Cynthia stand neben dem Lord und wies ihre Männer an, während sie auf die Ankunft der Kirchenmänner warteten. Der schwarze Rabe flog über den Himmel und krächzte, als er auf Ians Schulter Platz nahm. Als die Kutsche der Kirchenmänner eintraf, stiegen die beiden Mitglieder, Kyle und Oliver, aus und waren sogleich von dem stechenden Geruch des Blutes umgeben.
Als sie Ian neben seiner weiblichen Untergebenen stehen sahen, grüßte Kyle den Herrn von Warine. "Guten Abend, Lord Ian."
"Lassen wir die Formalitäten", unterbrach Ian und blickte auf den reglosen Körper des dunklen Zauberers herab. "Seit wann ist der dunkle Zauberer in Runalia?"
"Seit einem Monat. Er kam aus dem Ort Kulin, und wir haben den Zauberer festgenommen, der den Ort zerstört hat, allerdings scheint er nicht allein gehandelt zu haben." Kyle fixierte missbilligend den entstellten Körper des Zauberers.
"Milord, unsere Wachen schätzen, dass etwa zweihundert Bewohner ums Leben kamen, hauptsächlich durch Blutverlust. Außer einem jungen Mädchen gibt es keine Überlebenden." Cynthias Stimme war deutlich genug für die beiden Kirchenmänner.
"Keine Überlebenden? Die Stadt hätte durch Zauberer geschützt werden müssen," bemerkte Kyle.
"Leider waren sie nicht stark genug, um das mythische Biest zu besiegen." Cynthias tonlose Worte berührten sie tief. Die Zauberer, die den Ort beschützen sollten, zählten zu den Stärksten, die vom Runalia-Lord angeheuert wurden. Um eine vollständige Vernichtung zu erleiden, musste das von ihnen genannte mythische Tier eine sehr angsteinflößende und mächtige Bestie sein.
"Das mythische Tier, von dem ihr sprecht, ist –"
"Leokrotos" Cynthia vervollständigte Kyles Satz. Ihre Gesichter erstarrten vor Schock, als sie von der seltenen magischen Bestie hörten, die in der Stadt beschworen wurde. Ihr Feind, der dunkle Zauberer, war viel mächtiger, als sie befürchtet hatten. Offensichtlich hatten sie ihren Gegner stark unterschätzt.
"Den Grund für dieses Massaker kennt ihr sicher gut", nahm Ian ihre Schweigen als Bestätigung hin. "Da dies nicht mein Land ist, werde ich hier nicht tätig werden. Überbringt eurem Herrn die Nachricht, dass ich zurückkehren werde." Ian gab an und machte sich auf den Weg zu seiner Kutsche.
Als er vorbeiging, roch Oliver, der Jäger, den Duft, der vom Herrn ausging und flüsterte zu Kyle: "Das süße Kind. Der Herr trägt den Duft des süßen Kindes bei sich."
Kyle seufzte tief. "Sie ist kein Kind mehr. Wir können nichts tun, wenn sie ihm folgt, es sei denn, sie wird gegen ihren Willen mitgenommen. Teilt allen mit, nach weiteren Überlebenden zu suchen und die Körper zu sammeln, bis ihre Angehörigen kommen, um sie zu holen. Ich werde die Angelegenheit den Ältesten der Kirche vorbringen."
"Ja, mein Herr, eine sichere Reise," sagte Oliver mit einer Verbeugung und ging, um seinen Untergebenen Anweisungen zu geben.
Im Inneren der engen Kutsche saß Elise Ian gegenüber und blickte aus dem Fenster. Ihr Gesicht war bleich wie Papier und ihr Herz fühlte sich an, als würde es allmählich von einer Nadel durchstochen.
Aryl war glücklich, Elise nach neun Jahren wiederzusehen, doch die Umstände waren alles andere als günstig, und sie konnte nichts tun außer wütend den Dämon anstarren, der leise sein Haupt neigte, um das kleine Mädchen anzusehen, das so hübsch herangewachsen war. Sie dachte daran, wie klein Elise einst war, klein wie ein neugeborenes Hündchen, und fühlte Aryls hitzigen Blick.
"Das Massaker," versuchte Ian Elises Gedanken von dem Bild ihrer Familie abzulenken.
Sie wandte sich vom Fenster ab, ihre Augen lagen immer noch unter einem dunstigen Schleier, als sie fragte: "Ja?"
"Es wurde vom dunklen Zauberer verübt." Er erklärte und hörte, wie Aryl schnaubte und ihn verfluchte, weil er zu keinem anderen Gesprächsthema fähig schien. Elise fragte sich und erinnerte sich an das Gespräch, das ihr Onkel im Esszimmer geführt hatte.
"Sie riefen das magische Tier in die Stadt? Aus welchem Grund?" Sie konnte nicht begreifen, weshalb die dunklen Zauberer unschuldige Menschen töten mussten. Es waren lebende Wesen, Menschen mit einem Zuhause, einer Familie und einer Seele. Und dennoch töteten sie ohne den geringsten Anflug von Zögern.
"Sie wollen das Land der Menschen zerstören und für sich selbst Land beanspruchen", brachte er mit Hass in Elises Herz zum Ausdruck. Nur um einen Ort zu schaffen, an dem sie ihr eigenes Reich errichten konnten, hatten sie ihre Familie getötet. Wie verabscheuungswürdig.
