RETH
Elle fronçait toujours du nez en l'attendant, guettant une réponse. Mais, au lieu de cela, il prit sa main, embrassa ses articulations et dit, "Tu peux être différente des nôtres, Elia, mais tu es l'une de nous. J'ai observé le loup en toi échafauder un plan et s'y tenir. J'ai vu le courage du cheval en toi pour avancer même quand tu étais épuisée. Et j'ai entendu le Lion en toi rugir. Ignore les railleries et les questions de mon peuple. Ils n'ont simplement pas encore regardé assez attentivement pour voir ce que je vois. Tu trouveras ta place ici. Tu seras une excellente Reine."
"Mais… pourquoi moi ?"
Reth soupira. "Je n'ai pas choisi les sacrifices, Elia. Tu peux demander à n'importe quel Anima et ils te le diront—les clans choisissent, chacun à leur manière. Et le choix de Pur est toujours donné au clan le plus fort en dessous du Roi. Je ne savais pas que tu serais dans le cercle ce soir, mais une fois que je t'ai vue là… si cela avait dépendu de moi, je t'aurais choisie à ce moment-là." C'était la pure vérité, mais cela ne fit qu'approfondir la confusion sur son visage, plissant un petit V entre ses sourcils.
"Mais… pourquoi ?"
Reth haussa les épaules. "Qui peut l'expliquer au-delà du Créateur ? Certaines personnes sont destinées à être ensemble. Ce soir, nous avons appris que nous le sommes. Je ne peux pas expliquer pourquoi… Je peux seulement te dire que j'en suis certain."
"Tu as appris ça ce soir ?" dit-elle, une lueur d'espoir dans sa voix.
"Et toi ?" demanda-t-il doucement, surpris de la tendresse dans sa poitrine. Comme si elle pouvait le meurtrir avec la mauvaise réponse.
"Je pensais que c'était juste la fumée. Je pensais qu'elle nous faisait tous nous sentir… bien."
Il secoua la tête. "J'ai participé à des dizaines de cérémonies. Touché des centaines de femelles—avec la fumée, et en dehors. Je n'ai jamais ressenti cette certitude avant. Jamais eu de problèmes pour me contrôler."
Elle se renfrogna, et il se demanda ce qu'il avait dit de travers.
"Quel contrôle as-tu perdu ?" demanda-t-elle.
Reth rit de nouveau. "Un cher ami a dû me retenir pour m'empêcher de t'arracher des griffes de tous ces mâles. Il a senti à quel point j'étais proche du bord. Il a dit qu'il avait ressenti la même chose quand lui et sa femme ont été uni. C'est un signe de… justesse."
Elle acquiesça et quelque chose en elle se relâcha. Reth attendait, la laissant réfléchir à tout ce qu'elle avait vu. Quand elle reporta son regard vers lui, il retint son souffle.
"Alors nous sommes mariés maintenant ?" dit-elle, la voix rauque.
Reth inspira profondément, gardant les mains serrées sur ses cuisses pour ne pas la saisir. "Oui."
Lorsqu'il parla, ses yeux se dirigèrent vers sa bouche et son désir monta de nouveau en flèche. Reth voulait rugir, mais il se tenait très immobile. Il ne voulait pas l'effrayer. Laisse-la s'approcher comme la biche dans la forêt, avançant prudemment, aux aguets.
Ses yeux parcoururent à nouveau son cou et sa poitrine, là où sa main reposait toujours sur lui. Sa peau bourdonnait lorsqu'elle le caressa là, juste une fois. Puis elle verrouilla de nouveau son regard avec le sien.
Reth avait à peine le souffle. C'était toujours le choix des femelles—toujours. Mais il n'était pas certain que ses signes seraient les mêmes que ceux d'une femme Anima.
En réalité, il savait qu'ils ne l'étaient pas. N'importe quelle femelle Anima se serait jetée sur lui comme une grenouille à ce stade. Il avait entendu dire que les femmes humaines étaient beaucoup plus prudentes—elles vivaient dans un monde où le choix leur était souvent enlevé. Une pensée qui donnait à Reth envie de mordre quelque chose.
Non, il ne pouvait pas la presser. Il devait la laisser faire le choix elle-même.
