Elise schlenderte nicht weit von der Kirche entfernt umher. Ihr erster Gedanke war, ein paar Geschenke für William, ihre Eltern und ihre Tante zu kaufen. Nachdem sie die Schaufenster der Straßenhändler bewundert hatte, fiel ihr Blick auf ein Babybekleidungsgeschäft und insbesondere auf ein Paar roter Schuhe, das ihre Aufmerksamkeit erregte. "Die würden Betty gut stehen", dachte sie bei sich und trat in das Geschäft ein.
Sie nahm das Paar in die Hand und wandte sich an die Verkäuferin. "Was kosten diese hier?"
"Sechs Kupferstücke, junge Dame", antwortete die Frau. Elise nickte zufrieden angesichts des günstigen Preises. "Dann nehme ich diese." Sie griff in die Innentasche ihres Kleides und holte sieben Kupferstücke hervor. Die Frau sah erneut auf: "Ein Geschenk für jemanden?"
"Meine Nichte wird diesen Monat geboren", erklärte Elise und ihre Augen strahlten vor Freude, während sie die Münzen in die Hand der Frau legte. Die Verkäuferin konnte nicht anders, als bei der guten Nachricht zurückzulächeln.
"Das muss wirklich aufregend sein." Die Frau gab ihr die braune Papiertüte. "Danke für Ihren Besuch."
Elise nickte und erwiderte die freundlichen Worte der Verkäuferin. Nachdem sie eine Stunde lang jeden Verkäufer besucht hatte, trug Elise mehrere braune Tüten in der Hand und dachte darüber nach, wie viel sie gekauft hatte und dass es für die anderen Passagiere in der Kutsche eine kleine Last sein könnte. Von dem Geld, das sie beiseitegelegt hatte, um die Hauptstadt zu besuchen, waren noch einige Silbergroschen übrig, die sie für den Transport nutzen konnte. Da sie das Gefühl hatte, dass ihr Besuch in der Hauptstadt für heute genügt hatte, beschloss sie, vor Einbruch der Dunkelheit nach Hause zurückzukehren.
Sie ging zu einer wartenden Kutsche, die am Straßenrand hielt, und erwischte eine, die an ihrer Stadt vorbeifahren würde. Als sie einstieg, stellte sie fest, dass sich nur wenige Personen in der Kutsche befanden. Elise nahm Platz und lehnte sich zurück.
"Wieder die dunklen Zauberer. Diese verdammten Wesen, wann hören sie endlich auf, Unruhe zu stiften und Menschen zu töten?" Ein Mitreisender sprach mit seiner Frau und starrte mit viel Hass auf die Zeitung, die über die dunklen Zauberer berichtete.
"Ich fürchte, sie könnten in unsere Stadt kommen", antwortete die Frau, in deren Gesicht sich Angst abzeichnete.
"Die Zauberer stehen doch auf unserer Seite, oder? Wir brauchen uns keine Sorgen zu machen", versuchte der Mann zu beruhigen, aber die Sorgen der Frau schienen durch die Überzeugungen ihres Mannes nicht zerstreut zu werden."Aber wer weiß? Die dunklen Zauberer sind viel stärker als die normalen Zauberer. Der sicherste Ort ist nur hier in Afgard. Wie ich mir dachte, sollten wir lieber hier bleiben und warten, bis sich die Sache beruhigt hat?" Die Frau kam auf das Thema zu sprechen, und der Mann schien müde zu sein, nachdem er sie immer wieder von der Sache hatte reden hören;
"Wir haben nicht das Geld, um in der Hauptstadt zu bleiben. Mach dir nicht zu viele Sorgen, die Kirche wird schon etwas unternehmen."
Elise konnte nicht umhin, den Streit des Paares zu belauschen, das sich lautstark unterhielt. Wie bei ihren Eltern war es auch für sie nichts Neues, dass die Leute mit grimmiger Miene über die dunklen Zauberer diskutierten. Da die dunklen Zauberer eine ganz andere Magie verwendeten als die normalen Zauberer, waren sie für die Menschen leicht zu fürchten. Man nannte sie "dunkle Zauberer", weil sie schwarze Magie benutzten, um furchterregende Fabelwesen aus dem verlassenen Land Marshfoth in die Städte zu beschwören
Wenn jemand "die Zauberer" erwähnte, kam ihr nur eine bestimmte Person in den Sinn. Die Person, die sie davor bewahrt hatte, eine Sklavin zu sein, und der sie immer dankbar sein würde: Ian White, der Herr von Warine. Es war neun Jahre her, dass sie von der Familie Scott adoptiert worden war, aber ihre Dankbarkeit gegenüber diesem Mann war nie verblasst. Einmal hörte sie von der Person, die sie weggeschickt hatte, Kyle, dass der Herr darauf bestand, ihr Adoptivhaus zu ihrem Schutz zu durchsuchen. Nachdem sie erfahren hatte, dass der Herr sie nicht aus Zorn, sondern zu ihrer Sicherheit weggeschickt hatte, beschloss Elise, die Menschen zu treffen, die sie gerettet hatten, die Menschen in White's Mansion. Doch als Mensch konnte das schwache Wesen das Warine Land nicht frei betreten, mit Ausnahme eines Titels, dem der Kirchenmänner. So beschloss sie, trotz der indirekten Widerstände ihrer Eltern, in der Kirche zu arbeiten.
