Als die Nacht hereinbrach, fühlte sich Elise so unruhig im Schlaf, dass sie die Augen nicht schließen konnte, egal wie oft Mila ihr Nachtmärchen vorlas. Als sie die Augen schloss, überlagerte sich das Bild der Körper in ihrem Kopf, so dass ihre Hand zitterte. Als sie die letzte Seite des Buches fast zu Ende gelesen hatte, bemerkte Mila, wie Elises Lippenwinkel nach unten glitten, und bot ihr etwas an, um sie zu beruhigen.
"Möchtest du eine Milch mit Honig? Es tut gut, eine warme zu trinken, bevor du einschläfst." Elise schüttelte den Kopf und zog ihre Bettdecke so, dass sie die Hälfte ihres Untergesichts bedeckte, als sie hörte, wie Mil ein weiteres Angebot machte: "Möchtest du dann ein Schlaflied hören?"
Elise wurde ein wenig neugierig. Sie stellte sich hin und zog an der Bettdecke, die ihre verbundenen Wangen bedeckte, so dass Mila traurig auf ihre Wunde blickte. "Was ist ein Schlaflied?"
"Es ist ein Lied, das Kinder hören, damit sie einschlafen können, Liebes. Dieses hier heißt Der Silbermond, willst du es hören?"
"Ja", antwortete Elise und spürte, wie Milas Hände ihren Kopf vor und zurück streichelten. Zwischen Milas Lippen erfüllte eine zarte Stimme die stille Nacht.
Der Mond neben den Wolken,
Oh, wo versteckst du dich?
Spielt Verstecken mit den Wolken,
Beleuchtet das grüne Feld in der Nacht.
Die Blume leuchtet unter dem Mond,
Violett in der Farbe, schön zu sehen.
Feen fliegen mit ihren Flügeln,
Springen auf einen Schritt und wirbeln zum Tanz.
Meerjungfrauen singen zum Meer,
Sie bedeckten den Ozean mit ihren Stimmen.
Die Stimme der Mutter war sanft und rein,
Sie brachte dem Jungen das Land zu sehen.
Es ist Zeit, wieder zu schlafen und dem Mond eine gute Nacht zu wünschen.
Am Ende von Milas Schlaflied war Elise in ihr Traumland gegangen und hatte ihr Spiel gespielt, während sie mit Milas Lied zum Mond flog. Mila stand daneben, nahm die Kerze und flüsterte: "Gute Nacht, Elise." Sie blies die Kerze aus und verließ den Raum.
Ian kam um Mitternacht in Whites Villa zurück. Sein Haar war durch den rauen Wind, der über sein Haar wehte, zerzaust. Er strich sein Haar nach hinten und zog dem Diener neben ihm seinen Mantel aus. Das Herrenhaus der Weißen roch noch immer nach dem Blut der Schwarzen Annis und des Dieners, die bei dem Massaker ums Leben gekommen waren. Die Flecken auf dem Boden und an den Wänden schienen von den anderen Dienstmädchen beseitigt worden zu sein, aber Blutspuren ließen sich nicht so leicht entfernen.
"Mylord." Austin verbeugte sich zur Begrüßung vor dem Eingang.
"Wo ist das Mädchen?", fragte Ian, während er gemächlichen Schrittes die Treppe emporstieg.
"Sie ist in ihrem Zimmer, Elise ist endlich eingeschlafen. Sie scheint sehr verängstigt zu sein wegen dem, was sie heute Nachmittag erlebt hat."
Ian öffnete die Tür zu Elises Zimmer und trat alleine ein. Im Dunkel der Nacht leuchteten seine roten Augen auf und kamen zum Stillstand, als er das Bett erreichte. Elise wimmerte im Schlaf. Ian legte seine kalten Hände auf ihre Stirn und versank in einen Sog aus Gedanken. Es war unmöglich, dass die Schwarzen Annis den magischen Schild durchbrochen hatten, den er um das Anwesen gelegt hatte.
Als mächtigster Zauberer des Reiches gab es nur einen Verdächtigen, der mit den Schwarzen Annis unter einer Decke stecken konnte: die dunklen Zauberer. Er klopfte sich auf die Hand und verließ das Zimmer, während sein Rabe auf seiner Schulter landete. Er warf einen Blick über die Schulter, weg von dem Raben, hin zum großen Mond. Die Nacht hatte begonnen, und es war an der Zeit für das Mädchen zu verschwinden, dachte er still für sich.
