Evelynn Rosetta hat es nicht kommen sehen.

In einem Moment trank sie noch mit ihrem Geliebten, dem Kaiser von Valtara, Kaiser Ronald de Regulus, und unterhielt sich über seine Heldentaten, und im nächsten lag sie auf dem Boden, ohne Magie und mit einem Dolch im Bauch.

Sie lag da, umgeben von sieben Menschen, die sie für ihre Freunde hielt.

Evelynn blinzelte, sie hatte erwartet, dass sie erschüttert aussehen würden. Vielleicht würden sie ein wenig Schuldgefühle zeigen, wenn sie sahen, wie die Frau, die ihnen geholfen hatte, alles zu erreichen, was sie wollten, verblutete.

Aber das taten sie nicht.

Das Lächeln in ihren Gesichtern sprach Bände.

Sie lächelten ihr zu, als hätten sie ihren Tod all die Jahre vorausgesehen.

Der Mann hingegen, den sie im Laufe der Jahre zu lieben gelernt hatte, sah sie an, als sei sie eine Unannehmlichkeit.

"W-warum?", stotterte sie. Das Gift in ihrem Körper nahm ihr langsam die Fähigkeit, ihre Gliedmaßen zu bewegen.

"Evelynn... meine liebste Evelynn...", eine Frau mit weißem Haar und schwarzem Lippenstift ließ sich auf den Boden sinken und kam näher zu Evelynn. Sie berührte Evelynns Wange, ihre kalten Finger jagten Evelynn Schauer über den Rücken. "Sterben, ohne es zu wissen, ist besser."

"Michaela, lass sie. Sie wird bald dem Gift erliegen", sagte ein Mann in einem schwarzen langen Mantel. Er war jemand, den Evelynn vor mehr als hundert Jahren gerettet hatte. Der Untote, der Vampir Lucious. Irgendwann einmal hatte Evelynn ihn als ihren jüngeren Bruder betrachtet.

Jahrelang dachte Evelynn, dass diese Menschen ihr den Rücken freihielten. Für sie waren sie der Trost in ihrer chaotischen Welt. Ihre Anker, diejenigen, die sie menschlich hielten.

Der Verrat kam unerwartet.

Der Verrat tat weh.

"Hört auf meine Worte!" sagte Ronaldo. Er stand immer noch nicht weit von ihr entfernt und trank ein Glas Wein, als ob die Frau, mit der er jahrelang geschlafen hatte, die Frau, die ihm geholfen hatte, die Krone zu erringen, nicht vor seinen Augen verblutete.

Der Holzboden ihres kleinen Hauses war durch ihre Zauberei geheizt worden, aber heute Abend fühlte er sich kalt an. Alles um sie herum wurde noch kälter, als sie seinen lässigen Gesichtsausdruck anstarrte.

"Evelynn, die böse Herrin, ist tot. Sie wurde erwischt, als sie versuchte, den Imperator zu töten. Evelynn hat ihren Imperator verraten." Er machte eine absichtliche Pause.

"W-warum?", brachte sie die Kraft auf, die sie noch hatte, um zu sprechen. Sie wollte wissen, warum er es wagen würde, sie zu verraten. Warum sie?

"Lasst uns allein", sprach der Kaiser.

"Kommst du zurecht?" fragte Amara, eine weitere von Evelynns Freundinnen, den Imperator, und die Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben. Sie berührte Ronaldos Arm.

"Sie kann mich nicht berühren", sagte Ronaldo. "Nicht mit diesem Körper."

Die anderen nickten und gingen, ihre Schritte hallten in der kleinen Hütte wider, in der Evelynn in den letzten Jahrzehnten gelebt hatte.

Ihr Blick fand Ronaldos Augen. Der Mangel an Emotionen in seinem Gesicht stach ihr ins Auge.

All die Jahre war dieser Mann der Einzige, der bei ihr war.

Ronaldo kniete nieder.

"Es tut mir leid", sagte er. Wie konnte er diese Worte sagen, nachdem er sie erstochen hatte?

"Ein Kaiser entschuldigt sich nie", sagte sie, und ihre Stimme zitterte.

"Du bist nicht länger ein Freund."

Sie blinzelte verwirrt mit den Augen. Wenn sie keine Freundin war... was war sie dann?

"Evelynn.... Du bist eine Bedrohung." Sein Blick wurde kompliziert. Zum ersten Mal glaubte sie, Schuldgefühle in seinen braunen Augen zu erkennen.

Doch sie verschwand so schnell wie sie gekommen war.

"Der Krieg ist zu Ende. Ich habe gewonnen - wir haben gewonnen. Aber ich kann jemanden wie dich nicht am Leben lassen, ich kann nicht zulassen, dass jemand, der mein Reich in einem Wimpernschlag zerstören könnte, überlebt", fügte er hinzu.

"Ich würde niemals..."

"Schhh-", er legte seinen Zeigefinger auf seine Lippen. "Du bist ein Monster geworden, Eve..."

Ein Ungeheuer, sagte er?

"Die Macht hat dich korrumpiert", seufzte Ronaldo.

"Ich habe es für dich getan." Warum sollte jemand wie sie, die keine Familie hatte, die ein Waisenkind war, die auf der Straße aufgewachsen war, nach Macht streben? War es nicht, weil sie dem vergessenen Prinzen des Reiches helfen wollte, der ihr einst ein Stück Brot gegeben hatte? Sie begann zu husten, Blut rann ihr von den Lippen.

