An einem klaren Nachmittag in einer kleinen Stadt in Runalia hob Elise ihr Kinn und ließ die starken Sonnenstrahlen auf ihre blauen Augen fallen. Nachdem die Sonne mehr als eine Woche hinter dunklen Wolken verborgen war, lächelte sie ihr entgegen und ließ ihr flammend rotes Haar im Licht schimmern. Sie krempelte ihre langen Ärmel hoch und beugte sich vor, um den Wäschekorb vom Garten, der mit Gras bewachsen war, zu holen. Sie stellte den schweren Korb ab, nahm einige weiße Stoffe, schwenkte sie, damit das überschüssige Wasser herausspritzte, und hängte sie über die Wäscheleinen. Gerade als sie ein weiteres Kleidungsstück aufhängen wollte, wischte Elise sich den Schweiß von der Stirn und hörte eine Stimme, die von weitem ihren Namen rief.
"Elise!" Ein junger Mann sprang mit einer Schaufel in der Hand über den Holzzaun des Gartens. Er war zwar schmutzig, sah aber dennoch charmant und liebenswürdig aus – es war William Scott, Elises jüngerer Bruder in der Adoptivfamilie Scott.
Mit nassen Händen strich Elise über ihre Schürze und wischte William sanft den Schmutz von den Wangen. "Was hast du gemacht? Du bist ganz verdreckt." Neugierig betrachtete sie die Schaufel und neigte den Kopf. "Und was ist das?"
William kicherte und zeigte seine vorstehenden Schneidezähne. "Ich habe Mr. Wade geholfen und dafür diese hier eingetauscht", erklärte er und zog einen Sack voller Rüben hervor, die Elise so liebte.
Sie lobte ihren entzückenden kleinen Bruder: "Braver Junge, danke für deine Mühe."
William strahlte über das Lob, strich sich jedoch mit der Hand übers Gesicht und verschmierte dadurch noch mehr Dreck. "Ich helfe dir mit der Wäsche", bot er an, doch Elise lehnte ab.
"Mit dem ganzen Schmutz? Lieber nicht. Wasch' dich erst und zieh' dich um, Mutter hat dich heute Morgen schon überall gesucht." Kaum hatte Elise gesprochen, trat ihre Mutter Diana durch die Hintertür und sah ihre beiden Kinder im Garten.
"Elly! Habe ich dir nicht gesagt, dass du heute nicht arbeiten und dich ausruhen sollst?" Diana schimpfte liebevoll mit Elise, die sie vor neun Jahren adoptiert hatte. "Komm, ruh dich aus. Ich mache den Rest."
"Aber Mutter, es ist nur ein bisschen Wäsche, das schaffe ich alleine", zwitscherte Elise, doch Diana ließ nicht mit sich verhandeln und bemerkte ihren verschmutzten Sohn.
"Und du, Mr. Will?" Sie drehte sich zu ihm um und sah, dass er von Schlamm bedeckt war. "Hast du den ganzen Nachmittag im Schlamm gespielt?"
"Ich doch nicht!" William blies die Backen auf und zeigte stolz seine Schaufel. "Ich habe Mr. Wade bei der Ernte geholfen und dafür diese Rüben bekommen."Diana warf einen Blick auf die Rüben, wirkte aber immer noch ziemlich unbeeindruckt von seinen Worten. Sie nutzte die Gelegenheit, beugte sich hinunter, um den Schlamm auf seiner Hose abzustauben, und warnte ihn in leisem Ton. "Hat Mutter dir nicht gesagt, dass du dich nicht mit Mr. Wade einlassen sollst? Er arbeitet mit dem dunklen Zauberer zusammen, und wir wollen zu unserer Sicherheit nichts mit ihm zu tun haben, verstehst du?"
William stieß einen ungläubigen Seufzer aus. Als jüngstes Kind des Hauses war er derjenige, der am wenigsten von der Welt verstand, in der sie lebten. In Runalia sind die meisten Stadtbewohner Menschen und Zauberer. Obwohl Zauberer immer noch als normale Wesen angesehen werden, gehören die dunklen Zauberer zu einer anderen Kategorie als die anderen.
