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ELIA
"Tu dis que ta vie est finie," commença Reth.
Elia toussa. "Je ne le dis pas seulement. Celui qui m'a arrachée à mon monde m'a tuée – a mis fin à ma vie – tout aussi sûrement que s'il m'avait assassinée sur place. Pour tous ceux qui me connaissaient, pour tout ce que j'ai jamais fait ou entrepris… c'est fini. Ils ne sauront jamais où je suis allée, ce qui m'est arrivé. Je ne terminerai jamais ce que j'avais commencé. Ma vie, dans mon monde, est finie."
"Et tu la pleures ?" demanda-t-il.
"Bien sûr que je la pleure !"
Il fronça les sourcils. "Mais était-ce une telle vie qu'elle valait la peine de s'y accrocher si fort ? Les sacrifices des humains sont choisis, c'est vrai – mais seulement dans certaines situations. Tu es orpheline. Pas de famille. Visiblement tu n'avais pas d'amant. Une vie peut-elle être complète sans famille ou partenaire ?"
Elle ouvrit la bouche, stupéfaite, et la regarda comme un poisson sur un hameçon. "J'aurais pu… Il y avait un homme que je pensais... Ces choses seraient venues. Il me fallait juste du temps."
Une expression étrange traversa son visage qu'elle ne put déchiffrer. Il baissa les yeux un instant dans l'indécision la plus grande qu'elle l'ait vu depuis son apparition dans la clairière. Puis il leva à nouveau les yeux, son regard verrouillé sur le sien. "Que s'est-il passé avec tes parents ?" demanda-t-il doucement, avec douceur. Si il avait demandé sur un autre ton, elle lui aurait dit de se mêler de ses affaires. Mais c'était comme s'il se souciait réellement.
Elle avala sa salive. "Quand j'étais en dernière année de lycée, ils ont eu un accident de voiture. Ma mère est morte sur place. Mon père a tenu quelques jours, mais… c'était mieux qu'il ne se réveille pas." Elle maudit les larmes qui menaçaient de nouveau. Elle en avait tellement marre de pleurer ! De se sentir faible ! Mais cette nuit… tout avait été trop.
Alors qu'elle maudissait et tentait d'essuyer les larmes sur son visage, son visage à lui se ferma et elle vit pour la première fois des rides près de sa bouche.
"Je ne sais pas si c'est un réconfort, mais c'est une manière de mourir que tu n'as pas à craindre dans le WildWood," dit-il précautionneusement. Puis il se racla la gorge. "Je suis très désolé que ton parent soit passé. Ils étaient – je suis sûr qu'ils étaient de bonnes personnes."
"Comment pourrais-tu le savoir ?" rétorqua-t-elle, essayant vainement de stopper ses larmes.
"Parce qu'ils t'ont élevée," dit-il.
Elle cligna des yeux et le regarda avec perplexité. "Tu ne me connais pas."
"Je sais suffisamment."
"Non, tu ne sais pas !" répliqua-t-elle, reconnaissante pour la colère qui tenait son chagrin à distance. "Tu m'as arrachée à ma vie et tu m'as amenée ici et… et…"
"Et je t'ai faite Reine," dit-il simplement. "Je te promets, ma décision n'a pas été prise par pitié."
"Alors qu'est-ce qui l'a prise pour toi ?"
Ses yeux ne quittèrent jamais les siens alors qu'il s'approchait et tendait les mains. Elle était si bouleversée qu'elle le laissa juste les prendre.
Il les porta à sa bouche et embrassa ses jointures, jamais en rompant le contact visuel. Elle savait qu'elle aurait dû être éblouie. Mais tout ce qu'elle pouvait ressentir était une rage bouillonnante mêlée à une peur qui la faisait claquer des dents.
