Nach dem Abendessen ging Elise in die Küche, um das Geschirr abzuwaschen. Gilbert und Russel setzten sich derweil zum Gespräch ins Wohnzimmer, während ihre Frauen im Familienzimmer zusammenkamen, um Geschichten auszutauschen und Pullover zu stricken. Knisternde Geräusche waren vom Kamin zu hören, als Gilbert neue Holzscheite nachlegte, um die Temperatur zu erhöhen.
"Elise ist wirklich erwachsen geworden. Als sie zum ersten Mal hierher kam, war sie noch ganz aufgelöst vor Trauer und so still, dass sie kaum ein Wort über die Lippen brachte," erzählte Russel vom Sofa aus und erinnerte sich wehmütig an Elise, die damals vor allem und jedem zurückschreckte. Nachdem sie aus der White's Mansion fortgeschickt worden war, waren ihr Fremde wie Monster vorgekommen, denen sie stets aus dem Weg ging.
Gilbert nahm wieder Platz und blickte sanft. "Du hast recht. Die Zeit verfliegt, und kaum zu glauben, aber nächste Woche wird sie schon siebzehn. Ihren Geburtstag feiern wir hier im Haus, das darfst du nicht vergessen und solltest unbedingt kommen."
"Natürlich! Für mich ist Elise nicht nur eine Nichte, sondern eher eine kleine Schwester. Wie könnte ich also ihren Geburtstag verpassen? Aber... siebzehn, also..." wiederholte Russel. "Es wird Zeit, dass sie sich einen Mann sucht. Bei einer so schönen jungen Frau stehen sicher viele Herren Schlange, um ihre Hand anzuhalten, nicht wahr?"
Gilbert schüttelte den Kopf, was seinen Bruder veranlasste, ihn fragend anzusehen. "Das Problem ist ... Elise hat alle Heiratsanträge abgelehnt, da sie arbeiten möchte."
Russel seufzte und klopfte seinem Bruder beruhigend auf die Schulter. "Worüber machst du dir Gedanken? Sie will doch nur arbeiten. Viele Frauen in der Stadt sind mittlerweile Ladenbesitzerinnen oder helfen in der Küche."
"Sie möchte jedoch nicht solche Arbeiten verrichten. Ich habe sie gefragt, wo sie arbeiten möchte, aber es ist kein normaler Ort, schon gar nicht für eine Dame."
Russel stellte seine Tasse ab. "Was meinst du damit?"
"Sie möchte in der Kirche arbeiten. Nicht als Nonne, sondern als Kirchenfrau. Sie möchte jenen Dienst verrichten, der die Ordnung der Kirche schützt und das Zusammenleben von mythischen Wesen mit den Menschen ermöglicht." Gilberts Gesichtsausdruck verdüsterte sich weiter. In der Kirche zu arbeiten, bedeutet große Ehre, besonders für Menschen. Aber um ein Kirchenmitglied zu werden, muss Elise drei Prüfungen der Kirche bestehen. Und da die Arbeit der Kirche sehr gefährlich ist, ist das Sterben im Dienst nichts Ungewöhnliches.
Ein überraschter Atemzug entfloh Russels Lippen. Er brauchte einige lange Augenblicke, um die Worte seines Bruders über seine Nichte zu verarbeiten und konnte seinen Scherz immer noch nicht fassen. "Du hast einen sehr guten Sinn für trockenen Humor, Bruder."
"Ich hoffe auch, dass es nur ein Scherz ist, aber leider ist es die Wahrheit." Gilbert lehnte sich zurück und murmelte. "Ich würde ihre Entscheidung gern wertschätzen und unterstützen, aber bei dieser kann ich nicht."
"Liegt es daran, dass sie von der Kirche gerettet und adoptiert wurde und dafür dankbar ist?" fragte Russel.
"Ich weiß es nicht, vielleicht ist das einer der Gründe, aber ich bin fest entschlossen, ihrer Idee, dort zu arbeiten, entgegenzutreten. Es mag ehrenhaft und rechtschaffen klingen, als Kirchenfrau zu arbeiten, aber wenn dabei ihr Leben auf dem Spiel steht, kann ich meine Tochter nicht dem klaren Risiko des Todes aussetzen."
Russel sagt nichts, da er auch gegen Elises Wunsch, in der Kirche zu arbeiten, ist. Die beiden schwiegen lange. Russel nahm einen Schluck von seinem warmen Tee und fuhr fort: "Nichts für ungut, aber um in der Kirche zu arbeiten, muss man eine sehr schwierige Prüfung bestehen. Ich weiß, dass sie ein kluges Kind ist, aber ich glaube trotzdem, dass sie ihn nicht bestehen würde." Er rieb seinem Bruder die Schulter und gab ihm einen leichten Rat. "Lass uns ihren Wunsch respektieren, die Prüfung zuerst zu machen."
