RETH
Reth passa en revue mentalement les instants de conversation antérieurs. Qu'est-ce qu'il lui avait dit pour la mettre en colère ? Il avait seulement parlé de son choix de le choisir lui. Pourquoi cela la mettrait-elle en colère ?
Les femmes humaines étaient étranges. Elle le nouait en ficelle et elle ne le faisait même pas exprès.
"Alors ?" dit-elle d'un ton sec.
"Je suis désolé, que m'as-tu demandé ?" dit-il, puis il s'éclaircit la gorge. Elle était vraiment stupéfiante lorsqu'elle ne se recroquevillait pas.
"J'ai dit, sur quelle planète devrais-je te choisir ? Tu es le Roi. Tu es le cerf en rut. Je suis la… comment m'ont-ils appelée ? La faible humaine ? La lâche ? Pourquoi le choix serait-il à moi ?"
"Parce que tu es la femelle," dit-il, confus. Avait-il si mal compris les rituels d'accouplement dans le monde humain ? "La femelle choisit toujours… du moins, pour l'accouplement." Il s'éclaircit encore la gorge et se gratta l'arrière du cou. Sa sensibilité au sujet commençait à déteindre sur lui, ce qui était ridicule.
"Dans le règne animal, c'est toujours pareil : les mâles se battent pour les faveurs de la femelle, ou démontrent leur capacité à subvenir à leurs besoins. À la fin, ce sont toujours les femelles qui choisissent leur compagnon. Nous ne sommes pas des animaux. Mais les vieux instincts sont tenaces. En tant que Roi, bien sûr que j'ai le choix. Mais une fois que je l'ai fait… c'est à elle—à toi—de m'accepter."
Elia secoua lentement la tête. "C'est de la folie," dit-elle à voix basse. "Je ne peux pas faire ça."
"Bien sûr que tu peux," dit-il d'une voix rauque. "Tout ce que tu as à faire, c'est de refuser toutes les autres offres, puis d'accepter la mienne."
"Des offres ? Quelles offres ?"
Il leva les yeux au ciel. "C'est du théâtre, comme je l'ai dit. Mais pendant la cérémonie, d'autres hommes tenteront de détourner ton attention de moi. Il suffit de les refuser." Il fit une pause et indiqua sa propre poitrine. "Soyons honnêtes, tu serais folle de ne pas le faire." Il lui fit un clin d'œil alors, et pendant une fraction de seconde, ses yeux brillèrent d'humour. Mais cela disparut aussi vite que c'était apparu. Et elle paraissait de nouveau incertaine.
Reth soupira et s'approcha d'elle, laissant ses mains reposer légèrement sur ses bras supérieurs. "Regarde-moi, Elia," dit-il. Quand elle le fit, il maintint son regard. Ses yeux étaient d'un bleu si profond et si vif qu'ils étaient presque violets. Il s'en souvenait depuis son enfance. Il brûlait d'envie de caresser son visage, mais il savait qu'elle était déjà plus tendue qu'un filet de crapaud. Il ne pouvait rien faire pour déclencher sa panique.
"Nous irons vers les flammes," dit-il doucement, "et il y aura de longs discours ennuyeux sur le plaisir du Roi, blablabla. Ensuite, ils mettront des herbes sur le feu qui créent un brouillard de fumée qui est… enivrant. Cela libérera ton esprit et tes inhibitions. Et puis les mâles essaieront de te tenter. Tout est pour le spectacle. Mais à Anima, cela a un but : en renonçant aux autres, tu montres ta volonté de t'unir pour la vie. Ensuite, quand je me battrai pour toi, je montrerai ma volonté de me battre pour te garder. Et à la fin, quand je serai le seul homme debout, tu me choisiras. Nous nous embrasserons. Puis nous partirons."
"C'est tout ?"
"C'est tout."
Elia expira un autre souffle, puis hocha la tête. "Je peux faire ça."
"Je sais que tu peux. J'espère que tu pourras le faire bientôt, car nous devons sortir là-bas."
"D'accord." Ses épaules montèrent et descendirent lentement. "Une dernière question ?"
"Bien sûr."
Elle avala sa salive. "Qu'est-ce que tu y gagnes toi ?"
Reth cligna des yeux. La question était si inattendue. Personne ne lui avait jamais posé cette question. "Je suis désolé ?" dit-il, pour s'acheter du temps.
"Tu as dit que tu te bats pour moi—combat simulé, peu importe. Ce que je veux dire... c'est que tu as déjà dû faire ça ce soir. Au Rite. Et maintenant tu vas le faire encore. Tu as dit que tout ce que j'avais à faire était de te choisir. Mais pourquoi… si ce n'est pas par pitié… pourquoi me choisirais-tu ? Qu'y gagnes-tu ?"
C'était sur le bout de sa langue, toute l'histoire, leur histoire, comment il la connaissait, pourquoi il se souciait de ce qui lui arrivait, mais les mots moururent dans sa gorge. Il ne pouvait pas lui imposer ça maintenant, en plus de tout le reste. Essayer d'expliquer tout ça—lui faire croire qu'il n'était pas celui qui l'avait choisie pour venir à Anima... c'était trop.
Du coup, dans un éclair, il dit l'autre vérité qu'il pouvait. Il lui offrit un sourire malicieux et se pencha à son oreille. "J'en ai fini de devoir m'occuper de femmes qui me regardent et ne voient qu'un Roi non apparié. Et, peut-être plus important encore, leurs mères."
Ses yeux s'écarquillèrent. "Elles… te mettent la pression ?"
Il haussa les épaules. "M'ennuient, serait plus proche de la vérité. Mais oui, il y a toujours une pression politique sur un dirigeant—surtout à Anima, où l'ascendance est si importante. Il y a toujours des tribus cherchant à améliorer leur rang, ou des femmes espérant une vie facile…"
"Et elles arrêteront de te mettre la pression après ce soir ?"
"Oui. Donc tandis que je suis sûr que nous aurons une vie merveilleuse, Elia, quoi qu'il en soit, je vivrai dans une reconnaissance éternelle que tu ne me regardes pas comme si j'étais une peau de prix, et que ta présence aura aussi arrêté les autres de le faire."
Elle inspira profondément, puis hocha la tête. "Bien, d'accord, alors. On y va. Comment je suis ?"
"Délicieuse," dit-il honnêtement.
Ses yeux glissèrent alors, de son visage, à son cou, son torse, son abdomen, et il sentit son regard comme si elle avait fait glisser ses doigts sur sa peau. Il y avait la moindre trace d'excitation dans son parfum qui fit se contracter son entrejambe. Puis elle avala sa salive et il se retourna et lui offrit son bras avant de s'embarrasser.