Natalie caminhou até seu escritório, ignorando os olhares surpresos e zombeteiros dos seus colegas. Ela ouvia os sussurros deles, as piadas à sua custa, mas manteve a postura e caminhou com o mesmo orgulho de sempre.
Um gerente foi informado de sua chegada e rapidamente a abordou. "Senhorita Ford, você foi convocada à sala de reunião. Todos os executivos estão à sua espera."
Como chefe do departamento de pesquisa e desenvolvimento, comparecer a reuniões com executivos não era nada incomum para Natalie.
Ela entrou na sala de reunião e fez seu caminho até a sua cadeira, passando pelos executivos. Eles a cumprimentaram, alguns casualmente, outros formalmente, mas todos respeitosamente. Apesar do que havia acontecido no dia anterior, eles não conseguiam encontrar falhas na ética de trabalho ou no profissionalismo de Natalie.
Dois anos atrás, quando as Indústrias Brown estavam passando por um período difícil e os investidores retiravam seu apoio, foi Natalie quem ajudou Ivan a virar o jogo. Ela criou um novo perfume que se tornou uma sensação no mercado e permanece o produto mais vendido da Browns. Como uma perfumista habilidosa, Natalie havia criado muitas fragrâncias de sucesso nos últimos dois anos, elevando a Browns a uma das principais empresas do setor.
Natalie sentou-se em sua cadeira e logo Ivan chegou com Briena ao seu lado. Seu olhar encontrou o de Natalie, mas ele rapidamente desviou os olhos, como se não pudesse suportar olhar para ela. Ele puxou uma cadeira para Briena como um cavalheiro, demonstrando o status dela em sua vida, e então sentou-se em sua própria cadeira à cabeça da mesa.
Briena ofereceu um sorriso zombeteiro, que Natalie ignorou, preferindo começar a rabiscar em seu caderno. A presença de Briena ali sem dúvida havia alterado a agenda da reunião. Embora fosse uma pianista famosa, Briena também afirmava ser perfumista — uma filha bem-educada da família Ford com múltiplas habilidades. Não seria surpresa se o cargo fosse dado a Briena hoje.
Ivan sentou-se em sua cadeira, com o rosto inexpressivo, seu olhar indiferente passando por Natalie. Ao vê-la indiferente e focada em seu caderno, um traço de insatisfação apareceu em seus olhos.
"Senhor Brown," chamou o assistente de Ivan, trazendo-o de volta aos seus sentidos. Ele pigarreou e levantou-se.
A atenção de todos se voltou para ele, incluindo a de Natalie.
"Permita-me apresentar a todos minha noiva, a senhorita Briena. Tenho certeza que todos a reconhecem."
Todos assentiram, reconhecendo sua fama como pianista.
"A presença da senhorita Briena significa que ela vai endossar o produto da nossa empresa?" um executivo perguntou.
"Sim, mas ela tem um papel ainda mais importante." Seu olhar passou por Natalie ao continuar, "A partir de hoje, além de ser nossa embaixadora da marca, a senhorita Briena será a principal perfumista e diretora do departamento de pesquisa e desenvolvimento. Ela se reportará diretamente a mim."
Como todos os outros, Natalie mostrou um momento de surpresa antes de seu rosto voltar à calma habitual. Um leve sorriso sarcástico surgiu em seus lábios, revelando um toque de ironia.
Quem era a perfumista-chefe e diretora de P&D? Era Natalie. Assim, seu cargo estava sendo dado a Briena. Ivan estava claramente retaliando pelo que aconteceu no casamento deles!
Natalie pensou que ele manteria questões pessoais e profissionais separadas pelo bem da empresa, mas ela estava enganada. No entanto, o que ela poderia fazer quando alguém insiste em cortejar sua própria ruína?
"Senhor Brown, você não está falando sério, certo?" perguntou um dos executivos. "Acredito que sua decisão não é influenciada por questões pessoais? A Srta. Natalie tem gerenciado o departamento excepcionalmente bem, e nós valorizamos suas habilidades. Ninguém conhece o departamento melhor do que ela."
"Concordo com a senhorita Briena endossando nossos produtos, mas dar a ela a posição de liderança não é convincente," disse um executivo. "Existem muitos funcionários capazes aguardando promoções. Dar essa posição diretamente à senhorita Briena não é justo."
Outros executivos começaram a expressar suas dúvidas também.
"Eu tomei minha decisão, e sei que não vamos nos arrepender," Ivan respondeu com firmeza.
Foi então que outro executivo falou. "Eu apoio a decisão do Sr. Brown porque sei que a senhorita Briena é uma perfumista capaz. Alguém de vocês já ouviu o nome Aroma? Essa é a senhorita Briena."