"Elia, quoi que tu puisses ressentir d'autre, ceci est réel. Tu es ici. Et ici, c'est très différent de ton monde. Ici, nous avons appris à accepter ce que nous ne pouvons changer. Lutter ne fait qu'apporter de la douleur et voler la paix. Et en ce moment, ce que nous ne pouvons changer, c'est que nous avons été jetés ensemble – et nous devons être vus publiquement ensemble pour le bien de mon peuple, et pour ta propre sécurité. Je comprends que tu as peur. Je souhaiterais pouvoir changer cela, mais je ne le peux pas. Pour cette nuit, du moins, tu dois devenir Anima. Tu dois devenir la Lionne qui régnera sur son peuple. Et tu dois le faire dans les fourrures d'une femme désirée et forte. Les Flammes – la fumée – aideront. Je te le promets. Mais jusqu'à ce que nous y arrivions, tu dois faire semblant. Affiche un front plus fort que ce que tu ressens. Je serai là. Je ne te laisserai pas tomber. Mais là où les choix sont tiens – les mots, les actes – ils te mesureront pour ce que tu fais, ce que tu dis. Tu dois accepter cela et marcher dans la nouvelle vie que le Créateur t'a donnée. Un pas après l'autre. Et ceci est ton premier pas."
Elle prit une grande inspiration et ravala toutes ses émotions. Puis elle reprit ses mains. Puis, elle se tourna vers les vêtements sur le lit et soupira de nouveau.
"Très bien, Elia," dit Reth. Alors qu'elle se penchait pour enlever ses talons hauts, il se retourna vers l'armoire et ôta le gilet qu'il portait avec son col en crinière de Lion. Alors qu'il le rangeait, son dos fut révélé dans la lumière des lanternes, Elia avala sa salive.
Ses muscles luisaient, rampanrt comme des échelles de sa taille fin à l'ampleur de ses épaules. La ligne de son épine dorsale créait un sillon profond au centre de son dos. Mais ici et là, sur tout son corps, sa peau lisse était marquée par des cicatrices blanches et boursouflées, certaines en lignes parallèles profondes, comme des griffes. D'autres en demi-lunes ponctuées comme des dents. Et une à son omoplate qui fit avaler Elia à l'idée de ce qui avait dû le faire.
Puis il défit sa ceinture et poussa son pantalon vers le bas et les sourcils d'Elia montèrent et elle se tourna, essayant d'ignorer les bruits de cliquetis et de froissement venant de l'endroit où il se tenait qui devaient signifier qu'il retirait tous ses vêtements.
"Euh… y a-t-il une pièce où je pourrais me changer ?" dit-elle faiblement.
Reth pouffa de rire. "Je garderai le dos tourné jusqu'à ce que tu me dises le contraire, Princesse. Mais c'est une chose à laquelle tu devras t'habituer. Les Anima ne rougissent pas de leurs corps."
Si elle avait l'air de ça, Elia pensa probablement qu'elle n'aurait pas honte non plus. Elle avala durement. "Ce n'est pas… je veux juste…"
Il ne tourna que sa tête, rencontrant ses yeux pour une respiration silencieuse. Puis, "Tu es en sécurité ici. Je ne manquerai pas de respect à tes souhaits et je ne regarderai pas. Prends ton temps." Puis il se retourna vers l'armoire et murmura quelque chose sous son souffle qui sonnait comme douce fille, mais elle n'en était pas sûre.
Elia regarda les vêtements sur le lit qui se résumaient à guère plus qu'un bikini. Ses mots d'un instant auparavant résonnèrent dans sa tête : Ici, nous avons appris à accepter ce que nous ne pouvons changer. Lutter ne fait qu'apporter de la douleur et voler la paix...
Pour un moment elle laissa l'injustice de tout cela la submerger. Elle trembla de peur, de frustration et de colère. Elle se donnerait juste un souffle lent pour le ressentir puis elle le repousserait et essayerait d'accepter. Mais avant qu'elle n'ait pris ce deuxième souffle, la voix de Reth s'éleva doucement derrière elle.
"Pour ce que ça vaut, Elia, je suis vraiment désolé que tu aies été amenée ici contre ta volonté."
Elle ne répondit pas. Elle ne savait pas quoi dire. Ne pensait pas qu'il y avait quoi que ce soit à dire. Alors elle leva juste les mains dans un haussement de mains désespéré, puis commença à déboutonner son chemisier.
Ce n'est que plus tard qu'elle se rendit compte qu'il n'avait pas dit qu'il était désolé qu'elle soit là. Seulement que son arrivée ait été contre son gré.
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