenho certeza de que não há nada com que se preocupar. A filha de Caryn é igual a ela. Ela não pode ser uma má pessoa. Você pode confiar no meu julgamento." Sua avó disse confiante.
Justin quase se impediu de revirar os olhos. "Júlia, de acordo com este arquivo, Caryn Ford morreu quando essa garota tinha apenas sete anos. Ela agora está na casa dos vinte. Muita coisa pode acontecer nesses anos, então me perdoe por ser cauteloso."
Ela suspirou. "Eu esqueci, você é tão teimoso quanto James. Faça o que quiser, mas no final, eu quero que a filha desta família retorne ao seu lugar de direito."
"Vou ver o que posso fazer." Ele se virou para sair com o arquivo. "Boa noite, Júlia."
"Justin, mesmo se ela voltar, sua posição na família permanecerá a mesma," Júlia comentou, enquanto observava ele se afastar, "Você sabe disso, certo?"
Justin não se virou para olhar para ela, mas respondeu, "Isso é o que menos me preocupa, e você sabe disso."
Júlia não pôde negar; ela conhecia o tipo de pessoa que Justin era. Ela não disse mais nada e o observou partir.
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Enquanto isso, Natalie dirigiu-se ao cartório para confirmar se a certidão de casamento era verdadeira.
"Senhorita Ford, esta certidão de casamento é de fato real," informou o funcionário atrás do balcão, oferecendo um olhar estranho.
A última esperança que ela estava segurando finalmente se rompeu. "Então, eu estou verdadeiramente casada?" ela murmurou. Ela se voltou para o funcionário mais uma vez. "É possível obter uma certidão de casamento sem a presença de uma das partes?"
"Absolutamente não. Temos que confirmar as identidades de ambas as partes enquanto estão aqui pessoalmente."
"Você pode verificar a gravação do dia do meu casamento e me mostrar?"
"Senhorita, nós só mantemos gravações do último ano, e você está casada há um ano e meio. Receio que não posso ajudá-la."
'Então não tenho outra opção senão encontrar esse marido meu.' Desapontada, Natalie deixou o escritório.
Ao sair, seu telefone tocou. "Onde você está?" ela ouviu a voz irritada de sua avó.
Se tivesse sido em outra ocasião, Natalie teria insistido para que ela falasse mais educadamente, como sempre fazia, mas não agora. "O que você quer?"
"É assim que você fala comigo?"
Natalie não quis discutir. "Por que você ligou, avó?"
"Volte para casa imediatamente e traga esse marido inútil seu," ordenou a mulher mais velha.
"Como eu disse antes, eu não sei quem ele é."
"Não me importo. Venha para casa com ele, ou eu vou jogar tudo o que pertence à sua mãe nas ruas!"