Ao ouvir isso, o olhar de Natalie se voltou para a surpresa ao olhar para Briena, apenas para encontrar sua irmã desviando o olhar.
Briena sorriu levemente e falou. "Não precisa mencionar. É apenas algo que faço para passar o tempo."
Todo mundo havia ouvido falar sobre a perfumista secreta Aroma, e sabendo que era Briena, não tinham motivos para se opor à decisão de Ivan.
O executivo que apoiava Briena falou novamente. "Aqui temos uma perfumista habilidosa, Aroma, e do outro lado, temos a Srta. Natalie, que foi desqualificada na competição internacional por plágio há seis anos e até foi expulsa da escola."
O rosto de Natalie ficou pálido. Suas mãos se cerraram firmemente. Plágio, revogação do status de estudante — sua vida quase havia sido arruinada.
O executivo pareceu satisfeito com a reação de Natalie e compartilhou um sorriso de satisfação com Briena. Ambos haviam planejado isso juntos.
"Até ouvi dizer que a pessoa de quem ela plagiou não é outra senão a senhorita Briena, sua própria irmã," acrescentou o executivo.
"Cale-se!" Ivan exclamou, impedindo-o de continuar falando. Embora ele odiasse Natalie naquele momento, aqueles dias difíceis de sua vida haviam sido dolorosos, e Ivan esteve ao lado dela. Apesar de sua raiva, ele não conseguia se permitir remexer em suas antigas feridas. Tudo o que ele queria era machucá-la da mesma maneira como ela o havia machucado, e por isso ele preferia se envolver com Briena.
O executivo silenciou, seu trabalho estava feito. Briena também permaneceu quieta, sua expressão triunfante mas contida.
Ivan se voltou para Natalie, e após um momento de silêncio, sua voz grave chegou aos ouvidos chocados dela. "Natalie, você vem gerenciando este departamento por muito tempo, e deve ter sido difícil para você. Briena compartilhará seu fardo enquanto você trabalha sob ela como diretora adjunta. Ela é nova aqui e precisará da sua ajuda. Embora sua posição tenha sido revogada, você ainda —"
"Huh?" A risada sarcástica de Natalie o interrompeu, fazendo todos olharem para seu rosto frio, cheio de zombaria por Ivan.
"Senhor Ivan, qual é o motivo para revogar minha posição? É por causa do que aconteceu durante o nosso casamento?"
Ivan optou por não responder. Natalie fechou seu livro e levantou-se. "Você revogou minha posição sem motivo ou por razões pessoais, que você não deveria envolver nos negócios. E você ainda quer que eu cuide da sua noiva e a ajude a gerenciar o departamento de P&D. Não é nada além de aborrecimento para mim? Que direito você tem de me dizer o que devo fazer com meu trabalho?"
Sua voz fria e suas palavras trouxeram silêncio à sala de reunião.
"Eu tomei minha decisão," Ivan finalmente quebrou o silêncio, olhando diretamente para seu olhar frio e irritado.
"Você pode tomar sua decisão. Eu nunca planejei ficar aqui, mas por responsabilidade com meu trabalho, desejei terminar o projeto em mãos. Mas parece que não há necessidade. Enviarei minha carta de demissão para você hoje. Você pode encontrar outra pessoa para atender à sua noiva. Eu estou fora."
Ao ouvir isso, o pânico se instaurou entre os executivos enquanto eles começaram a persuadi-la a reconsiderar sua decisão. A experiência e as habilidades de trabalho eram importantes, e eles sabiam que se tratava de Natalie. Eles não queriam pensar sobre a disputa pessoal entre Ivan e ela. Eles simplesmente desejavam manter alguém capaz.
Ivan também ficou surpreso e não seria errado dizer um pouco apavorado. Ele estava acostumado com a obediência e o entendimento de Natalie na empresa. Se ele concordasse em deixá-la ir, ele estava certo de que a empresa teria problemas.
"Natalie, você deveria entender minha decisão—"
"Eu não preciso entender a decisão de ninguém. Eu decidi por mim mesma, e minha decisão é final," ela o interrompeu, suas palavras e olhar determinados.
"Você não pode sair assim," ele falou de novo.
"Tenho certeza de que posso. Não me lembro de ter assinado nenhum contrato de trabalho com a empresa ao entrar, então não tente me reter," ela olhou para todos. "Boa sorte ao departamento de P&D por estar nas capazes mãos da senhorita Briena." Ela saiu, batendo a porta da sala de conferência atrás de si.