Ihr Griff um den Saum ihres Rocks verkrampfte sich, und eine Träne fiel aus ihren blauen Augen. Als er ihr heftiges Schluchzen hörte, blickte Ian auf und sah, wie sie ihre Schreie zurückhielt, indem sie sich auf die Lippen biss. Er trat ein Stück näher, setzte sich neben sie und legte behutsam ihren Kopf an seine Schulter. "Du kannst weinen, halte dich nicht zurück. Es ist in Ordnung. Trauer ist nichts, was man unterdrücken sollte."
Seine sanften Worte durchbrachen die letzte Zurückhaltung, und sie vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter und ließ ihrer Trauer um die Verstorbenen freien Lauf.
Da Elise bis zur Beisetzung ihrer Familie auf dem örtlichen Friedhof der Stadt bleiben würde, wies Ian den Kutscher an, dass sie in dem Sommerhaus übernachten würden, das Ian in Runalia besitzt. Als die Kutsche eintraf, stieg Elise etwas scheu aus, nachdem sie ihre Augen ausgeweint hatte. Für sie war Meister Ian sanftmütig. Obwohl er oberflächlich betrachtet nicht viele Worte fand, war seine Stille genau die Sanftheit, die sie in diesem Moment brauchte, und natürlich wusste Ian selbst das und verhielt sich daher wie er es jetzt tat.
Cynthia sprang geschickt vom Beifahrersitz neben dem Kutscher herunter und trat heran, um Elise zu begrüßen. "Oh je, deine Augen sind sehr angeschwollen. Das tut mir so leid für dich. Erinnerst du dich an mich?"
"Ja, Cy", erwiderte Elise dankbar, wurde aber sofort von Cynthia unterbrochen.
"Bereite das Zimmer neben meinem für sie vor", wies Ian kurz an und ging ins Haus, gefolgt von dem Raben, der die ganze Zeit auf dem Dach der Kutsche gesessen hatte und nun neben ihm herflog, um sich auszuruhen.
Elise wollte sich bei ihm bedanken, konnte aber nicht, da seine Schritte zu schnell waren, als dass sie ihm folgen konnte. Cynthia führte sie zu ihrem Zimmer - es war nicht ganz so prächtig wie das in Whites Anwesen, dennoch war es ein Luxus für Elise. Aber die Größe des Raumes machte ihr zu schaffen, hatte sie doch gerade einen sehr schweren Moment durchlebt. Nachdem sie gebadet und im warmen Wasser der Badewanne entspannt hatte, ging Elise im Nachthemd, das der Diener des Sommerhauses bereitgestellt hatte, hinaus und setzte sich ans Bett, um die Kerzen neben sich auszublasen.
Stumm stand sie vor dem Fenster, spiegelte sich im Nachtspiegel und spürte, wie sich ihr Herz leer anfühlte. Der Verlust ließ ihr Herz schrumpfen, füllte es mit nichts als Traurigkeit.
Ihr gütiger Vater, ihre strenge und doch liebevolle Mutter, ihr entzückender kleiner Bruder, ihre warmherzige Tante, ihre noch ungeborene Tochter und ihr freundlicher Onkel - sie waren alle fort und ließen sie allein in der Welt zurück.
Die Realität traf sie hart, als sie klar wurde, dass sie niemals wieder deren Stimmen hören würde, die ihren Namen riefen. Ihr Herz schmerzte, als ob ein unsichtbarer Dolch es durchbohrte. Sie kauerte sich zusammen, drückte ihre Knie unter die Decke und schlief ein, während Tränen aus ihren Augenwinkeln tropften.
"Schläft sie schon?" Cynthia kam mit einem Glas Wasser aus dem Esszimmer und fragte, als sie Austin in menschlicher Gestalt sah. "Endlich ist sie eingeschlafen. Ich glaube, sie hat sich in den Schlaf geweint."
"Wir können es ihr nicht übel nehmen, schließlich hat sie ihre Familie verloren – an diese verdammten dunklen Zauberer." Cynthia erinnerte sich an Elises herzzerreißenden Gesichtsausdruck und ballte die Hand so fest, dass das Glas in ihren Händen zu Bruch ging.
Austin seufzte, nahm ein weiteres Glas Wasser und goss es über Cynthias blutende Handfläche, um die Wunde zu heilen. Als halbe Meerjungfrau und halber Mensch – eine Verbindung von mythischen Wesen und Menschen, die vielen verboten waren – konnte sie Wasser manipulieren und ihren Körper damit heilen. Fast ein Jahrzehnt war vergangen, seit ihre Familie von dem magischen Biest, das die dunklen Zauberer geschickt hatten, brutal ermordet wurde. Sie kannte den vernichtenden Schmerz nur zu gut, das Gefühl, zu wissen, dass ihre Familie nur um eines willen getötet wurde: Land für sich selbst zu gewinnen.
"Beruhige dich", gab Austin zurück. "Du warst schon immer dafür bekannt, dass du deine Wut überkommen lässt. Du hattest viel zu erledigen. Versuch heute früher zur Ruhe zu kommen."
Cynthia blickte auf ihre Handfläche und schüttelte den Kopf. "Das werde ich tun, später." Sie hielt inne, "Ich glaube, ich kann jetzt noch nicht schlafen." Ein Seufzer entfuhr ihr unwillkürlich.
Austin sagte nicht mehr zu seinem Freund. "Ich werde zuerst zurückgehen. Bleib nicht zu lange wach."