Elise blickte auf das rote Armband an ihrer Hand hinunter, strich sanft mit dem Finger über das alte Zwirnsseil und fuhr mit der Kutsche weiter, in der Erwartung, das Gesicht ihrer Familie zu sehen.
Der Himmel hatte sich dunkel gefärbt, als Elise von der Kutsche abstieg. Sie hielten nicht weit vom Eingang der Stadt entfernt. Ein kleiner Spaziergang und sie würde ihr Haus erreichen. Mit der kalten Brise der Nacht und der Jahreszeit, die sich dem Winter näherte, zog Elise den Schal, den sie zuvor gekauft hatte, und wickelte ihn um ihren Hals, um sich vor der Kälte zu schützen.
Als Elise die Stadt betrat, fiel ihr zunächst nichts Ungewöhnliches auf, doch schon bald fiel ihr etwas Merkwürdiges auf. Die Stadt war zu ruhig für ihr eigenes Wohl. Es war erst sieben Uhr abends, normalerweise liefen die meisten Leute noch draußen herum, und man hörte Geräusche von Geschnatter. Bei einigen der auf den Terrassen der Häuser hängenden Fackeln war das Feuer erloschen und die hölzernen Löschfackeln lagen achtlos auf dem Boden. Die Zurückhaltung, die die Stadt an den Tag legte, löste bei der jungen Frau nichts als Entsetzen aus.
Es gab kein einziges Geräusch außer dem Wind, der über die Staubwolken auf dem Weg wehte, den sie beschritt. Ihre Schritte erstarrten. In der Nacht war die Stille zu schrill, um wahr zu sein. Sie spürte, wie eine böse Vorahnung in die Tiefe ihres Herzens kroch, als sie plötzlich etwas über ihren flachen Schuhen spürte. Wegen des spärlichen Lichts musste sie ihre Augen anstrengen, um zu erkennen, dass es eine Person war, die unter ihren Füßen lag. Sie zuckte überrascht zurück, es war wirklich ein Wunder, dass sie keinen Schrei ausstieß. Es war unmöglich, dass jemand mitten auf der Straße schlief, und so gab es nur eine Möglichkeit. Der Mensch vor ihr hatte sein Leben verloren. Besorgt beugte sie sich vor, legte die Tasche in ihrer Hand beiseite und bewegte die Hand, die das Gesicht der Person bedeckte, um zu sehen, dass sie nicht mehr atmete. Obwohl sie nicht klar sehen konnte, spürte sie eine Flüssigkeit, die auf den Schaft ihrer Schuhe tropfte, und vermutete, dass es sich um Blut handelte. Ihre Hand bedeckte ihren Mund, während sie sich vorwärts bewegte. Ihre Vermutung war richtig! Der Mann war tot! Ehe sie sich versah, rannten ihre Beine eilig in Richtung ihres Hauses
Kalter Schweiß rann ihr über die blasse Stirn, und als sie ankam, streckte sie die Hand nach dem Türknauf aus, um festzustellen, dass die Tür leicht geöffnet war. In diesem Moment spürte sie, wie ihr Herz mit einer unheimlichen Melodie pochte. Mit einem leichten quietschenden Geräusch verströmte der dunkle Raum einen dicken, vertrauten Geruch;
Es war der rostige, eiserne Duft von Blut
Die letzte Tasche aus rissigem Stoff, die sie auf der Schulter trug, fiel auf den Boden, so dass die Dinge, die sie in der Tasche verstaut hatte, herausfielen. Das Paar kleiner Schuhe, das sie für ihre baldige Nichte gekauft hatte, rollte auf den Boden und blieb vor der Leiche stehen, die kalt auf dem Boden lag und von roter Flüssigkeit umgeben war;
"Nein..." flüsterte sie und hoffte, dass das, was sie roch, nicht wahr war. In diesem Moment zogen die Wolken des scharlachroten Mondes langsam den Wolkenvorhang weg, der sie verhüllte, und ließen einen Lichtstrahl auf Sharon und Russel fallen, die ihre Hände aneinander hielten. Ihr Onkel hielt seine Frau in seiner Umarmung und beschützte sie, obwohl er sein Leben verloren hatte.