Ihr Herz brach, als sie sich langsam an den Hals fasste und die Schlüsselkette berührte, die er ihr einst geschenkt hatte, als sie ihren ersten gemeinsamen Krieg gewonnen hatten.

"Du..." Wieder begann sie zu husten. Es war, als hätte ihr jemand mit einem Schwert die Brust durchbohrt und sie rücksichtslos verdreht. Sie blinzelte, und eine Träne lief ihr über die Wangen.

Sie wollte die Macht nur, um ihm zu helfen, um ihnen zu helfen.

"Du, die böse Herrin?", schüttelte er den Kopf, die Lippen zu einem spöttischen Lächeln verzogen. "Du hast diese Menschen getötet, weil du Eva wolltest. Es war unnötig, mich in deine Taten hineinzuziehen."

"Nein-"

"Es hat keinen Sinn, zu sprechen." Er stand auf und schaute auf die Tür ihrer Holzhütte. "Sie sind hier..."

Wie aufs Stichwort sprang die Tür auf, und Ritter, die Evelynn nicht erkannte, stürmten in ihr Haus.

"Die Hexe ist hier!" Ronaldos Stimme dröhnte. "Zieht sie nach draußen..."

"Nein", versuchte Evelynn sich zu bewegen, aber sie konnte nichts tun. Ein Gift, das alle Magie in ihrem Körper aussaugte, war etwas, das jede Zauberin leicht töten konnte.

Nur sie nicht.

Die böse Herrin Evelynn Rosetta war keine einfache Zauberin.

Während das Gift jeden anderen mit Leichtigkeit töten würde, machte es sie nur unfähig, ihre Magie einzusetzen, unfähig, sich mit Zauberei zu verteidigen.

Zwei starke Arme hoben sie auf, und sie spürte, wie ihr Körper den kalten, harten Boden verließ. Dann überfiel das Licht ihre Sinne.

Sie hörte Schreie, Jubel und Menschen, die ihren Namen riefen.

"Tötet die böse Herrin!"

"Tötet die böse Herrin!"

Evelynn runzelte die Stirn. Die Sonne brannte in ihren Augen, doch sie konnte alles genau hören. Die Flüche und den Jubel über ihr baldiges Ableben.

Was war nur los? fragte sie sich.

Sie, die dem Kaiser geholfen hatte, das Reich zu vereinen, wurde jetzt wie ein Feind behandelt. Sie hatte ihm zur Seite gestanden, als er nichts hatte.

Als sie vor acht Jahren das Reich eroberten, versprach er, sie nach dem Krieg gehen zu lassen, er versprach, ihr ein Leben fernab des Palastes, fernab von Intrigen und Blut zu ermöglichen.

Er hat es ihr gegeben.

Acht Jahre lang hatte sie am Rande des Waldes gelebt. Alleine.

*BANG*

Evelynn spürte, wie ein fester Gegenstand ihren Kopf traf.

"Du Hexe! Du hast mein Kind getötet!"

"Du trinkst das Blut meines Kindes, um deine Jugend zu erhalten!"

"Stirb! Eitle Hexe!"

Sie hatte nichts von alledem getan, wollte Evelynn sagen.

"Stirb, Hexe!"

"Schlag ihr den Kopf ab!"

"Töte sie!"

"Verfüttert sie an die Hunde!"

Der Jubel ging weiter, und der Spott wurde immer lauter.

Sie wusste zwar nicht, was vor sich ging, aber eines war ihr klar. Diese Leute hassten sie für etwas, das sie nicht getan hatte.

Die einst geachtete Zauberin war jetzt nichts weiter als eine verhasste Schurkin.

Wann hatte sich das alles geändert?

Sie öffnete die Augen, und zum letzten Mal sah sie in die Augen des Mannes, den sie ihr ganzes Leben lang respektiert und als Freund behandelt hatte.

Ronaldo de Regulus.

Einen Moment lang sah er bedauernd aus. Dann lächelte er.

"Die böse Herrin hat nicht nur die Kinder des Reiches entführt! Sie hat mit den dunklen Mächten zusammengearbeitet, ihren Kaiser verraten und dunkle Magie eingesetzt, um ihre Jugend zu erhalten!" sagte Ronaldo. "Ich, der erste Imperator des Menschenreiches, werde nun ein Urteil fällen!"

Er hob seine Hand, bevor er fortfuhr. "Tod!"

Der Jubel der Anwesenden hallte wider.

"Tod der bösen Herrin!"

Alle fingen an zu skandieren.

Evelynn schloss die Augen, als sie an den Schlüssel dachte, der um ihren Hals hing. Sie spürte, wie seine Temperatur anstieg und ihre Haut verbrannte.

Ein Leben für ein Leben, sagte sie innerlich.

Bald wurden die Gesänge der anderen um sie herum leiser. Ihr Bewusstsein driftete ab.

Der Zauber hat gewirkt, dachte sie. Sie war in die Vergangenheit gegangen, um alles zu ändern.

Sie ging in die Vergangenheit, um all jene, die sie verraten hatten, dafür bezahlen zu lassen.

Sie erwartete, sich in der Vergangenheit wiederzufinden, um das Unrecht umzuschreiben.

Stattdessen fand sie sich in einer seltsamen Kutsche wieder... in einem Körper, der nicht ihr eigener war.

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