Quelques exclamations se sont échappées des invités lorsque le visage défiguré de l'homme s'est dévoilé. D'épaisses cicatrices dentelées couvraient la moitié de son visage. On aurait dit que quelqu'un avait pris un couteau et l'avait délibérément coupé. C'était difficile de le regarder, et Angélica détourna rapidement le regard.
D'autres invités le dévisageaient, et certains commencèrent à parler à voix basse.
Le roi donna la permission de continuer la fête et les chuchotements furent étouffés par la musique.
« Qui est-ce ? » demanda Véronique.
Hilde avait déjà fait ses recherches par l'intermédiaire de son père. « Les six hommes qui sont entrés avec le roi sont les hommes les plus puissants du Royaume, juste après le roi. Ils sont les bras, les yeux et les oreilles du roi. Je te conseillerais de séduire l'un d'eux, » elle chuchota la dernière phrase.
Les yeux de Vesna s'illuminèrent. « Ils sont magnifiques, » remarqua-t-elle, les regardant avec fascination jusqu'à ce qu'elle aperçoive celui aux cicatrices. « Qu'est-il arrivé à son visage ? »
Hilde haussa les épaules. « Personne ne sait, mais il est connu pour être le combattant le plus féroce et le guerrier le plus fort. Les nombreuses guerres, combats et ennemis auxquels il a été confronté ont probablement fait cela à lui, » elle expliqua.
« Pourquoi ses ennemis auraient-ils ruiné son visage et ne l'auraient-ils pas tué ? » Vesna s'interrogea.
« Je suppose qu'il était aussi beau que les autres hommes à ses côtés. Peut-être que ses ennemis étaient jaloux, » plaisanta Hilde.
« Les gens disent qu'il est né comme ça, » ajouta Natasha. « Il était maudit avant sa naissance. »
Hilde secoua la tête. « Ne me dis pas que tu crois à ça ? Les gens aiment bien colporter des ragots. »
Angélica ne croyait pas aux malédictions et elle ne pensait pas non plus que c'était une déformation avec laquelle il était né. Ce étaient des cicatrices qui lui avaient été infligées. Certaines semblaient plus récentes que d'autres, ce qui la faisait penser que les cicatrices n'étaient pas toutes de la même occasion.
Natasha haussa les épaules et continua de s'éventer.
« Eh bien, je suis juste contente que le roi soit encore mieux que dans mon imagination. Je laisserai père me présenter à lui. Excusez-moi, mesdames. » Hilde se rajusta les cheveux et s'en alla voir son père.
Natasha ricana. « Elle se prend pour qui. »
« Laisse-la essayer ; elle pourrait réussir. Les hommes restent des hommes après tout, » dit Véronique.
Natasha leva les yeux au ciel.
Angélica savait que Natasha voulait être celle qui épouserait l'homme le plus puissant et maintenant que Hilde avait une chance avant elle, elle était amère.
Hilde s'approcha de son père et lui parla à l'oreille. Il prit alors sa main et la mena vers le roi. Angélica ne pouvait pas entendre ce qu'ils disaient, mais le père d'Hilde l'avait probablement présentée lorsque les yeux du roi se déplacèrent vers son amie, qui fit une révérence. Il hocha la tête avec une expression désintéressée puis prononça quelques mots.
Angélica et ses amies regardèrent, curieuses de voir ce qui allait se passer ensuite. Mais Hilde et son père renouvelèrent leur respect au roi et retournèrent.
« Je vous l'avais dit, » affirma Natasha fièrement.
« C'était son premier essai. Cela ne signifie rien, » défendit Véronique Hilde.
« Elle devrait tenter sa chance avec celui aux cicatrices, » plaisanta Vesna, puis éclata de rire avec sa sœur.
« Angélica. » Le père d'Angélica interrompit leur rire, et elles le saluèrent.
Il rendit leur salut puis tira Angélica à part.
« Qu'y a-t-il, père ? » Angélica demanda.
« Viens avec moi, » dit-il, prenant sa main et l'entraînant au loin.
Angélica savait ce qui allait arriver. Il allait la présenter à un autre soupirant.
« Père, je vous en prie, » elle protesta.
« Ne me fais pas honte, Angélica, » il avertit en la menant vers le trône.
« Père. Que faites-vous ? » elle questionna dans la panique.
« Chut. » Il serra sa main pour la faire taire.
Oh non. Elle avait suspecté que la personne à qui il allait la présenter serait spéciale, mais elle n'aurait jamais pensé que ce serait le roi.
Son cœur rata un battement. Son père lui avait tendu un piège. Comment pouvait-elle refuser le roi ?
« Votre Majesté. » Son père s'inclina lorsqu'ils approchèrent le trône.
Angélica resta figée jusqu'à ce que son père tire sur son bras, lui signalant de faire acte de respect également.
Dans son état de choc, Angélica fit une révérence.
« Votre Majesté, avec votre permission, permettez-moi de vous présenter ma fille, Angélica, » parla son père.
Le regard bleu du roi se déplaça vers elle, et Angélica se figea. Il était encore plus beau de près, mais ce n'était pas seulement sa beauté surnaturelle qui était inhabituelle chez lui. Il y avait autre chose qu'elle ne pouvait pas tout à fait identifier. Son corps et son esprit la mettaient en garde contre un danger malgré l'absence de signes quelconques.
Le roi rétrécit les yeux. « Angélica. Beau nom. Propre à un visage angélique. » Sa voix était douce.
Son père rit, content que le roi semble l'apprécier. « Elle a de la chance de ne pas avoir hérité de mon apparence. »
Le roi sourit.
« C'est une fille têtue, toujours célibataire. Je l'ai présentée à de nombreux hommes, mais aucun ne semble être assez bien pour elle, » continua son père.
Angélica souhaitait que son père se morde la langue et s'étouffe avec. Juste pour un instant.
« Je l'ai élevée seule. Ce n'est pas facile avec les filles. »
Le roi hocha la tête, écoutant patiemment son père.
« Je ne fais que tenter de remplir mon devoir de père. »
Angélica souhaitait que la Terre s'ouvre et l'engloutisse. Son père devait savoir quand arrêter de parler. Il en faisait trop, mais le roi n'écoutait plus. Son regard était fixé sur elle et il la regardait avec une curiosité intense qui la mettait mal à l'aise.
Ce n'était pas le genre d'attention à laquelle elle était habituée. Cet homme ne la regardait pas parce qu'il était en admiration devant sa beauté. Il était curieux de quelque chose d'autre, mais quoi ?
« Angélica, accepteriez-vous de dîner avec moi en privé ? » demanda-t-il.
La question et la façon dont il la posa furent toutes deux une surprise. Il ne l'avait pas abordée de manière formelle. Il avait utilisé son nom seul et la partie « en privé » faisait penser à tant de choses dans son esprit.
Il était le roi. Il pouvait faire ce qu'il voulait.
Angélica ne voulait pas être en privé avec lui, peu importe son apparence.
« Comment pourrais-je refuser votre invitation, Votre Majesté ? » répondit-elle.