Drei Tage nach dem Vorfall suchten die Leute der Kirche das Herrenhaus der Weißens auf. Maroon, der ihre Ankunft erwartet hatte, führte sie in den Salon zum Herrn.
Inmitten des Raumes hing ein Gemälde des Herrn. Unterzeichnet mit dem Jahr seiner Entstehung, betrachtete der jüngste Kirchenmann, Oliver, das Bild ein wenig ehrerbietig. Da er den Herrn nie zuvor gesehen hatte, musste er laut dem Bild eine wichtige Persönlichkeit mit einer beeindruckenden Ausstrahlung sein.
Maroon öffnete die Tür, damit der besagte Herr eintreten konnte. Seine roten Augen musterten sie, zuerst Kyle mit der kahlen Platte, den er besser kannte als jeden anderen, und dann die beiden anderen jungen Kirchenmänner, die er zuvor noch nie gesehen hatte.
"Guten Tag, Mylord. Verzeihung, dass wir Sie in Ihrer kostbaren Zeit stören", sprach Kyle als Erster und stand auf, um Ian zu begrüßen.
Ian hob abwehrend die Hand: "Oh, es gibt nichts zu entschuldigen. Nehmt Platz, Kyle", erwiderte er mit einem Lächeln und wies Maroon an, Tee für die Kirchenmänner zu bereiten.
Er warf einen Blick auf Kyle und die beiden anderen Männer, ehe er ein lachendes Seufzen ausstieß. "Welche Ehre ist es, von den Kirchenmännern hier begleitet zu werden? Sicherlich stattet mir die Kirche keinen Besuch ab, nur um Grüße zu überbringen, oder?" Kyle erwiderte seinen Sarkasmus mit einem lockeren Lachen.
Ian musterte Olivers Kreuz-Tattoo am Hals und murmelte laut genug, dass sie es hören konnten: "Jäger, die mythische Wesen töten. Zwei an der Zahl", seine roten Augen richteten sich wieder auf Kyle und brachten eine beunruhigende Ruhe in sein Lächeln. "Ich glaube allerdings nicht, dass zwei genügen, um mich niederzustrecken. Ihr hättet eine ganze Armee davon mitbringen sollen, und Zauberer gleich dazu. Eine Million wäre immer noch nicht genug, also empfehle ich euch, mehr als die ganze Armee zu haben, die euer Reich aufbieten kann." Er sprach mit fester Überzeugung und einem Hauch von Amüsement in der Stimme, als ob er den Gedanken belustigend fände, gegen das gesamte Reich zu kämpfen.
"Kyle wusste, dass seine Worte nicht nur ein Zeichen seines Selbstvertrauens waren, sondern auch eine Warnung für sie alle. Er hielt seinen Platz, seit er im Alter von achtzehn Jahren Ian White zugeteilt worden war, und er wusste ganz genau, wie er ihn unterhalten konnte. 'Diese beiden sind nur meine Schüler, Männer, die immer noch bei mir in der Lehre sind. Sie sind nicht hier, um euch einzuschränken.'"
"Ah, wirklich?" fragte Ian, indem er seine Beine überschlug, offenbar gelangweilt von Kyles Erklärung. "Lassen wir das und kommen zur Sache. Was wollt Ihr von mir, Kyle?" In der Art, wie er seine Unschuld vorgab, waren die kirchlichen Neulinge leicht zu täuschen.
"Ich will mich kurzhalten, Lord Ian. Es geht um die Sklavin, die Ihr mitgebracht habt, und den Angriff." Kyle begann, während er versuchte, Ians undurchdringliches Pokerface zu lesen. "Die menschliche Sklavin, die Ihr zu Eurem Anwesen gebracht habt. Alex hat bereits alles der Kirche gemeldet. Aber die Tatsache, dass Ihr einen Menschen so jungen Alters ohne ihre Zustimmung ins Land der mythischen Wesen überführt habt, verstößt gegen die Regeln der Kirche, wie Ihr sicherlich wisst?"
Ian lächelte kaum merklich und neigte seinen Kopf zur Seite. "Das Kind ist meine Sklavin. Brauche ich etwa von jemandem eine Erlaubnis, um meine Besitztümer mitzunehmen?"