"NOOO!!!!" rief Elise, und die Tränen liefen ihr wie verrückt über die Wangen. Sie spürte, wie ihre Knie wackelten, aber sie konnte jetzt nicht aufhören, denn sie hatte ja noch den Rest ihrer Familie. Mit letzter Kraft, die ihr die Angst raubte, rannte sie los, um den Rest ihrer Familie zu finden
"Will-", schrie sie und rief den Namen immer wieder, bis sie vor dem Familienzimmer zum Stehen kam. Als sie die glitschige Flüssigkeit bemerkte, die aus dem kleinen Spalt unter der Tür herausrutschte, hielt sie sich sofort den Mund zu und drehte den Knopf, um drei Personen zu sehen, die auf dem Boden lagen und sich auf den Boden fallen ließen;
Ihre Mutter, ihr Vater und ihr kleiner Bruder lagen leblos am Boden. Ihre Körper hatten Wunden, die aussahen, als hätte ein großes Tier mit scharfen Zähnen ihre Haut aufgerissen. Sie fuhr mit ihrer Hand über ihre Hände und spürte, wie ihr Körper kalt wie Eis wurde. Ein trübes, matschiges Gefühl überkam sie, Taubheit und Unglauben erschütterten ihr Herz;
"Eli- Elise..." Sharons geschwächte Stimme kam nicht weit aus dem Familienzimmer. Sie rieb sich heftig die Augen, als sie die Stimme hörte, um ihre verschwommenen Augen zu reinigen. Sie hatte sich nicht verhört, es war die Stimme ihrer Tante. Vor lauter Überraschung rannte sie eilig in das Zimmer, da sie keine Chance hatte, den Tod ihrer Tante und ihres Onkels zu bestätigen. Sie klammerte sich an die letzte Hoffnung, dass ihre Tante nur verwundet war, um ihren Onkel zu schützen, und rannte zur Quelle der Stimme.
Als sie auf den Korridor des zweiten Stocks hinauslief, blieben ihre Beine plötzlich vor Entsetzen vor der Kreatur stehen, die auf vier Beinen vor ihr stand. Ihre Hand zitterte vergebens.
"Elise-"
Es war die Stimme ihrer Tante. Es war genau dieselbe Stimme, aber was sie traf, war nicht ihre Tante, sondern ein Tierpaar mit versteinernden goldenen Augen, die ihr das Blut in den Adern gefrieren ließen und sie warnten, zu fliehen. Das rötliche Licht des Mondes zog vor ihr vorbei und zeigte eine Kreatur mit dem Körper eines Löwen, aber mit dem deformierten Kopf eines Wolfes. Die großen, hervorstehenden Eckzähne schimmerten silbern. Was aus seinem Maul ertönte, war der Klang ihrer Tante Sharon, aber die Kreatur war definitiv nicht sie. Als sie endlich begriff, was geschah, spürte Elise, wie ihr die Kälte bis in die Fingerspitzen lief. Das Fabelwesen vor ihr ahmte die Stimme ihrer Tante nach.
Einmal hatte sie von einer solchen Kreatur gelesen, deren Körper im Kontrast zu ihrem Kopf stand und deren Spezialität es war, die Stimmen anderer zu imitieren, die sie einmal gehört hatte. Ja, sie hatte sich nicht geirrt. Die unheimliche Kreatur, die ihr gegenüberstand, war Leocrucota! Ein Fabelwesen, das der Gefahrenstufe vier so nahe kam!