Elle baissa de nouveau les yeux, regardant sa main caresser d'abord sa poitrine, puis remonter doucement pour entourer son cou d'une manière qui le faisait prier pour qu'elle l'embrasse. Mais alors elle rencontra de nouveau son regard et… rien.
Le silence entre eux s'allongea, jusqu'à ce qu'enfin elle soupira et retira sa main sur ses propres genoux. C'était comme si elle avait éteint une lumière. Tout en elle s'assombrit et Reth le ressentit comme un deuil.
"Merci… merci de te soucier de ce que je ressens. De me rendre sûre," dit-elle doucement, bien que Reth était déséquilibré maintenant, car elle sonnait triste.
Il serra de nouveau les mains en poings, mais cette fois pour s'empêcher de la saisir et de la ramener contre sa poitrine.
Qu'est-ce qui avait mal tourné ? L'avait-il effrayée ? Ou était-elle simplement submergée ?
"Es-tu… fatiguée ?" demanda-t-il incertain.
Elle hocha tristement la tête, regardant toujours ses propres mains sur ses genoux. "Je pense qu'il serait bon de se reposer," dit-elle.
Et alors Reth se leva et lui offrant sa main, la conduisit à la chambre et lui montra la plateforme de couchage qui était attachée à la sienne, mais avait son propre niveau. Son propre espace.
Il crut la surprendre à regarder le lit principal, juste au-dessus. Mais quand il regarda à nouveau, elle s'était tournée vers les fourrures qu'il lui avait montrées.
Quelques minutes plus tard, elle était blottie dedans, une main sous son menton, s'exclamant sur la douceur des fourrures et leur chaleur.
Reth avait mal de la réchauffer lui-même, mais au lieu de cela, il la borda, lui souhaita un bon repos et se dirigea pour souffler toutes les bougies et lanternes qui avaient été allumées dans la pièce.
Son souffle devint bas et régulier presque immédiatement. Et lorsqu'il se glissa finalement entre ses propres fourrures, c'était avec un corps endolori par le désir frustré, et un cœur qui battait pour toutes les mauvaises raisons. Il se coucha, fixant le haut plafond de roche, un bras replié sous sa tête, et laissa échapper un grognement sourd de dégoût de soi.
Elle l'avait voulu. Elle l'avait choisi.
Mais elle ne s'était pas offerte.
Il s'est rappelé qu'elle était humaine et aurait besoin de plus de temps pour trouver son aise.
Mais au fond de lui, il savait que quelque chose n'allait pas. Il savait qu'il avait senti son désir, plus d'une fois. Et sa jalousie quand les autres femelles le touchaient.
Non, si elle avait choisi de ne pas se donner, il y avait quelque chose qui n'allait pas. Quelque chose qui l'effrayait encore, ou qui la rendait prudente.
Il devrait juste être patient.
Il se retourna alors, pour la regarder dans l'obscurité—ses yeux de Lion n'avaient aucune difficulté à discerner la paix désormais sur son visage. Son cœur gonflé de l'envie de la protéger, de l'amener à un endroit où elle aurait l'air aussi reposée quand elle lui sourirait.
Mais ensuite elle se retourna, battant les fourrures en bougeant et son parfum le submergea.
Reth gémit doucement.
Son désir pour elle avait atteint des proportions presque douloureuses. Avant de faire quelque chose qu'il pourrait regretter—ou qu'elle pourrait craindre—il lança en arrière ses fourrures, attrapa son pantalon et s'enfuit silencieusement de la caverne, fuyant la vue et l'odeur d'elle pour ne pas être tenté de l'atteindre.
Quand il arriva à la clairière, et qu'il dut s'arrêter—il avait oublié le garde—il trouva une excuse a besoin d'air frais pour éclaircir son esprit de la fumée. Mais les hommes tous savaient et le regardaient, puis se regardaient entre eux.
Il garda la tête haute et les épaules droites en leur ordonnant de veiller sur elle, puis disparut parmi les arbres. Mais une fois hors de vue, il laissa son corps s'affaisser, se maudissant d'avoir laissé les hommes voir qu'il l'avait quittée.
Ce n'était certainement pas la nuit de noces qu'il avait toujours imaginée pour sa vie.
Mais, au moins, se rappela-t-il, ce n'était pas non plus une nuit de noces avec Lucine, comme il l'avait craint.
Remercie le Créateur pour cela.