Seine Worte trafen den Nagel auf den Kopf. Elise war eine Sklavin, und üblicherweise hätten Sklaven keine Menschenrechte, aber der Grund, warum die Kirche darauf beharrte, war, dass Elise das 'Sweet Child' ist. Dieses kleine Wesen, das von den Feen geliebt wird. Ihre Macht hatte sich aufgrund ihres jungen Alters noch nicht manifestiert, aber wenn sie überlebt, könnte Elise die Feen im ganzen Reich dazu bringen, ihren Wünschen zu entsprechen. Selbst wenn das bedeutete, ein Land von der Karte zu tilgen. Ihnen war bewusst, dass es nicht von Nutzen wäre, 'das Sweet Child' in der Gefangenschaft des Dämons zu haben. Sie fürchteten, er könnte das kleine Mädchen für seine dunklen Machenschaften nutzen.
"Unglücklicherweise, Lord Ian, ist dieses Mädchen kein gewöhnliches junges Mädchen. Die Kirche kann sie nicht ihrem Schutz entziehen."
Ian hob überrascht die Augenbrauen bei Kyles Worten. "Ihr glaubt also, ich würde ihr etwas antun? Sie lebt hier ganz gesund. So gesund, dass sie jetzt sogar wieder sprechen kann."
"Dürfen wir das Mädchen sehen, Mylord?" fragte Kyle, aber selbst wenn Ian nicht einverstanden wäre, hätte er an seinen Worten festgehalten. Er verfügte noch über ein Ass im Ärmel, das das Mädchen schützen und aus dem Herrenhaus herausholen konnte.
"Einverstanden," antwortete Ian und gab Maroon ein Zeichen, umzukehren und Elise ins Zimmer zu bringen.
Als das Mädchen eintrat, trug Kyle ein anderes Lächeln im Gesicht als während des Gesprächs mit Ian. "Hallo, mein Liebes." Elise versteckte sich schüchtern hinter Ians Lehrer und begrüßte ihn mit einer leisen Stimme. "Hallo."
Von der Seite nahm der Jäger namens Oliver seine Handschuhe ab und ließ seine Kraft auf das Mädchen wirken. Nach einer kurzen Pause zog er die Handschuhe wieder an und bestätigte: "Sie ist das Sweet Child, Kyle."
Kyle schaute nach, ob es irgendwelche Markierungen oder Sklaventätowierungen auf ihrem Körper gab, aber von dem, was er sah, konnte er keine entdecken. Eine gute Gelegenheit, Kyle stand die Freude ins Gesicht geschrieben, als er sah, dass es keine sichtbare Sklaventätowierung gab, die die Sklaven mit ihrem Herrn verband. Aber er wollte nicht zu selbstbewusst sein und wandte sich wieder an Oliver, damit er nachsehen konnte. "Hast du den Sklavenpakt gefunden?"
Oliver schüttelte den Kopf und warf einen kurzen Blick auf Ian, dessen Gesichtsausdruck sich immer noch nicht verändert hatte und erwiderte. "Er ist noch nicht geschlossen worden."
"Wenn ich unhöflich sein darf, Lord Ian. Es wäre nicht gut für die Sicherheit und das Wachstum des süßen Kindes, wenn es bei Euch leben würde." Kyle begann erneut mit seiner Überzeugungsarbeit. Diesmal sprach er selbstbewusster, als er sah, dass es eine Chance gab.
Ians purpurrote Augen legten einen kalten Filter darüber und er antwortete nicht. Kyle nutzte das Schweigen von Ian und fuhr mit seinem rationalen Bericht fort. "Sie ist ein Mensch, Mylord. Und ein Mensch sollte mit einem anderen Menschen zusammenleben. Nach den Informationen, die wir erhalten haben, sind ihre Eltern gestorben und diejenige, die sie verkauft hat, war ihre Tante."
Ian tippte mit dem Finger. "Was wollen Sie damit andeuten? Sie sagten, dass sie bei Menschen leben sollte, aber Sie sagten, dass ihre Familien sie nicht wollten."
"Adoption, Mylord. Wir haben zwei Möglichkeiten für das Mädchen. Die erste ist die Adoption und die zweite, in der Kirche zu leben und den Weg einer Nonne zu gehen."
Ian lehnte seinen Kopf zu den Kirchenmännern und wandte sich dem Mädchen zu. Er sprach durchdringend. "Du weißt doch, dass das für das Mädchen nicht vorteilhaft wäre, oder?"
Kyle stimmte ihm tief im Herzen zu, aber Arbeit ist Arbeit, da konnte er seine privaten Gefühle nicht hineinmischen. "Bitte lassen Sie das Mädchen wählen", sein Blick wanderte zu Elise.