"Das hat Diana auch vorgeschlagen, aber sie ist die Art von Kind, die alles tun würde, um die Prüfung zu bestehen. Ich fürchte, dass sie bestehen wird." erwiderte Gilbert. "Sie ist meine einzige Tochter, und so sehr ich ihren Wunsch auch respektieren möchte, ich möchte sie nicht verlieren."
Elise stand mit etwas Abstand neben der Tür und hielt ein Tablett mit zwei Tassen in der Hand, um das Gespräch ihres Onkels und ihres Vaters schweigend zu belauschen. Es war eine Woche her, dass sie ihren Eltern von ihrem Entschluss, in der Kirche arbeiten zu wollen, erzählt hatte.
Obwohl sie wusste, dass ihre Adoptiveltern besorgt darüber waren, dass sie in einer sehr gefährlichen Umgebung arbeiten würde, änderte das nichts an ihrem Willen, dort zu arbeiten. Sie ist das Süße Kind, der einzige Mensch, der an der Grenze zwischen mythischen Wesen und Menschen steht. Sie hatte Mythische Wesen mit eigenen Augen gesehen und wusste, dass sie anders waren als die Gerüchte, die die Menschen in ihrer Stadt hatten.
Sie waren auch ein lebendiges Wesen und hatten ein Herz, etwas, an das Elise glauben wollte, als ihr ein Fabelwesen aus dem Sklavenhaus geholfen hatte. Sie war damals noch zu jung und verstand nicht, was das für Folgen hatte und wie viel Glück sie hatte, dass sie aus dem Sklavenhaus entkommen konnte, bevor man ihr ein bindendes Zeichen auferlegte, das man Sklavenpakt nannte.
Sklaven wurden nicht als Menschen angesehen und waren weit weniger als Vieh. Wenn man sie tötete, bedeutete das gar nichts, und die Leute würden nicht mit der Wimper zucken, wenn sie auf der Straße gefoltert wurden, sie hatte das alles mit eigenen Augen gesehen.
Elise warf einen kurzen Blick aus dem Zimmer und beschloss, das Getränk in die Küche zu bringen und sich für den Tag auszuruhen. Elise, die ihr Nachthemd angezogen hatte, blies die Kerze aus und ging zu dem kleinen Fenster neben ihrem Bett, um das untere Ende des Geländers hochzuziehen. Die sanfte Nachtbrise wehte über ihre rosigen Wangen und brachte ein Gefühl der Ruhe in die Nacht.
Sie strich ihr Haar zur Seite und steckte sich ein paar Strähnen hinter die Ohren, um in den Himmel zu schauen und den Mond zu suchen, der durch die Wolken verschwunden war. Sie riss ihren Blick ein wenig vom Himmel los und fuhr mit den Fingern an dem roten Armband entlang, das sie mehr als zehn Jahre ihres Lebens begleitet hatte. Es sah jetzt ein wenig zerfleddert aus, und ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass sie nicht mehr lange ohne seinen Schutz würde leben müssen.
"Du hast mich gut beschützt", lobte sie den kleinen Armreif.
Die Arbeit in der Kirche würde der beste Ort für sie sein, um ihre Macht für die Güte zu nutzen und zu lernen, wie sie sich selbst schützen konnte, dachte sie. Sie hatte ihren Adoptiveltern noch nichts von ihrer Kraft erzählt und beschloss, dies auch nicht zu tun.
Ihre Adoptiveltern, Gilbert Scott und seine Frau Diana Scott, sind sehr nette Menschen mit der freundlichsten Seele, die sie je getroffen hat. Seit dem Tag, an dem sie sie adoptierten, sind nun fast neun Jahre vergangen.
Als sie zum ersten Mal ins Haus kam, war sie voller Unsicherheiten und Ängste, als sie adoptiert wurde, aber trotzdem haben sich das Paar und Russel gut um sie gekümmert.
Es muss für ein junges Paar mit einem fünfjährigen Kind schwer gewesen sein, ein kleines Mädchen aufzunehmen, da sie sehr beschäftigt waren, aber sie gaben ihr Bestes, um sie zu versorgen und zu lieben. Am Ende wuchs Elise zu einer aufgeweckten jungen Dame heran, wie es sich ihre Eltern wünschten. Ihr Onkel Russel war mehr wie ein älterer Bruder für sie, denn er lebte mit dem Ehepaar Scott zusammen, bis sie Sharon kennenlernte, die jetzt ihre Tante ist.