Adeline Iwanowna Petrow, eine attraktive 26-jährige Brünette und Ehefrau des einzigen Sohns des Vorstandsvorsitzenden von Moscow Merlot, stieg aus dem am Rand der Straße geparkten BMW. Das deutliche Klicken ihrer Absätze zog die Aufmerksamkeit der Sicherheitskräfte der Firma auf sich, als sie die Treppe hinaufstieg und die geöffnete Tür passierte.

Elegant bewegte sie sich durch die belebte Lobby, in der zahlreiche Mitarbeiter beschäftigt waren, auf einen gläsernen Fahrstuhl zu und fuhr in den zweiten Stock hinauf. Der Fahrstuhl gab sein Signal, sie trat auf den Marmorboden hinaus und richtete den blauen Marineanzug, den sie trug.

Vor einem großen Büro mit einer braun-weißen Holztür angekommen, hielt sie kurz inne, streckte die Hand aus und klopfte.

"Wer ist da?", drang die genervte Stimme eines Mannes aus dem Büro.

"Adeline", erwiderte sie und holte tief Luft.

"Kommen Sie rein", kam die Antwort.

So leise wie möglich schloss Adeline die Tür hinter sich und trat ein.

Hinter dem Schreibtisch saß ein junger Mann in seinen späten Zwanzigern mit stechend grauen Augen und kurzen, dunklen Locken. Es war niemand anderes als der einzige Sohn von Herrn Petrow, dem Kopf der Petrow-Mafia und dem Vorstandsvorsitzenden der Moscow Merlot Company – einem Unternehmen, das sich präzise mit edlen, berühmten Weinmarken befasste.

"Guten Morgen, Dimitri", begrüßte Adeline ihn, ihre honigbraunen Augen formten ein trockenes Lächeln, ergänzt durch ihre roten vollen Lippen. Ihr dunkles Haar hatte sie zu einem glänzenden Pferdeschwanz gebunden.

Dimitri ließ den teuren Füllfederhalter zwischen seinen Fingern kreisen und lehnte sich in seinem schwarzen Bürostuhl zurück. "Was führt Sie heute Morgen so früh in die Firma?", fragte er, seine Stirn in Falten gelegt.

"Es gibt etwas, worüber ich mit Ihnen sprechen möchte", sagte Adeline, das erzwungene Lächeln auf ihrem Gesicht verschwand schlagartig.

"Und worum handelt es sich?", fragte Dimitri und winkte die beiden Leibwächter mit einer Handbewegung davon, die vor seinem Schreibtisch gestanden hatten.

Adeline zog ihr Handy aus der Brusttasche ihres Anzugs und legte es auf seinen Schreibtisch. "Was soll diese Nachricht bedeuten?"

Er senkte den Blick auf das Telefon.

'Ich öffne unsere Ehe'

Bei dem Anblick der Nachricht, die er ihr in der vorherigen Nacht geschickt hatte, formte sich ein Grinsen auf seinen Lippen. Er lehnte sich in seinem Bürostuhl zurück und verschränkte die Arme.

"Na und? Haben Sie damit ein Problem?", fragte er, spöttisch lächelnd.

Adeline ließ ihren Blick hin und her wandern und schaute ihn mit gerunzelter Stirn an. "Dimitri, ist Ihnen eigentlich bewusst, was Sie da tun?"

"Natürlich", erwiderte Dimitri gleichgültig mit den Schultern zuckend. "Die beste Entscheidung, die ich je treffen werde. Sie haben damit kein Problem, oder?"

"Was?", entgegnete sie mit einem Mix aus Verblüffung und Unglauben. "Selbstverständlich habe ich ein Problem damit."

"Glauben Sie etwa, ich hätte diese zwei miserablen, erzwungenen Jahre meines Lebens mit Ihnen verbracht, nur damit Sie unsere Ehe öffnen können?", fragte sie.Dimitri rollte mit den Schultern und breitete unschuldig die Arme aus. „Offensichtlich." Er lachte und stand vom Stuhl auf. „Adeline, du bist mir egal und was du willst, war mir noch nie wichtig. Das solltest du eigentlich wissen, ich meine, du bist doch nicht dumm."