Sie nutzten ihre Magie, um die mythischen Wesen für ihre Zwecke zu korrumpieren und die Städte zu zerstören, um sich ihr eigenes Land zu schaffen. In den letzten drei Jahren haben die dunklen Zauberer, von denen alle dachten, sie seien verschwunden, wieder angefangen, sich zu bewegen. Es begann mit Kisten, der kleinen Stadt, die nicht weit von Alexa entfernt war, der Stadt, in der sie lebten.
Klatsch und Tratsch hatten ihren Weg gefunden und sagten, dass Mr. Wade, der alte Junggeselle, der seit Jahren allein in seinem Haus lebte, ein dunkler Zauberer sei, die Kreaturen, die Menschen massakrieren, um sie als Opfer zu haben und ihr eigenes Land zu sichern. Die Leute behaupteten zu sehen, wie er die Toten in sein Haus brachte, aber niemand wagte aus Angst etwas zu sagen.
Diana, die ihre Familie beschützen wollte, war nicht der Typ, der leeren Gerüchten Glauben schenkte, aber sie legte mehr Wert auf die Sicherheit ihrer Familie und zog es vor, alles zu vermeiden, was nicht passieren sollte.
"Aber Mutter, ich glaube nicht, dass er so ein Mensch ist. Er ist ein sehr freundlicher Mann." William bestand darauf, dass Diana ihn in den Ohren spitzte.
"Man kann das innere Herz eines Menschen nicht an seinem Äußeren erkennen. Das Böse kann in einem reinen Aussehen kommen. Aber schwarz ist immer schwarz." Diana warnte nicht nur William, sondern auch Elise neben ihr.
"Habt ihr beide verstanden?" Diana legte William die Ohren an und ihr Sohn nickte ergeben.
"Jedenfalls habe ich den Brief von Russell erhalten, dass er heute aus der Nachbarstadt kommen würde. Lasst uns heute Abend ein Fest feiern." Die Kinder nickten zu den Worten der Mutter und William ging, um seinen schmutzigen Körper zu waschen.
Russell war ihr Vater, Gilberts Bruder, oder mit anderen Worten ihr Onkel. Er hatte vor sechs Monaten eine Frau geheiratet und war gekommen, um ihren kommenden Sohn zu feiern, der noch im Bauch seiner Frau war.
Elise wickelte den Rest der Wäsche mit Dianas Hilfe. Als es Abend wurde, war Elise in der Küche, um eine warme Suppe zu kochen, die gut zu den frisch gebackenen Croissants passen würde. Als sie den breiten Löffel auf dem Herd rührte, hörte sie eine fröhliche Stimme aus dem Wohnzimmer und blies das Feuer aus, um die Ankunft ihres Onkels und ihrer Tante zu begrüßen.
Eine Frau mit einem geschwollenen Bauch war ihre Tante namens Sharon und Russel stand neben seiner Frau. Sie unterhielten sich gerade mit Gilbert und Diana. Als Russel und Sharon die rothaarige junge Frau entdeckten, die aus der Küche kam, riefen sie sie zur Begrüßung.
"Ja, junge Dame! Die Blume hat hübsch geblüht! Da wären meine Augen für einen Moment fast geblendet worden." lobte Russel mit seinem schweren Akzent, der Elises Lippen ein Lachen entschlüpfen ließ.
"Du Trottel, was sagst du da? Du hörst dich an, als hättest du sie seit Jahren nicht mehr gesehen. Du bist letzten Monat hierher zurückgekehrt und hast ihr Gesicht gesehen." Rusell und Sharon erwiderten das Lachen.
"Aber, Elise ist sehr schön. Da muss ich meinem Mann recht geben." Sharon legte ihre Hand auf Russel.
"Tante Sharon leuchtet für mich viel heller." Sharon tätschelte ihr den Arm. "Du und dein Onkel hier sind die Einzigen, die das bisher zu mir gesagt haben."
"Ihre Augen müssen blind sein, meine Liebe." Russel tanzte spielerisch mit den Brauen, so dass seine Frau sich schüchtern den Mund zuhielt.
"Dann lass uns zu Abend essen, ich habe etwas vorbereitet, das dir schmeckt, Bruder." Gilbert stieß sich mit dem Ellbogen an und winkte Elise mit der Hand, um sie zu veranlassen, ihnen schnell zu folgen.
