RETH
Il espérait qu'elle serait distraite par sa promesse de leur arrivée imminente, mais Elia le regarda d'un air furieux et ne se détendit pas. "Comment te sentirais-tu, je me demande, si tu étais soudain arraché à toute ta vie ici et emmené dans mon monde, jeté dans un combat pour ta survie, puis forcé d'épouser quelqu'un que tu ne connais même pas ? Accepterais-tu d'entendre 'demain nous nous occuperons du reste' ?"
Elle avait raison, mais ce n'était pas le moment pour elle de le dire. Alors qu'ils marchaient à travers les arbres, Reth avait déjà raccourci ses pas pour elle. Mais ils ne pouvaient pas se permettre de retarder. Les femmes auraient déjà préparé les flammes, et elle devait se changer en tenue appropriée pour la cérémonie.
"Je comprends, Elia. Vraiment. Peut-être plus que tu ne le réalises. Mais si j'ai appris quelque chose en tant que Roi, c'est que parfois la vie t'oblige à agir. Le Créateur sait ce qui est nécessaire pour nous amener aux bons moments, aux bonnes décisions. Peut-être... cela était-il simplement ce qui était nécessaire pour te mener à la vie que tu étais censée avoir ?"
"Tu ne sais rien de ma vie," cracha-t-elle.
"Je sais que tu es orpheline, et que tu n'as pas pris d'homme dans ton lit."
Elle s'arrêta en plein pas, se tournant pour le dévisager, bouche bée. Tous les Gardes s'accroupirent, cherchant l'intrus qui les avait fait arrêter, mais Reth se contenta de secouer la tête vers le Chef du Poing, puis se tourna à nouveau vers Elia.
"Comment pourrais-tu savoir cela ?" murmura-t-elle, regardant autour d'elle comme pour s'assurer que personne d'autre n'avait entendu.
"Je le sais parce que ce sont les conditions du Rite. Le Pur venant du monde humain doit être... pur. Célibataire. Non uni. Et sans attache. Nous ne sommes pas sans cœur, Elia. Nous ne déchirerions pas une femme de sa famille pour la ramener ici à mourir."
"Mais une femme sans famille, c'est juste un agneau à l'abattoir, pour vous ?"
Il cligna des yeux. En réalité, non. Mais il ne pouvait pas se permettre de lui dire cela. Pas avant qu'elle comprenne mieux les forces à l'œuvre dans le Royaume Anima. Jetant un coup d'œil aux Gardes qui devenaient tous inquiets, il tapota la main d'Elia sur son bras et se remit à marcher, l'incitant à le suivre. Quand l'attention de tout le monde fut ailleurs, il murmura si bas que seul elle pouvait entendre.
"Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes. J'essayerai de l'expliquer quand il y aura du temps et... de l'intimité. Mais sois certaine de ceci, Elia, tu as été choisie parce que tu étais considérée comme meilleure, et non pire, que les autres de ton espèce."
"Meilleure en quoi ? À mourir ?"
Il dut avaler un rire parce qu'il soupçonnait qu'elle était plus proche de la vérité qu'elle ne le devrait. Les loups... Il soupira. "Meilleure pour l'Anima. Meilleure pour moi. Meilleure pour toi-même. Meilleure pour être dans ce monde. Il y a beaucoup de travail et de stratégie dans la sélection du Pur pour le Rite. Tu n'as pas été choisie au hasard, je t'assure."
Elle ouvrit la bouche pour protester à nouveau, mais il serra sa main et hocha la tête vers l'avant. Elle avait été tellement occupée à le regarder, qu'elle n'avait pas remarqué que les arbres s'ouvraient, leur approche de la Grotte. "Elia, ceci est ta demeure. Pour le meilleur ou pour le pire, c'est là que le Créateur t'a amenée. Je sais que tu ne me connais pas encore, ne peux pas me faire confiance, mais je parle la vérité : Tu ne seras pas blessée ici de ma main, ou par aucune autre, si je peux l'empêcher. Alors viens. Viens voir ta nouvelle maison. Viens voir ton nouveau monde. Je pense qu'une fois le choc passé, tu le trouveras tout à fait agréable."
Puis ils émergèrent des arbres dans la clairière et la bouche d'Elia s'ouvrit de surprise.