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~ SASHA ~

« …le tueur est soupçonné d'avoir assassiné cinq hommes ces deux dernières années. Il reste non identifié, mais son œuvre déconcerte les détectives. Il semble coincer ses victimes chez eux, ou dans d'autres lieux urbains, pourtant, on dit que les cinq victimes sont mortes des suites de morsures d'animaux, ce qui lui a valu le surnom de « Le Loup ». Le coroner mentionne des preuves indéniables de comportements prédateurs d'alimentation, cependant—

Rob a cliqué sur la télécommande et le téléviseur grand écran est devenu noir. Sasha frissonna.

« Eh bien, cela semble… horrible, » dit-elle avec un rire nerveux

Mais Rob ne regardait pas la télévision. Il la fixait avec inquiétude… et un peu de supplication. Quand elle n'a pas croisé son regard, il s'est penché en avant pour poser la télécommande sur la table basse puis a appuyé ses coudes sur ses genoux. Cela tendait les omoplates contre sa chemise.

« Ce type, le Loup, commence à en prendre l'habitude. » Il était encore en chemise de travail, mais les deux premiers boutons étaient ouverts et il avait retroussé les manches jusqu'à mi-avant-bras, révélant des lignes de muscles tendus et une dispersion de poils dorés.

L'espace d'une fraction de seconde, Sasha le voyait comme les autres femmes devaient le voir—beau, avec des cheveux châtain clair qui se dressaient juste un peu trop haut. Des épaules larges qui permettaient à ses chemises de tomber juste bien. Un sourire qui pouvait illuminer une pièce.

Elle souhaitait ressentir cette tension délicieuse avec lui.

Ce n'était pas de sa faute s'il n'était pas Zev.

« Tu sais… tu n'es pas obligée de partir, » dit Rob doucement, posant une main sur son bras. « Il fait un froid de canard dehors et il est censé neiger. Tu pourrais rester ici— »

Sasha s'est extirpée du canapé comme si elle avait été éjectée et a ramassé son sac à bandoulière du sol, ne croisant pas tout à fait son regard alors qu'elle souriait et faisait mine de le fouiller pour chercher son téléphone.

« Merci, Rob. Sérieusement. Mais j'ai besoin de dormir dans mon propre lit. Et un peu de froid ne me fera pas de mal, » dit-elle.

Rob a ouvert la bouche comme s'il allait dire quelque chose, mais Sasha s'est tournée, feignant de ne pas avoir remarqué. Avec un soupir, il s'est levé pour la suivre à travers le salon et la cuisine, jusqu'au petit vestibule près de la porte d'entrée. 

Son manteau d'hiver épais était accroché sur la ligne de patères juste à l'intérieur de la porte, et elle s'est arrêtée pour l'enfiler. Il avait raison sur un point ; il faisait un froid glacial à l'extérieur. Sasha avait sept pâtés de maisons à marcher.

Rob est apparu dans l'encadrement de la porte ouverte derrière elle pendant qu'elle enfilait sa manche. « Tu es sûre que ça va ? » demanda-t-il doucement, tendant la main pour tenir son manteau pendant qu'elle le passait.

« Je vais bien, » soupira-t-elle. « Je suis juste fatiguée. » Puis elle grimace, parce qu'elle n'avait pas besoin de plus de sommeil. Sasha en avait assez de faire semblant de ne pas remarquer comment les sentiments de son meilleur ami pour elle avaient changé. Elle en avait assez de ne pas s'intéresser à lui — ou à quiconque d'autre — à cause d'un homme qui l'avait trahi il y avait presque cinq ans, et d'avoir un cœur qui refusait de s'ouvrir à quelqu'un d'autre que le gars qu'elle n'avait pas vu depuis si longtemps.

Elle en avait assez d'être seule.

Rob a attendu qu'elle ait son manteau et son sac à bandoulière, puis l'a tirée dans une étreinte. Elle a tenu sa taille mince et a soupiré, la tête contre son torse.

Il a passé un bras autour de sa tête, la serrant fort. « Il ne mérite pas ce que tu lui donnes, Sash. » Sa voix grondait sous sa joue. Elle savait qu'il avait raison. Mais cela ne changeait rien.

« Je suis désolée, » murmura-t-elle.

Ils se sont séparés et Rob a passé une main dans ses cheveux. « Ne le sois pas. Tu pars assez tôt pour que je puisse réellement bien dormir cette nuit. Tu me rends service. Je te verrai au travail demain matin. C'est à mon tour d'apporter le café, n'est-ce pas ? » Il sourit de manière tendue et elle se força à soutenir son regard et à le laisser voir qu'elle souhaitait que les choses soient différentes.

