Ils chuchotaient dans la ville à son sujet. Ils l'appelaient bête. Ils le qualifiaient de cruel. Ils le disaient laid.

Les gens étaient révulsés par son visage. Ils le traitaient comme s'il était une maladie mortelle, l'évitant comme la peste. Ils n'osaient pas lui parler ou en sa présence, mais derrière des portes fermées, ils racontaient des histoires effrayantes à son sujet ; certaines vous glaçaient le sang, d'autres étaient simplement grotesques et ne pouvaient être vraies.

Les parents utilisaient des histoires à son sujet pour effrayer leurs enfants et les pousser à faire ce qu'ils désiraient.

"Ne me force pas à appeler la bête," menaçaient-ils.

Mais les enfants ne l'appelaient pas bête. Ils l'appelaient 'visage de monstre'.

D'autres l'appelaient le seigneur sombre.

Le seigneur Rayven.

Il vivait dans un château sombre au sommet de la colline la plus haute de la ville. Les gens l'appelaient le château maudit. Il avait été abandonné pendant très longtemps jusqu'à ce que le seigneur Rayven arrive dans le royaume en tant que nouveau garde du roi il y a quelques mois. Tout le monde avait été choqué quand il avait emménagé dans le château abandonné.

"Un homme maudit dans un château maudit," chuchotaient les gens à son sujet.

C'était aussi à son arrivée que quelques morts survinrent en ville. Tout le monde disait que c'était lui. En fait, tout ce qui arrivait de mal après son arrivée lui était imputé, mais personne n'osait le confronter. Après tout, c'était un homme puissant. Il était proche du roi et de fausses accusations pouvaient conduire à la mort.

Mais quelle part était vraie et quelle part n'était que rumeurs ? Personne ne savait réellement.

Angélica regardait droit devant elle vers le château sombre. Il semblait encore plus effrayant sous le ciel nocturne morose. De sombres nuages flottaient au-dessus de la plus haute tour, bloquant la lune et les étoiles. Les nuages ressemblaient à des fantômes tentant de la faire fuir, mais les fantômes n'effrayaient plus Angélica.

Les humains, oui.

Elle grimpait la colline, ses pieds nus saignant après la longue marche sur les pierres. La douleur et le froid engourdissaient ses pieds, mais elle avait encore une longue distance à parcourir, alors elle continuait.

Le château semblait plus éloigné qu'il n'y paraissait et Angélica se fatigua bientôt. Elle s'arrêta pour reprendre son souffle et jeta un coup d'œil derrière elle pour s'assurer que personne ne la suivait. Qui oserait la suivre ici en pleine nuit ? Personne ne soupçonnerait qu'elle se soit enfuie vers le château sinistre. Ce n'était pas un endroit où courir, mais un endroit d'où fuir.

Angélica se demandait si elle était saine d'esprit de fuir des monstres pour se cacher dans l'antre de la bête. Qu'est-ce qui lui faisait penser que le seigneur sombre la garderait en sécurité ou accepterait son offre ? Elle devait bien penser d'elle-même.

Malgré les noms horribles que lui attribuaient les gens, il était toujours considéré bien plus honorable aux yeux des gens qu'elle. Il était noble et elle… elle était la fille d'un traître, et maintenant, elle était quelque chose de bien pire. Elle était une…

Secouant la tête, elle ne pouvait même pas se résoudre à dire le mot.

Serrant ses mains en poings, elle laissa la colère la motiver à grimper le reste de la colline, mais le temps était contre sa décision. Un orage éclata, le vent froid la repoussant en bas de la colline avec toute sa force.

Était-ce un avertissement ?

Un signe d'en haut ?

Le ciel répondit par un grondement profond, et la pluie commença à tomber à verse. Angélica hésita, mais elle n'avait pas vraiment le choix. C'était ça ou retourner d'où elle venait.

Rassemblant plus de force et de courage, elle se dirigea vers le château maudit. Une fois au sommet de la colline, combattant le vent et la pluie montant, elle prit un moment pour reprendre son souffle.

Elle regarda le château devant elle. Il possédait une structure monumentale. Il se dressait au-dessus d'elle avec sa forme rectangulaire et ses quatre tours rondes à chaque coin à différentes hauteurs. Les murs étaient massifs et d'obsidienne, et les fenêtres éteintes étaient réparties de manière symétrique autour des murs.

L'entrée vaste était composée d'une grande porte en bois et avait deux petites tours de chaque côté. Des marches en pierre menaient à l'entrée.

Chancelante, Angélica marchait vers la porte en bois. Elle avait deux grands heurtoirs en forme de chauves-souris.

Étrange, pensa-t-elle. Elle avait l'habitude de voir des têtes de lions.

Avec le cœur battant, elle frappa légèrement à la porte d'abord et attendit dans le froid sous la pluie. Frissonnante, elle s'enroula sur elle-même en attendant. Quand personne ne répondit à la porte, elle frappa à nouveau, plus fort cette fois. Elle ne pouvait plus supporter le froid.

La porte en bois s'ouvrit avec un grincement. Angélica s'attendait à voir quelqu'un de l'autre côté mais ne fut accueillie que par l'obscurité. Elle pencha sa tête à l'intérieur.

"Bonjour !" appela-t-elle, se sentant un peu effrayée. "Y a-t-il quelqu'un ?"

Sa voix résonna dans l'obscurité, mais personne ne répondit. Prudemment, elle entra du froid et la grande porte en bois se referma derrière elle avec un grand claquement.

Le cœur d'Angélica bondit dans sa gorge alors que les ténèbres l'entouraient.

C'était probablement juste le vent qui avait fermé la porte. Elle n'avait aucune raison d'avoir peur.

Elle regarda autour mais ne pouvait rien voir. "Y a-t-il quelqu'un ?" répéta-t-elle, sa voix tremblante cette fois.

Encore une fois, elle fut accueillie par le silence. Se pourrait-il qu'il ne soit pas chez lui ? Peut-être était-il en voyage avec le roi. Que devait-elle faire maintenant ? Pouvait-elle rester ici jusqu'à ce qu'il revienne ? Eh bien, elle avait peu de choix. Elle n'avait nulle part où aller.

Avec une main tendue, elle essaya de trouver son chemin. Elle ne savait pas exactement où elle allait, mais elle avait besoin d'un endroit où dormir jusqu'à ce que le soleil se lève à nouveau. Mais alors qu'elle traversait le sol, elle sentit soudain une présence froide derrière elle.

Bien qu'elle n'ait pas peur de l'obscurité et qu'elle ne croyait ni aux fantômes ni aux monstres, un frisson lui parcourut l'échine. Tremblante, elle se retourna pour se retrouver face à face avec une créature de l'enfer.