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, denn sie spürte, wie die goldenen Augen sie anstarrten. Sie bemerkte, dass die schreckliche Kreatur ihre räuberischen Augen auf sie gerichtet hatte, sich aber nicht rührte, vielleicht weil sie beobachtete, ob sie lebte oder nicht. Bei genauerer Betrachtung der Stille sah die Leucrota hungrig aus, wagte aber nicht, sich zu rühren. Als Elise dies sah, bemerkte sie schließlich, dass die Leucrucota schlecht sehen konnte. Die Leucrucota hatte eine erstaunliche Nase, aber sie war im Moment blutgetränkt, was die Leucrucota glücklicherweise daran hinderte, zu erkennen, ob sie verblutet war oder noch lebte. Sie hatte keinen anderen Ausweg als zu rennen, so schnell sie konnte;
Vorsichtig holte sie den Geldbeutel aus ihrer Tasche, schluckte nervös und warf ihn schnell über die Kreatur, damit diese sich hastig in Richtung des klimpernden Geräusches hinter ihr drehte. Während die Kreatur mit dem Geräusch beschäftigt war, nutzte sie die Chance und rannte schnell die Treppe hinunter, um zu entkommen, bevor das Fabelwesen mit seiner monströsen Kraft ihr Leben beenden würde;
Als sie das klopfende Geräusch des Menschen bemerkte, kam ein hohles Echo von Leocrucota, der mit beängstigender Geschwindigkeit rannte, um seine Klaue auf Elise zu richten, als plötzlich ein Feuerkreis vor dem Fabelwesen aufflammte. Elise hatte keine Zeit, um zu verstehen, wie das Feuer aus der dünnen Luft auftauchte. Ihr Leben war bedroht, und das Einzige, was sie tun konnte, war, verzweifelt zu rennen.
Sie verließ das Haus und rannte ein Stück auf dem Steinweg, bis sie über etwas stolperte, das eine weitere Leiche war. Sie schrie auf, riss sich aber schnell zusammen, um wieder aufzustehen, als sie plötzlich ein Stechen an den Füßen spürte und stolperte. Sie blickte nach hinten und starrte auf ihren Knöchel, der von dem Sturz zuvor verstaucht war;
Mit zusammengebissenen Zähnen zwang sie sich, ihren Knöchel zu fixieren und sich irgendwo zu verstecken. Aber ihr Glück verließ sie. Es dauerte nicht lange, da kam das Knurren unweit von Elise zurück. Es war vor ihr angekommen und schnitt ihr mit seiner unmenschlichen Kraft die Geschwindigkeit ab. Die Kreatur schien schwer verbrannt zu sein, aber das tat ihrer Bösartigkeit und ihrem Drang, sie zu fressen, keinen Abbruch. Sie dämpfte ihre Stimme und blickte auf, um zu sehen, wie die Kreatur ein wenig grinste, als sie sah, dass sie auf der Stelle erstarrte und sich nicht bewegen konnte. Mit weit aufgerissenem Maul bewegte es sich vorwärts, in der Absicht, ihren Körper in Stücke zu reißen.
"Schließe deine Augen." Eine nostalgische, tiefe Stimme, die dünn wie Luft war, erschien plötzlich. Obwohl sie schnell war, erhaschte sie einen Blick auf leuchtend rote Augen, die sich mit einer vorhergehenden Geschwindigkeit bewegten. Die Stimme selbst hatte eine geheimnisvolle, etwas kalte, aber dennoch schießende Kraft, die ein Gefühl des Schutzes vermittelte.
Elise wandte gehorsam den Kopf ab und schloss die Augen fest. Ian ließ seinen Blick nonchalant zu der Leocrucota hinüberschweifen, die vor Angst einen Schritt zurückgewichen war, und provozierte sie mit einem spöttischen Grinsen. "Bist du vielleicht zu ängstlich, um mit einem Mann zu kämpfen, und greifst stattdessen eine Frau an? Wie peinlich."
Die letzten Worte genügten, um dem Fabelwesen die Angst zu nehmen, die es einst hatte. Es erwiderte seine Kriegserklärung mit einem Blick, der für einen Menschen beängstigend war, und brüllte seinen Unmut heraus. Als ein Wesen, das schnell zu provozieren war, sprang es auf Ian zu, um dessen Ober- und Unterkiefer mit zwei Händen zu halten. Er rang sich ein Lächeln ab, als das Fabelwesen ein Grunzen ausstieß und den Kiefer riss, um den Körper in zwei Teile zu zerreißen und die Hälften auf die Straße zu werfen;
"Meinem Hündchen weh zu tun, vor allem, es zum Weinen zu bringen, würde mehr als ein Leben kosten." Er flüsterte eine Botschaft in die Luft und sah, dass der tote Körper des Fabelwesens irgendwie ekelhaft war. Er wandte sein Gesicht ab und tippte Elise leicht auf die Schulter;
"Geht es dir gut, Hündchen? Du kannst jetzt deine Augen öffnen." Seine selbstbewusste Stimme brachte einen Hauch von teuflischem Charme in Elises Ohren.