Das Süße Kind ist ein Titel, den bald andere Fabelwesen alles tun würden, um ihre Macht insgeheim zu begehren. Sie war einmal verletzt worden, und er konnte nicht versprechen, dass es nie wieder passieren würde. Mit einem Seufzer traf Ian seine Entscheidung. "Für die Adoption werde ich derjenige sein, der ihre Familie auswählt."
"Diese Wahl sollte das Mädchen treffen, Lord Ian." wiederholte Kyle entschieden.
Ian grinste eiskalt. "Ich habe schon einmal gesagt, dass ich derjenige sein werde, der es tut. Zwingen Sie mich nicht, es zu wiederholen."
Kyle warf einen Blick auf seinen Gesichtsausdruck und versuchte, seine unnachgiebige Miene zu lesen. Ian war ohnehin schon schlecht gelaunt, sich mit ihm in seiner schlechten Laune auseinanderzusetzen, würde Kyle dazu bringen, so etwas wie sein Leben zu verlieren. Zögernd stimmte er zu.
"Ich verstehe." Der Kirchenmann erhob sich von seinem Sitz. "Wir würden das Kind jetzt mitnehmen, bis Sie ihre Pflegestelle ausgewählt haben."
"Wartet in der Kutsche." befahl Ian und sah, wie die Kirchenmänner den Salon mit einem Zischen verließen.
Als die Tür fest verschlossen wurde, wusste Elise, die teilweise verstehen konnte, was Ian und die Männer redeten, dass sie wieder aus dem Haus geworfen werden würde und hielt ihre Tränen vornehm zurück.
"Nicht weinen." Ian tröstete sie, aber das zu hören, machte Elises Traurigkeit nur noch schlimmer. "Hast du vergessen, was ich gesagt habe? Wenn du etwas hast, worüber du traurig bist, dann erzähl mir alles darüber. Ich kann es nicht verstehen, wenn du es nicht gesagt hast."
Elise sah auf, Tränen benetzten ihre Augen und ließen den Rand ihrer Augen leuchtend rot werden. "Willst du mich im Stich lassen?"
"Das werde ich nicht. Wie die Menschen, die vor mir kamen, sagten, wäre es nicht gut für dich, hier zu leben." Ian seufzte angesichts ihrer Tränen, die nicht aufhören wollten, und blickte nach rechts, wo Aryl schon seit einiger Zeit herumflog. "Du würdest mit ihr kommen?"
Aryl wollte keinen Atemzug darauf verschwenden, mit den ekelhaften Wesen zu reden, aber sie humpelte zur Antwort. "Natürlich!"
"Auch wenn sie dich nicht sehen kann. Kümmere dich gut um sie." Ian sprach zum ersten Mal eine Bitte aus, die Aryl ungläubig aufschrecken ließ.
"Ohne dass du es sagst, werde ich das perfekt machen! Was glaubst du eigentlich, wer ich bin?" Sie drehte sich um und flog zu Elise hinüber.
"Du bist niemand." Ian kehrte zurück, um sich von Sulix anschreien zu lassen.
Maroon klopfte an die Tür und brachte zwei lederne Truhen mit, die mit Elises Kleidern gefüllt waren.
"Du solltest jetzt gehen." sagte Ian, während er die Hand des Mädchens nahm und ihr den roten Armreif anlegte, den er ihr zuvor abgenommen hatte, um ihre Macht zu versiegeln.
Elise weinte und umarmte seine Schultern, während sie schluchzte. "Bitte verlass mich nicht."
Er wusste nicht, dass er dem Weinen des kleinen Welpen so hilflos ausgeliefert war. Seufzend tätschelte er ihren Kopf. "Ich verlasse dich nicht. Wenn du dich noch an mich erinnerst, kannst du zurückkommen." Elise blickte auf und sah, wie er grinste. "Das geschieht aus eigenem Verschulden und mit deinem Einverständnis."
Cynthia und Austin standen vor der Tür, nachdem sie von Maroon die Nachricht erhalten hatten, dass Elise das Haus verlassen würde. "Bring sie jetzt mit, Cynthia. Wir sollten die Leute draußen nicht warten lassen."
