RETH
Le regard sur son visage serrait ses dents—comme un petit qui avait perdu sa fierté et voyait sa propre mort dans les vents. Ce qui, d'une certaine manière, il supposait était vrai. Elle avait déboutonné trois boutons sur la chemise soyeuse qu'elle portait avant de lever les yeux et de croiser son regard.
Ses yeux s'écarquillèrent et il se retourna rapidement vers l'armoire. « Excuses. »
Elle poussa un petit souffle mêlé d'humour et il sourit, même s'il priait pour qu'elle ne puisse pas le dire. Le son de ses vêtements combiné à l'odeur de sa peau travaillait sur son corps—déjà tendu par les tensions de la nuit et conscient de ce qui allait arriver. Alors qu'il sortait son kilt de l'armoire et commençait à l'enrouler autour de sa taille, il parla plus pour couvrir les bruits d'elle que parce qu'il avait besoin de le dire.
« Être ma compagne viendra avec une grande responsabilité, mais cela te fournira aussi beaucoup, » dit-il doucement. « Les Humains à Anima vivent plus longtemps que ceux de leur propre monde. Et en tant que ma Reine tu pourras vivre tes jours ici—tu n'auras pas besoin de partager un foyer avec une fierté, ou de travailler pour ta vie. Tu seras libre de poursuivre ce pour quoi tu as été faite. »
« Et si je ne sais pas pour quoi j'ai été faite ? » dit-elle d'une petite voix. « Laisse tomber, ne réponds pas à ça. J'ai besoin d'arrêter de regarder en avant parce que juste maintenant c'est assez difficile de comprendre ce que je suis censée faire. Parle-moi de cette cérémonie de mariage ou peu importe ce que c'est. Que devrai-je faire ? Est-ce que ça ressemble à nos mariages sur…d'où je viens ? »
Il rit doucement. « Non. Rien de tel,» dit-il. « La cérémonie d'accouplement est... une déclaration d'intention. Dans notre monde, rien qui vaille la peine n'est acquis sans se battre pour cela. »
« Se battre—? »
« Pas de la manière dont tu penses, ne t'inquiète pas, » la rassura-t-il. Elle s'était arrêtée à ce mot, donc il leva les mains et maudit de ne pas pouvoir se retourner pour la calmer. « Je ne voulais pas te faire peur. La cérémonie est… du théâtre. Elle a ses racines dans notre ascendance animale, mais l'intention est de s'assurer que tout le monde sait à qui appartient qui. Pense à cela comme l'équivalent Anima d'une bague de fiançailles : Quiconque la voit sait que tu es prise. »
« Pourquoi est-ce que tu as l'air de vouloir rire ? » dit-elle d'un ton sombre. « Tu te moques de moi ? »
« Pas du tout, » l'assura-t-il. « Je pensais en fait au visage de Lucan quand il me verra t'embrasser. »
« Embrasser ?! »
Reth passa sa main dans ses cheveux et se maudit d'avoir parlé sans réfléchir. « Comme un baiser nuptial, Elia. Un... un témoignage de notre union. Quelque chose pour montrer aux autres mâles que tu ne dois pas être touchée. C'est tout. »
Elia expira bruyamment et murmura quelque chose qu'il choisit d'ignorer. « Autre chose ? Que dois-je faire ? »
« Tu dois simplement me choisir, » dit-il, sa voix plus rauque qu'il ne l'avait prévu, l'idée beaucoup plus épineuse qu'il ne l'avait réalisé. « Quand le moment viendra, si je t'ai protégée, si je me suis montré digne, tu n'auras juste qu'à me choisir parmi les autres. »
« Digne ? Sur quelle planète ne serais-tu pas digne de moi ? Sûrement tu veux dire le contraire ? »
Il commença à se retourner à cause du pur choc dans sa voix, puis se retint, ses mains serrées en poings. Il avait besoin de la voir, de la lire, de réfléchir à ses mots.
« Tu peux te retourner, » dit-elle avec un soupir.
« Merci, » gronda-t-il en se retournant. « La question de dignité n'est qu'une question de—» il avait gardé les yeux baissés, au cas où, prévu de lui donner de l'espace si elle se sentait gênée dans les vêtements qui étaient bien plus révélateurs que ce à quoi elle avait apparemment été habituée. Il s'était attendu à ce qu'elle se rétracte sur elle-même, se couvrant avec ses mains, ou au moins paraissant mal à l'aise.
Au lieu de cela, quand il leva son regard, il trouva une femme fière se tenant les pieds écartés à la largeur des épaules, la fourrure enveloppant ses seins et une fourrure en biais sur ses hanches et ses cuisses qui était juste assez serrée pour suggérer les courbes en dessous. Mais au lieu de se positionner avec l'air lâche et suggestif que la plupart des femmes auraient adopté si elles avaient été dans sa chambre habillées ainsi, elle se tenait les mains sur les hanches—ce qui accentuait seulement sa taille—et le fixait d'un regard déterminé et une lueur dans ses yeux qui le rendait méfiant lorsqu'il la voyait chez n'importe quelle femelle. C'était un regard qui disait qu'il paierait s'il disait la mauvaise chose.