Mais, comme toujours, parce que les yeux de Rob étaient d'un bleu brillant et frappants, et que ses cheveux étaient assez longs pour retomber sur son front, au lieu de le voir, son esprit revenait à un autre homme : Plus grand. Plus large. Avec des yeux d'un bleu glacial et saisissants et qui semblaient ne jamais quitter son visage plus d'une seconde. Des cheveux foncés qui étaient presque noirs. Des épaules si larges qu'elle ne pouvait les encercler avec ses bras. Une mâchoire carrée qui tressautait lorsqu'il était irrité. Et un sourire qui faisait chauffer son sang et laissait des lignes sur ses joues—

Grognant de frustration face à son propre esprit pathétique, Sasha s'est dirigée vers la porte. « On se voit demain. »

« Tu es sûre que tu ne veux pas que je te raccompagne chez toi, ou au moins appeler un taxi ? » demanda Rob, tenant la porte ouverte alors qu'elle s'apprêtait à franchir le seuil.

Elle secoua la tête, gênée de retenir ses larmes. « Je suis sûre. Merci d'avoir traîné avec moi encore une fois. Je suis désolée d'être aussi ennuyante en ce moment. Ça ira mieux. Ça va toujours mieux, » mentit-elle.

En tant que meilleur ami, Rob connaissait l'histoire de la disparition soudaine de Zev, juste quelques jours après que Sasha lui ait donné sa virginité. Elle avait rencontré Rob deux ans plus tard lorsqu'ils avaient tous deux commencé à travailler comme stagiaires dans la même entreprise de sécurité. C'était à l'époque où Sasha était encore convaincue que quelque chose était arrivé à Zev. Mais juste quelques semaines plus tard, elle a appris que non, Zev n'avait pas été tué ou percuté par un train et laissé dans le coma quelque part.

Il est juste… parti.

Rob avait écouté ses plaintes concernant son cœur brisé et ses problèmes de confiance depuis. Il savait qu'elle essayait d'avancer. Maintenant, il voulait être celui avec qui elle avancerait.

« Mais n'as-tu pas entendu ? » dit-il, essayant de sourire avec trop d'effort, « Il y a un loup tueur en liberté dans la ville. C'est mon devoir de m'assurer que tu rentres saine et sauve. »

Sasha roula des yeux.

« Heureusement, il ne tue que des hommes. Je pense que je suis en sécurité. » Elle ajusta le sac sur son épaule et sourit en franchissant la porte et saluant au revoir d'un signe de la main. Mais alors que Rob fermait la porte derrière elle et qu'elle atteignait le haut des marches descendant vers le trottoir, elle se sentit soudain très, très fatiguée. Avec un soupir lourd, elle descendit les marches du bâtiment en grès, haletant à cause de l'air glacé alors que son souffle formait un nuage de vapeur devant elle.

Sasha a relevé le col de son manteau, puis a enfoui ses mains dans ses poches et a tourné à droite pour se diriger vers le passage piéton au coin qui la ferait faire un détour d'un pâté de maisons mais la maintiendrait dans des rues bien éclairées.

Cependant, deux pas plus tard, une autre vague de cette lassitude l'a frappée — et sur un coup de tête, elle a fait volte-face pour marcher dans la direction opposée. Il n'y avait pas de lampadaires pendant trois pâtés de maisons par ici, mais c'était un quartier sûr et elle rentrerait chez elle plusieurs minutes plus vite. Elle était juste trop foutument fatiguée pour rester dans le froid un moment de plus que nécessaire.

Levant les yeux du trottoir devant elle, elle aperçut la silhouette d'un homme éclairée par la lumière du porche d'une maison de ville — grand, large et se déplaçant silencieusement vers elle plus loin dans le bloc. Un sursaut d'adrénaline lui contracta l'estomac et fit battre son cœur.

Elle a arrêté de marcher, aspirant un souffle pour crier à l'aide quand l'homme fit un pas en arrière et commença à se détourner, mais pendant une fraction de seconde, il fut capturé dans le cône de lumière dorée et son souffle s'arrêta.

Sasha n'eut qu'une brève impression de cheveux sombres et indisciplinés jaillissant sous un bonnet noir, de pommettes hautes, d'une mâchoire carrée encore plus marquée que la dernière fois qu'elle l'avait vue il y a cinq ans et ombrée de barbe naissante à cause de l'heure tardive. Mais c'étaient les épaules épaisses, et ces yeux — enfoncés et si lumineux qu'ils semblaient presque briller même dans la lumière faible... ces yeux s'élargirent de reconnaissance lorsqu'ils se posèrent sur les siens.

Aussi rapide qu'un éclair, il s'est retourné sur son talon et a reparti dans la direction d'où il venait.

Le souffle de Sasha s'échappa comme si elle avait reçu un coup.

« Zev ? »

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