Beim Abendessen an diesem Abend brachte Elise den Nachtisch nach dem Hauptgang und schnitt ihn in Scheiben, um ihn an ihre Familien zu verteilen. Sharon ist die erste, die den Kuchen probiert, hält sich die Wange und lobt. "Das ist eine Köstlichkeit!"
"Ja, da stimme ich zu, meine Liebe." erwiderte Russel, woraufhin Gilbert und Diana stolz lachten.
"Es ist Elises neues Rezept, speziell für euch zwei, die ihr allergisch gegen Nüsse seid." erklärte Diana, um auf Elises tüchtige Hand schauen zu können.
"Wie man es von meiner Tochter erwartet." Gilberts Nase war kurz davor, lang zu werden, als er lobte.
"Aye, aye, wie du meinst, du vernarrter Vater." Russel zuckte mit den Schultern und sah den jungen Mann an, der sich die zweite Portion des Kuchens genommen hatte.
"Und, wie geht es dir, Will?" William sah auf und schluckte sein Essen mit Hilfe von Wasser herunter, um zu antworten.
"Ich lebe bei bester Gesundheit, Onkel! Ich lebe in Saus und Braus", lachten die Ältesten über seinen Ausdruck und erinnerten sich an etwas, das Russel gesagt hatte.
"Die Stadt neben uns wurde wieder einmal von einem Catoblepas angegriffen", hörten die Leute am Esstisch und machten einen erschrockenen Eindruck.
Es handelte sich um ein Fabelwesen mit stierähnlichem Aussehen, dessen Hals länger als normal war und nach unten hing. Nach dem, was Elise gehört hatte, konnte Catoblepas jemanden durch seinen giftigen Atem töten.
Gilbert stellte sein Glas verwirrt ab und betonte etwas, das sein jüngerer Bruder gesagt hatte: "Der Catoblepas ist plötzlich in der Stadt aufgetaucht? Wie kann das sein?"
"Was ist Catoblepas, Schwesterherz?" fragte William von der Seite. Als Jüngster war er derjenige, der am wenigsten wusste.
"Es ist ein mythisches Wesen, das Menschen mit seinem giftigen Atem oder Blick angreifen kann. Sie haben einen Kopf wie ein alter Stier. Man vermutet, dass sie sich in Marshforth aufhalten, aber es ist unmöglich, dass sie reisen und Runalia erreichen können, bevor sie von den Zauberern gefunden werden." Elise drehte ihre Gabel und grübelte.
Marshforth war bei weitem das furchterregendste Land, in dem grausame Fabelwesen lebten. Das Land war unfruchtbar und von Dürre erfüllt, so dass es nicht möglich war, darin zu leben. Da die meisten der furchterregenden Kreaturen aus Marshforth kamen, ist das Land von magischen Barrieren umgeben, die von Zauberern errichtet wurden. Es gab keine Möglichkeit für die Catoblepas, aus dem Land zu entkommen.
Russel fixierte seine gebeugte Haltung und flüsterte, so dass noch mehr Ohren an seinen Worten klebten. "Es ist die Magie der dunklen Zauberer, sie haben sie in die Mitte der Stadt gebracht. Die Catoblepas wüteten und töteten mehr als tausend Opfer."
Elise spürte, wie sie fröstelte, und rieb sich die Arme, um sich zu wärmen. Auch William hatte begonnen, seine Gabel auf die Worte des dunklen Zauberers zu legen. Diana machte besorgt einen Vorschlag: "Solltet ihr zwei nicht in die Stadt ziehen? Wenn es in der Nähe von eurer ist, befürchte ich, dass sie zu euch kommen werden."
Gilbert stimmte seiner Frau zu, zumal es auch um die Sicherheit ihres bald geborenen Neffen ging. "Das ist richtig. Ihr könnt bei uns bleiben, bis die dunklen Zauberer gefasst sind."
"Nae. Mach dir keine Sorgen, Bruder, die Zauberer beschützen jetzt unsere Stadt. Wie ich gehört habe, greifen die dunklen Zauberer verschiedene Städte an, und zwar verstreut. Niemand kann sagen, welche Stadt als nächste angegriffen wird. Ich denke aber, dass unsere Stadt im Moment die sicherste ist, da viele Zauberer uns vor den dunklen Zauberern schützen." Gilbert und Diana nickten verständnisvoll.