Cynthia sah ihren herzlosen Herrn an und nahm Elise von ihm auf den Arm, um sie zu trösten, nicht zu weinen, bevor sie den Raum verließ. Ian lehnte sich an seine Couch und schloss die Augen, als er sah, wie Elise am Eingang Austin, Cynthia, Mila und Maroon unter Tränen umarmte, bevor sie mit Kyle zusammenkam.
Während er die Szene beobachtete, flog der Rabe, der sie schon vorher im Zimmer beobachtet hatte, an seine Seite und sprach.
"Was wollt ihr jetzt machen, wo das Mädchen entführt wurde? Sie ist diejenige, der der Gott prophezeit hat, deine Braut zu sein." Der Rabe neigte den Kopf zur Seite, während er in einer menschlichen Sprache sprach.
Ian öffnete träge die Augen zu seinem Raben, der von jemandem irritiert abgefangen worden war, und runzelte die Stirn. "Würde es dir etwas ausmachen, nicht von meinem Haustier Beelzebub zu sprechen?"
Beelzebub sprach weiter, indem er den Raben dazu benutzte, sein Wort zu verhöhnen, und zog seine Frage zurück. "Und?"
"Ich habe doch nicht gesagt, dass ich sie zu meiner Braut nehmen werde, oder? Sie ist ein Kind. Immer noch ein Kind." Ian wies auf seine Abneigung hin. Er war nicht jemand, der ein Kind mit ins Bett nehmen würde, allein bei der Vorstellung musste er sich übergeben.
"Aber du hast nicht gesagt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass du sie zur Braut nimmst, gleich Null ist. Und hast du sie deshalb weggeschickt? Selbst wenn du jetzt eine Großmutter zur Braut nehmen würdest, wäre sie für dich noch ein kleines Kind." Beelzebub spöttelte, ein schiefer Ton kam am Ende seines Satzes.
"So habe ich es nicht gemeint, Narr. Ich habe sie jetzt gehen lassen, weil sich unser Schicksal noch nicht verflochten hatte. Ich sehe auch nicht, dass ich überhaupt Gefühle für das Mädchen habe. Sie war nur wie ein kleines Tier, ein Welpe." Ian wechselte die Position seiner Beine, stützte sein Kinn träge auf den linken Arm und gluckste. "Aber gut, ich dachte, ich hätte vorhin gesagt, dass sie ein Gast ist, nicht wahr?"
Beelzebub erinnerte sich plötzlich an etwas und rief auf. "Warte - warum hast du den Sklavenpakt nicht dem kleinen Mädchen gegeben? Obwohl du weißt, dass das das Einzige sein könnte, was sie an dich bindet? Ich glaube nicht, dass du so dumm bist, dem Mädchen den Sklavenpakt nicht zu geben. Ist das nicht gerade deshalb so, weil du das weißt?"
Er wurde von seiner eigenen Frage erschreckt und schrie augenblicklich auf. "Du kannst die Zukunft lesen?" Beelzebub war von seinen eigenen Worten ziemlich überrascht.
"Ich kann nur sehen, dass sie geht. Der Rest ist leer. Außerdem ist der Sklavenpakt nichts Wünschenswertes."
"Unabhängig von dem Pakt ist sie der einzige Mensch, der seit seiner Geburt schicksalhaft mit dir verbunden ist, weißt du. Auch wenn du sie jetzt nur als Hündchen siehst, was ist mit der Zukunft? Es wäre sicher ein sehr lustiges Schauspiel, wenn du dich wie in der Prophezeiung in ein Menschenmädchen verlieben würdest."
"Ach, halt doch die Klappe." Ian holte noch einmal tief Luft, stand auf und ging zu dem Raben hinüber. "Lass uns hier aufhören zu reden. Wenn du später aus den Tiefen der Hölle zurückkommst, werden wir uns bestimmt wieder unterhalten."
"Wa-!"
Bevor Beelzebub fortfahren konnte, schnippte Ian mit den Fingern und nahm dem Raben die Magie, die Beelzebub auf ihn gewirkt hatte. Er setzte seinen Schritt gemächlich fort und ging zum Fenster, um zu sehen, wie der Himmel die Farbe des Sonnenuntergangs annahm, die ihn an Elises Haar erinnerte.
Er legte seine Hand auf das Fenster, blickte mit tiefem Abscheu in den Himmel und schnalzte mit der Zunge. "Die Prophezeiung Gottes. Wie immer stellst du mich mit deinem Spiel des Schicksals." Er fluchte zwischen seinen Atemzügen und beendete damit die Nacht, in der Elise die White's Mansion verlassen hatte.