„Schau dich an." Er deutete auf sie und ging um seinen Schreibtisch herum auf sie zu. Sein Körper beugte sich leicht vor, sodass seine Lippen direkt an ihrem Ohr waren, und er flüsterte: „Ich wollte dich nie. Es war von meinem Vater erzwungen, wie du gesagt hast, und es war elend für uns beide."

„Und weißt du was? Du solltest mir dankbar sein, dass ich diese Entscheidung getroffen habe. Es ist überhaupt nicht egoistisch, weil du in dieser offenen Ehe tun und lassen kannst, was du willst. Ich mag dich zwar hassen, aber du wirst zumindest zugeben, dass ich hier rücksichtsvoll bin, oder?" Ein Kichern rollte durch seinen Hals, und er trat zurück, um ihr ins Gesicht zu sehen.

Doch Adeline sagte kein Wort, was ihn die Stirn runzeln ließ.

„Sag etwas, Adeline!" Er fixierte sie empört.

„Ich soll etwas sagen?" Adeline schloss die Augen und atmete tief ein, ihre Hände zitterten und ballten sich zu Fäusten. Das Gespräch fortzusetzen würde ihm nur weitere Gelegenheiten geben, sie zu demütigen, also drehte sie sich um und wollte gehen.

Doch Dimitri ergriff ihren Arm und zog sie zurück. Brutal packte er sie am Kiefer und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen. „Wohin glaubst du, gehst du? Habe ich gesagt, dass wir fertig sind? Ich habe dich gebeten, etwas zu sagen, also -"

„Nimm. Deine. Hände. Von. Mir, Dimitri", unterbrach sie ihn mit kalter Stimme. Ihre Lippen zitterten und ihre Augen waren leer.

Doch Dimitri hatte nicht vor, sie loszulassen. Stattdessen lächelte er und brach in schallendes Gelächter aus. „Schau dir dein Gesicht an, so erbärmlich. War ich so hart zu dir?", fragte er, um eine heftige Reaktion von ihr zu provozieren.

Adeline atmete zittrig aus und griff nach seinem Handgelenk, um seinen Griff zu lösen. „Wirst du nie genug haben?"

„Ich? Erbärmlich?" Ein tiefer Atemzug entfloh ihr und sie ballte ihre Hände zu Fäusten. „Weißt du was? Es ist mir egal. Mach, was du willst, und fahr zur Hölle!"

Sie riss sich und ihr Telefon aus seinem Griff und drehte sich um, um aus dem Büro zu stürmen.

„Und da haben wir's wieder!", rief Dimitri aus und lachte spöttisch. „Immer das Wehklagen und die Opferrolle. Du solltest verdammt dankbar sein, dass du überhaupt noch Unterhaltung für mich bist, so wertlos, wie du bist."

Adeline blieb an der Tür stehen, biss sich auf die Unterlippe und riss die Haut auf, als sie seine Worte hörte. Der Geschmack von Blut lag schwer auf ihrer Zunge. Doch sie reagierte nicht und öffnete stattdessen die Tür, um zu gehen.

Allerdings,

„Bevor du gehst, solltest du wissen, dass wir die Behandlung deiner Mutter einstellen werden", sagte Dimitri und zog eine Zigarre und ein Feuerzeug aus seiner Tasche. „Mein Vater sagt, sie ist eine Platzverschwendung und es wäre besser -"

„Was?" Adeline drehte sich langsam um und sah ihn mit geweiteten Augen an.

„Du hast mich richtig verstanden. Ihre Behandlung wird eingestellt." Er warf ihr einen gereizten Blick zu und wiederholte seine Worte. „Ist dir eigentlich klar, was für eine Nervensäge sie ist? Es ist ein Wunder, dass mein Vater sie so lange ertragen hat..."

Adeline stand blitzschnell vor ihm, packte ihn mit zitternden Händen am Kragen seiner Anzugsjacke und zog ihn zu sich hinunter. Ihre Augen waren weit aufgerissen und sie zitterte sichtlich.

„Dimitri, du wirst was beenden?" Angst schwang in ihrer Stimme mit.