ELIA
La grotte elle-même était chaude et accueillante, un espace large et haut qui aurait dû échoir, mais il y avait des tapis sur le sol de pierre, et des rideaux et des tapisseries accrochés aux murs pour donner à la grande pièce une ambiance confortable. Elia avala sa salive. Si elle avait pu venir ici de son plein gré, explorer puis rentrer chez elle, elle aurait voulu rester très longtemps.
Bien que l'ameublement fût simple, il était également épais et chaud, et manifestement de grande qualité—bien qu'un peu trop masculin à son goût.
À l'extrémité étroite de la pièce, la plus proche de la direction de la clairière, une cheminée avait été taillée dans la roche à l'avant de l'espace et il y avait un canapé et plusieurs chaises dispersées autour d'une grande table basse en bois foncé devant celle-ci.
Le reste de la pièce était composé de différents espaces avec des estrades de roche pour s'asseoir, des bancs et des armoires en bois et commodes là où c'était nécessaire. Il possédait une cuisine complète avec un poêle à bois, bien qu'il semblait n'avoir jamais été utilisé.
Il n'y avait pas de lumière naturelle dans la grotte, mais une guirlande de lanternes entourait l'espace et s'inclinait à travers le plafond, apportant une lumière vive et chaleureuse dans chaque coin.
Et à l'arrière, la pièce semblait courber vers un autre espace. C'est dans cette direction que Reth l'emmena, ses pas plus rapides qu'à l'extérieur. « Nous n'avons pas beaucoup de temps », dit-il alors qu'ils contournèrent le coin par une arche naturelle étroite dans la roche qui s'ouvrait sur une pièce bien plus petite, dominée par une massive plateforme de pierre en son centre recouverte de fourrures et de coussins.
Elia cligna des yeux. C'était manifestement la chambre du Roi.
Il passa devant le lit plateforme—qui était en réalité trois plateformes à différents niveaux, remarqua-t-elle—pour aller vers une paire de portes en bois à droite, les ouvrant et murmurant son approbation. « Ils sont arrivés avant nous, bien. Celui-ci, je pense », dit-il, tirant quelque chose de l'espace et le marchant jusqu'au lit où il déposa les pièces.
Parce qu'elles étaient en fourrure, au début elle avait du mal à distinguer ce qui faisait partie du lit, et ce qu'il avait sorti du placard. Mais ensuite il souleva une pièce qui était clairement un haut à une épaule en fourrure dorée douce qui couvrirait la poitrine modestement, mais laisserait l'estomac à découvert. Il le lui tendit, le front froncé. « Ça pourrait être un peu serré, mais je pense qu'ils ont bien jugé. »
Elle cligna des yeux devant le petit haut. « Vous voulez dire trop petit pour vous, c'est ça ? » rétorqua-t-elle.
Le visage de Reth resta inexpressif. « Je ne porterai pas de haut », dit-il sèchement, puis il leva un sourcil vers elle. « Il fera chaud aux Flammes, vous serez reconnaissante pour les vêtements légers », dit-il en acquiesçant vers sa veste de costume et ses jeans. « Et... même si j'apprécie que les chaussures aient été efficaces pendant le Rite, il n'y aura pas besoin d'elles ce soir. Le sol de la Place est lisse. »
Elia regarda vers le bas et réalisa, soudainement, à quel point elle devait paraître déplacée auprès de ces gens. Tous ceux qu'elle avait vus jusqu'ici portaient des vêtements en fibres naturelles, fourrure, cuir et lin—s'ils en portaient du tout. Et elle ne pensait pas avoir vu une paire de chaussures parmi eux du tout.
Puis elle leva les yeux vers Reth, vers cet homme immense—ce Roi—et l'impossibilité de sa situation la frappa entièrement. Elle se couvrit le visage de ses mains. Ça ne pouvait être qu'un rêve.
« Elia », dit-il doucement, avec tendresse. Elle pouvait l'entendre se rapprocher d'elle, mais elle ne leva pas les yeux, elle ne pouvait pas se résoudre à affronter la vérité. Ne pouvait pas se laisser croire qu'elle avait fini ici—où que ce soit ici—et avec cet homme et maintenant elle devait l'épouser ? « Elia, tu es en sécurité. Tu as réussi. Tu as survécu. Et maintenant tu es ici. Je sais que c'est un choc et je ne m'attends pas à ce que tu en sois heureuse. Pas encore. Mais… c'est la vie que t'a donnée le Créateur. La cérémonie de ce soir est une célébration. Elle nous liera devant le peuple d'Anima pour que tu sois reconnue et comprise comme ma compagne, et la reine. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » répondit-elle. « Comment puis-je être reine d'un peuple que je n'ai jamais rencontré ? Comment pouvez-vous vous attendre à ce que je… sois juste ici ? Renvoyez-moi ! Je ne parlerai à personne de cet endroit. Je n'essaierai pas de vous causer des ennuis. Je veux juste—»
« Ce n'est pas possible », dit-il fermement, mais avec compassion. « La barrière entre nos mondes est compliquée, conçue uniquement pour l'Anima. En tant que Pure, tu as pu entrer en toute sécurité. Mais si je devais te renvoyer, les chances sont que tu finisses morte ou folle. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que le cerveau humain n'a jamais été destiné à voir les mondes », dit-il franchement. « Tu n'as été accordée l'accès que dans un sens à travers la barrière. Seul Anima peut faire des allers-retours. Si je te renvoyais, la barrière te combattrait. Je ne sais pas pourquoi, c'est la façon du Créateur. »
Il dit cela comme s'il s'agissait d'une explication. Elia attendit, mais il n'y avait rien de plus. « Donc, c'est tout ? Ma vie est finie ? »
« Oui. » Son ton tranchant, son expression inflexible… Elia voulait crier.
« Vous ne pouvez pas juste dire, oui ! » cria-t-elle. « Vous ne pouvez pas simplement dire à une personne que sa vie est terminée comme ça, comme si c'était juste un fait avéré ! »
Ses sourcils se froncèrent. « Mais… c'est le cas ? »
Mais… vous ne pouvez pas… si votre vie… » bégaya-t-elle.
Reth franchit les derniers pouces entre eux, ses yeux brûlant d'intensité tandis que sa présence semblait soudain remplir la pièce et Elia tremblait, se forçant à soutenir son regard et à ne pas reculer.