ELIA
"H-hello !" dit Elia, choquée.
"Bonjour, Elia. Je suis contente de voir que tu es arrivée." La femme s'inclina profondément tandis que tout le monde aux alentours observait, ce qui donnait envie à Elia de lui attraper les épaules pour la redresser.
Mais Reth observait les deux femmes. "Vous vous connaissez ?" demanda-t-il, surpris.
"Oui, la nuit dernière," expliqua Elia. "Quand je me suis réveillée lors du Rite, Candace a essayé de m'aider."
Reth se tourna vers la femme et s'inclina sur sa main également. "Merci, Candace. Tu as la gratitude de ton Roi," dit-il doucement, avec intention.
Candace agita une main contre sa poitrine et rougit. "Oh, ce n'était vraiment rien, Majesté. Je vous assure."
"Quand même," insista Reth, "c'était une gentillesse qui était très nécessaire. Tu es un exemple pour le Royaume. Merci. Comme tu as un cœur si bon, puis-je te demander une autre faveur ?"
"Bien sûr !" Le visage fin de Candace s'illumina.
Reth sourit. "Je dois rencontrer le conseil de sécurité. Peut-être pourrais-tu montrer le centre-ville à Elia, et lui expliquer certaines de nos coutumes ?"
Le sourire de Candace se figea, mais elle ne tarda pas à s'incliner et à assurer à Reth qu'elle était heureuse de le faire.
"Merci," dit Elia. Elle sentait cependant ses joues s'échauffer. Il était si évident que cette femme ne voulait pas la surveiller, mais le faisait pour faire plaisir à Reth. Ne voyait-il pas cela ?
"Merci," répéta Reth et se retourna vers son repas. Alors que quelqu'un posait une assiette de nourriture devant Elia et qu'elle commença à l'engloutir, elle entendit un petit reniflement et Reth la poussa du coude.
Elle se tourna, la bouche pleine de pain croustillant, et croisa le regard très sérieux de Reth, qui la fixait. Oh non, qu'avait-elle fait ? Y avait-il une prière qu'elle était supposée dire avant de manger, ou une autre tradition étrange ?
Reth se pencha et elle avala difficilement pour se débarrasser de la bouchée. Ses lèvres effleurèrent son oreille quand il murmura, "En tant que Reine, nous ne te laisserons pas manquer de nourriture, je te le promets."
Elle lui donna une tape sur l'épaule alors qu'il riait et son ventre se mit à tourner. Elle adorait ce son profond et chaleureux.
Quand il eut fini de rire, il maintint son regard, ses yeux plissés par son sourire. "Bonjour, ma femme," murmura-t-il.
Elle cligna des yeux à ce nom et le fixa. "Bonjour," dit-elle, le souffle coupé. "Tu as bien dormi ?"
Il grogna et haussa les épaules. À en juger par les cernes sombres qu'elle pouvait maintenant voir sous ses yeux, la réponse était non. Mais quand elle se rappela pourquoi, elle grimaça et changea de sujet. "Tu aurais dû me réveiller. Je serais venue au repas avec toi."
Il agita une main et prit une autre bouchée de nourriture. "Je voulais te laisser te reposer." Mais il ne croisa pas son regard en le disant.
Le cœur d'Elia s'enfonça.
Ils mangèrent en silence pendant quelques minutes, Elia cherchant désespérément quelque chose à lui dire, mais constamment stupéfaite par tout ce qu'elle voyait - les gens qui semblaient entièrement humains, mais se mouvaient et parlaient différemment. La nourriture, qui avait tous l'air familière et délicieuse, mais dont seulement une partie était vraiment reconnaissable. Et les vêtements qui étaient d'une certaine manière raffinés, mais aussi sobres - pas de chaussures, seulement des lin naturels et des cuirs, des plumes ou des fleurs dans les cheveux des femmes…
Puis elle se tourna pour regarder Reth et pendant un moment, elle fut à nouveau frappée par le sentiment qu'elle l'avait déjà vu - qu'elle le connaissait. Seulement maintenant, elle n'était plus submergée par les événements, ou la fumée.
Maintenant, le sentiment d'un visage familier, d'un ami connu, ne la quittait plus - et lui rongeait les entrailles quand elle ne parvenait pas à le placer. Il prit une bouchée de nourriture juste au moment où elle se racla la gorge.
"Tu as dit que tu avais été dans mon monde - le monde humain. Est-ce qu'on s'était déjà rencontré lorsque tu étais— ?"
Reth toussa et manqua de cracher une bouchée de nourriture à travers la table. La minute suivante fut remplie de sa suffocation, un des gardes le tapant dans le dos, et des visages inquiets fixant, attendant de s'assurer que leur Roi n'était pas sur le point de s'étouffer.
Finalement, il leva son verre vers ceux assis au rez-de-chaussée et croassa à travers des yeux larmoyants. "Tout va bien !"
Mais alors que tout le monde souriait et retournait à leur repas et tâches, il continua à tousser et à se racler la gorge. Ce fut plusieurs minutes avant qu'il ne se tourne vers elle et lui demanda d'une voix rauque, "Je suis désolé pour l'interruption. Qu'est-ce que tu disais ?"
Elle le regarda avec mécontentement. "J'ai dit, quand tu étais dans le monde humain, est-ce qu'on s'était déjà —"
"Majesté ! Je m'excuse pour l'interruption, mais nous avons besoin de votre oreille, immédiatement."
Elia et Reth se tournèrent tous deux pour trouver un jeune homme debout derrière eux. Elia ne le reconnaissait pas, mais Reth apparemment oui. "Bien sûr, bien sûr, mon fils. Ne t'en fais pas. Je viens. Elia, chère, mes excuses de te laisser seule ce matin, mais il y a des choses que je dois régler par rapport à hier. Candace va te montrer les alentours, et je te verrai au repas du soir." Il lui caressa le visage et sourit, mais avant qu'elle puisse répondre, il était parti.
Comme s'il était soulagé de s'être échappé.