** Harper **
Harper acababa de escribir un mensaje eufórico cuando sintió a alguien acercándose detrás de ella. Se dio la vuelta y encontró a Naomi —la chica de marketing que había hecho la presentación ayer— sonriéndole.
—¿Te interrumpo en mal momento? —Naomi señaló con la barbilla el teléfono de Harper.
—Oh, no, en absoluto —Harper rápidamente bloqueó la pantalla y deslizó el teléfono de vuelta en su bolsillo, esperando que su colega no hubiera tenido la oportunidad de leer el mensaje. No es que eso fuera a causar problemas, profesionalmente hablando, pero le gustaba mantener lo que fuera que tuviera con Eli —privado, por razones que ni ella misma siempre entendía.
La sonrisa inalterable de Naomi sugería que no había captado nada sospechoso. —Solo quería agradecerte por la reunión de ayer —dijo—. Manejaste las preguntas realmente bien. Honestamente, estaba un poco preocupada al principio de que podrían entrar demasiado en detalles que no habías considerado, pero me alegra mucho que lo clavaste. Definitivamente fue uno de los mejores momentos del día.
Harper no se esperaba un cumplido tan sincero. Naomi podría ser solo unos años mayor que Harper, pero dado su cargo como una de las líderes senior del equipo de estrategia de marketing, sus elogios importaban y no se daban a la ligera. —Oh... gracias —respondió Harper con no poca sorpresa—. Bueno, tú fuiste quien hizo la increíble presentación, así que realmente debería agradecerte por vender mis diapositivas tan bien en primer lugar.
Naomi se rio. —Ah, hablando de eso —estuve pensando en tus diapositivas justo antes de la reunión... Cuando nos dimos cuenta de que conocías a Eli Sterling, estuve tentada de añadir una nota en la presentación para señalar cuál propuesta era la tuya, con la esperanza de que él la viera con mejor opinión. Pero luego lo pensé mejor... Ya que ustedes apenas hablaron cuando se encontraron, y no podía decir si tu relación con él era buena o no.
Oh. Harper no sabía que tantos giros y vueltas sutiles habían ocurrido sin que ella supiera, y estaba agradecida de que la presentación no se hubiera torcido al final. De lo contrario, el comentario del asesor técnico de Eli no habría trabajado tan bien a favor de su proyecto.
Naomi estudiaba la expresión de Harper con curiosidad.
—Así que... no quiero entrometerme, pero solo para referencia futura, ¿estás en buenos términos con Sterling, verdad? Parecía que le gustaba mucho tu proyecto, al igual que al resto de su equipo.
—¡Por supuesto que están en buenos términos! —otra voz interrumpió antes de que Harper pudiera responder. Era una de las becarias de arte cuyo nombre no recordaba bien—. Te vi yéndote al atardecer con él ayer, Harper —le guiñó un ojo.
—¿Qué? —la cabeza de alguien más apareció por detrás de un divisor de cubículo—. Dios mío, ¡cuéntanos! Esa no es la razón por la que tu voz está tan ronca hoy, ¿verdad Harper?
—... —la repentina oleada de preguntas fue un poco extraña. ¿Y qué tipo de conexión podrían haber sacado entre recibir un aventón en el coche de Eli y que su voz estuviera ronca?—. No... digo, sí, más o menos... Pero realmente, no hay mucho que contar —Harper se preguntaba cuál sería la mejor manera de explicar esto—. Eli fue un vecino mío de cuando vivíamos en el mismo lugar. Me sorprendió descubrir —cuando llegó ayer por la mañana— que él estaba liderando el grupo de inversores, así que nos reunimos después del trabajo para una pequeña... charla.
Harper no quería admitir ante un gran grupo de compañeros de trabajo que en realidad había ido a un parque de atracciones con él. Eso sonaba un poco demasiado tonto y, honestamente, nada creíble sin dar toda la historia entre ellos.
Pero al parecer, dejarlo solo en "una charla" no satisfizo en absoluto la curiosidad de sus compañeros. En lugar de eso, los hizo todavía más curiosos.
—Así que... ¿eso está relacionado con por qué tu voz está ronca? —preguntó la becaria de arte. Había algo astuto y divertido en su tono ahora.
—Um... supongo que es solo por quedarme despierta hasta tarde —dijo Harper—. Nos tomamos nuestro tiempo y, bueno, también hice una buena cantidad de gri
—La palabra "scream" aún no había salido completamente de la boca de Harper cuando se dio cuenta, con la claridad repentina como el crujido de un rayo, a lo que sus compañeros de trabajo estaban insinuando. Y su explicación ambigua había convenientemente abierto la puerta del infierno del chisme. —dijo la becaria de arte, al grano.
—¿Quieres decir que te quedaste gri... 'charlando', toda la noche? —alguien más exclamó—. ¿Es tan bueno?
—No me parece el tipo salvaje —comentó otra nueva voz—. Parecía que la multitud estaba creciendo bastante rápido ahora.
—¿De qué hablas? ¡Claro que lo es! Esos ojos y la forma en que sonríe son las señales clásicas de un playboy, te lo digo.
—Estoy de acuerdo, ¡está que arde! Y un hombre simplemente no puede tener esa apariencia sin un buen "hardware" para respaldarlo...
...
—Chicas, chicas, esperen —Naomi, luchando por retener una gran sonrisa cómplice propia, intervino—. Harper dijo que solo fue a charlar.
—Vamos —una cara asomada por detrás de un póster le lanzó a Harper una mirada significativa—. No es como si estas cosas estuvieran en contra del protocolo o algo así. No seas tímida, ¡Harper!
—Una buena conexión personal así funciona a favor de todas nosotras —coincidió otra.
—... No es... realmente así —Harper apenas podía creer la dirección que había tomado la conversación, y solo podía esperar no estar ruborizándose como una langosta cocida—. Eso probablemente solo haría que creyeran más firmemente en cualquier versión de historias salvajes que estuvieran imaginando. Quiero decir... él es solo un... amigo que no había visto en años...
—¡Aww, la ausencia hace que el corazón se encariñe! —dijo la becaria de arte soñadoramente.
—El destino los volvió a juntar a través de este proyecto —una nueva voz esta vez—. El Dorado Heredero del Magnate Financiero Se Reencuentra Con La Chica de al Lado... ¡Es una historia tan hermosa para contar!
—Creo que esto merece una noche de chicas en este punto —alguien concluyó—. ¿Podemos celebrar esto, Harper? ¿Y tal vez desearte buena suerte en futuras... 'charlas'?
...
Y así fue como la celebración de promoción de Harper se convirtió en una noche de chicas, al estilo chismosas.