—La excursión del miércoles había terminado demasiado pronto, y se sentía como un sueño demasiado dulce para ser realidad. Pero la señal de rasposidad en la voz de Harper por todos los gritos era una prueba sólida de que realmente fue real, y cuando entró a su oficina a la mañana siguiente, todavía estaba sobrecargada con suficiente alegría que tarareaba una canción romántica todo el camino hasta su cubículo.
—¡Mira a nuestra cambiadora de juegos literal! —Lindsey asomó la cabeza por detrás de su computadora, sonriendo ampliamente mientras Harper giraba hacia su espacio compartido—. ¡Qué bueno ver que aparentemente te sientes tan jovial como Brandon. ¡Felicidades!
Harper detuvo su tarareo a mitad, sus diversos ensueños sobre Eli interrumpidos por una avalancha de palabras que no tenían sentido. —¿Felicidades? ¿Por qué? —preguntó confundida—. ¿Y por qué Brandon está feliz?
Lindsey miró a Harper con una expresión algo divertida sobre sus gafas. —¿Todavía no sabes? —Hizo un gesto con la mano en la dirección general de la oficina de Brandon—. Entonces no voy a arruinarte la sorpresa. El Jefe quiere hablar contigo en su oficina —sobre grandes noticias, he oído.
Oh, eso fue rápido. Harper se preguntaba qué podrían ser las grandes noticias. Era demasiado pronto para que la decisión de los inversores hubiera regresado ya, así que tenía que ser sobre su proyecto específicamente. Terminó el resto de su café mañanero para prepararse mentalmente, luego fue a buscar a su jefe.
La puerta de la oficina estaba abierta, y Brandon estaba de pie frente a un gigantesco diagrama de flujo dibujado en la pared blanca, estudiándolo seriamente. Algo bastante inusual para él, pensó Harper. Dudó un poco antes de llamar suavemente a la puerta.
—Ah, ahí estás. —Brandon señaló el diagrama de flujo en lugar de un saludo—. Lindsey tenía razón —su expresión parecía notablemente emocionada—. ¡Este es el cronograma de proyectos más ambicioso que he visto en muchos años! Realmente sería nada menos que un 'Milagros' si logramos llevar esto a cabo.
Harper echó un vistazo al gráfico. O era extremadamente detallado, o el proyecto en cuestión era enorme, porque las cajas de colores llenaban casi toda la pared. —¿Es esto... de lo que querías hablarme? —preguntó.
—Oh sí. Entra. Tengo unas noticias muy buenas y muy grandiosas para ti. —Brandon puso una sonrisa de tu-gerente-está-super-contento mientras Harper cerraba la puerta detrás de ella y tomaba asiento—. Hemos decidido empezar a implementar tu propuesta de RPG espacial. O aventura táctica espacial, como la has renombrado. Como parte del plan para acelerar el calendario de desarrollo, también vas a recibir una gran promoción. Garantizará todos los recursos que necesitas para llevar las cosas a través de la fase de concepto para finales de agosto.
Harper parpadeó. Su cerebro se pausó por un momento después de procesar la primera oración. —¿Vamos directo a la implementación? —preguntó, insegura de si había escuchado mal—. Pero... El proceso típico todavía requiere estudios de mercado, encuestas a usuarios... y algunos otros tipos relevantes de investigación, ¿pensé?
Brandon hizo un gesto con la mano despectivo —Malcolm Smith pensó muy bien de tu proyecto. La opinión de ese hombre es tan buena como el evangelio y dice más que cualquier investigación que necesitemos. Iremos directo al diseño de concepto completo —apuntó con el dedo a la primera caja grande en el diagrama de flujo— empezando desde ahora hasta finales de agosto.
Varios pensamientos diferentes llenaron la cabeza de Harper a continuación, todos al mismo tiempo. Primero, que había subestimado seriamente la importancia de la ayuda de Eli —¿quién diablos era este Malcolm Smith, si una mera palabra suya era suficiente no solo para cambiar la opinión de su jefe, sino también para reemplazar meses de estudios de mercado? Segundo, que su sueño realmente se había hecho realidad —realmente había ganado un futuro para este proyecto, el que había querido hacer durante años. Y tercero…
Que Brandon había dicho "finales de agosto". —¿Finales de agosto? —Harper jadeó—. Ya es casi julio. Dos meses para un diseño de concepto completo, a una escala de este nivel…
—Por eso es que estás recibiendo una promoción —Brandon estaba excepcionalmente paciente hoy, reiterando cada pieza de información que había pasado por alto Harper antes. Quizás el buen humor le ayudó a entender lo difícil que era para ella mantenerse al tanto de las cosas cuando cada palabra llegaba como un shock—. Hemos asignado el presupuesto para que contrates a dos pasantes y un diseñador junior. Te reportarán directamente a ti. Otros en tu equipo actual también podrían compartir algo de la carga de trabajo, dependiendo del resultado final de la oferta de asociación.
Harper dijo:
—Oh. Luego asintió. Luego asintió un poco más. Tomó algo de esfuerzo darle sentido al torbellino de noticias —Claro. El resultado de la oferta es la clave, obviamente. Los inversores eventualmente necesitarán aprobar estos cambios.
Brandon la miró con una expresión algo divertida —Pedirán más, quieres decir —dijo con una sonrisa que se ampliaba—. ¿Recuerdas la discusión sobre VR en la reunión? Nuestro presupuesto actual no lo permite, pero si —cruzando los dedos— Sterling Trust decide asociarse con nosotros, podríamos terminar consiguiendo un poco de margen de maniobra. No nos adelantemos aún, pero ten en mente que es una posibilidad para ampliar aún más el equipo.
La expresión en la cara de Harper debió haber sido completamente incrédula, aunque Brandon la ignoró, volviéndose de nuevo hacia el diagrama de flujo en la pared —Por ahora, nos centraremos en tu propuesta tal y como está. Este es el cronograma que sugirieron los gerentes de proyectos de marketing y software. Te enviaré una copia para revisar, luego debemos sentarnos para finalizarla. Pero lo fundamental en tu lado es terminar el concepto y los esquemas de misiones para agosto, luego la historia detallada y las escenas para febrero, y por último la narrativa completa para abril.
Realmente era un cronograma extremadamente ambicioso, menos de un año para un juego tan complejo y completamente nuevo. Pero a Harper siempre le gustaron los desafíos, y sabía por la forma en que Brandon la miraba que ya veía sus ojos iluminarse de emoción —Me pongo en ello de inmediato —Se levantó de su asiento—. También llamaré a otra reunión para recopilar algunas retroalimentaciones técnicas sobre mi propuesta actual. Eso probablemente me ayudará a entender mejor las limitaciones de tiempo.
—Gran idea. Y comparte las doblemente buenas noticias con tus compañeros de equipo. Tu trabajo fue excepcional y merece una celebración —Harper sonrió y dijo gracias. Al salir de la oficina, sin embargo, no volvió directamente a su cubículo. En lugar de eso, su mano fue directamente a su bolsillo, y sacó su teléfono.
Los compañeros de equipo podían esperar. Para noticias grandes como esta, Eli tendría que ser el primero en saberlo.