—¡Tienes que estar bromeando! —dijo por segunda vez mientras la vista del puerto se hacía más cercana—. ¿Eso es a lo que te referías antes con "un viaje emocionante"? O sea, ¿el lugar más loco en toda la costa este?
Eli rió.
—O sea, tu lugar favorito del que no podías dejar de hablar durante años después de ir una sola vez.
—¡Porque estaba aterrorizada!
—Porque te encantaba estar aterrorizada.
Bueno, ahí la tenía.
Harper era una de esas personas con sentimientos complicados hacia las cosas aterradoras. Le encantaban las películas de terror, y aunque no podría dormir con las luces apagadas durante días después de ver una, se colocaría valientemente en la primera fila del cine cada vez que el próximo éxito taquillero de Halloween saliera. De manera similar, amaba las montañas rusas, y aunque no podría evitar gritar durante toda la duración del viaje, se subiría de inmediato a la siguiente en un abrir y cerrar de ojos.
Dejando de lado el terror complicado, un viaje emocionante no podría sonar más perfecto para el final de una semana larga y estresante. El único problema, sin embargo, era que la potencial escena de gritar frente a Eli como una niña tonta que nunca creció... se sentía un poco embarazosa.
—¿Estás seguro de que es una buena idea? —Harper se mordió los labios e intentó protestar débilmente, aunque por dentro ya estaba picando por la emoción—. ¿Recuerdas lo fuerte que me agarré de ti la última vez que estuvimos aquí? Terminarás con más moretones de esa manera que si te golpeara. Tal vez un gimnasio de boxeo hubiera sido un mejor plan después de todo.
Ese comentario le valió una mirada significativa.
—Las marcas de uñas son como chupetones. Las llevaré orgullosamente a donde quiera que vaya.
...
Eli rió de nuevo. Quizás ya había deducido que su protesta solo era una pretensión.
—Valdrá la pena. Aliviar el estrés mental y físico es bueno para nuestra salud —le dio una palmada en el hombro mientras se dirigía hacia el valet.
Harper siguió su ejemplo y salió del coche, mitad ansiosa y mitad emocionada.
La fresca brisa marina la recibió en el momento en que puso un pie en el suelo. La entrada del parque estaba en el puerto, extendiéndose a lo largo de las olas del puerto que brillaban y salpicaban bajo el sol poniente, y sus ojos fueron inmediatamente inundados con la vista de un conjunto de formas geométricas brillantemente coloreadas que parecían extenderse contra el agua por millas —los bucles apretados de las montañas rusas giratorias, la línea ridículamente alta y recta de una torre de caída, el círculo perfecto de una rueda de la fortuna... y por supuesto, la curva imposiblemente alta, empinada y aterradora de La Montaña Rusa Aterradora que desafiaba la física.
Harper apenas recordaba cómo era el viaje después de casi diez años, pero la vista hizo que su corazón nostálgico saltara de todos modos. Casi chilló de emoción antes de recordar que... Maldición. Ya tenía veintidós años. ¿Qué clase de dama adecuada se emociona tanto en un parque de diversiones como una niña pequeña?
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—Um... Esto está bien. Exactamente como lo recordaba —logró decir con un tono mayormente neutral. Pero entonces, una vez que Eli mostró algo en la puerta para dejarlos entrar, miró a su alrededor y rápidamente se dio cuenta de que el lugar no era como lo recordaba en absoluto. Parecía inusualmente vacío —sin multitudes enormes, largas colas, ni escuelas de niños corriendo por todas partes. Solo algunos visitantes ocasionales se movían entre los juegos, la mayoría de ellos parejas que susurraban tranquilamente mientras paseaban de la mano. Se sentía extrañamente acogedor y... realmente agradable.
—Bueno, quizás excepto... más silencioso —se corrigió a sí misma mientras seguían su camino de ocio por el amplio y abierto paseo marítimo, notablemente sin chocar hombros con nadie más—. Me gusta más de esta manera. Quizás deberíamos haber venido entre semana la última vez.
—El parque no abre entre semana —Eli mostró una sonrisa cuando ella respondió a eso con una mirada confusa—. Hice una reserva, ¿recuerdas? Una privada. Y repartí unas pocas docenas de boletos a empleados aleatorios de mi empresa para que el lugar no se vea completamente vacío y fantasmagórico.
—Tú... ¿Qué?
—No te preocupes, ninguna de estas personas que "invité" nos conoce, así que nadie juzgará si necesitas gritar con todas tus fuerzas en el juego.
...
¿En serio acababa de reservar todo este lugar para la tarde? ¿E incluso pagó por actores de fondo?
—No lo pienses demasiado. Las corporaciones reservan lugares como este todo el tiempo para eventos privados —Eli la empujó hacia adelante—. La tarde es toda tuya. No hay necesidad de que pretendas que no estás emocionada de estar aquí solo porque crecimos. Apaga tu cerebro y simplemente disfruta —y trata de no estar demasiado asustada.
Había algo tan tranquilizador y liberador en su tono que tocó algo dentro de ella... hasta que la última frase lo arruinó. —¡No estoy asustada! —Harper argumentó indignada—. Solo que... ¡No he estado en una montaña rusa durante años! La gente se desacostumbra a este tipo de cosas, así que es totalmente natural si... Espera, ¿qué estás haciendo?
Ella jadeó cuando Eli los llevó directamente a la cabina para La Montaña Rusa Aterradora. Él le sonrió benevolente mientras empezaba a guardar su chaqueta y su bolso. —Pensé que no estabas asustada —Guiñó un ojo.
—¡No lo estoy! Pero estaba tratando de advertirte. Puede que grite, probablemente aún más fuerte que la última vez porque no hay nadie más alrededor, y
—¿No es ese el punto de las montañas rusas?
—Tal vez pero...
Dado que no había fila, el personal no tardó en hacerles señas para que abordaran. Harper sintió una oleada de terror emocionado mientras cruzaban la plataforma para tomar asiento. —Dios mío, no puedo creer que realmente estemos haciendo esto —La prisa inicial de adrenalina ya la estaba poniendo nerviosa—. Definitivamente voy a gritar... ¡Tienes que prometer no burlarte de mí! ¡No tienes derecho a juzgar incluso si grito tan fuerte que todo el parque pueda oír!
Eli se rió. Las barras de seguridad bajaron, y él entrelazó su mano a través de ellas, buscando la suya. —Prometo —dijo—. Y no diré ni una palabra incluso si te agarras de mí tan fuerte como puedas y me dejas cientos de chupetones de uñas.
Si Harper no estuviera tan al límite, tal vez hubiera mirado sus manos unidas y en secreto amado ese momento, pero apenas prestaba atención ya que el personal estaba completando las verificaciones de seguridad, y un fuerte "bip" señaló el inicio de la vuelta. —Ok... Y también, tú... ¡ahhhhhhh! —La montaña rusa se disparó hacia adelante, y ella gritó.
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