Mirando atrás ahora, Adeline debería haber sabido que su destino había estado entrelazado con él en el segundo en que intentó apuñalarlo.

—Como mínimo, ¿puedes sonreír? —su tía siseó desde a su lado—. Fuiste invitada a este baile para capturar la atención del Rey, pero estás frunciendo el ceño como si asistieras a un funeral.

Adeline Rose inclinó su cabeza y miró hacia el pulido suelo. Su tiara se estaba resbalando. Cuando se deslizó de su cabello rubio, la atrapó por reflejo. Nadie se dio cuenta y a ella no podría importarle menos.

—Incluso si el Rey es un Vampiro de pura raza, deberías intentar complacerlo. Como sabes, Adeline, es un hombre sin corazón. Solo ofrece tu cuello a él y podremos vivir cómodamente.

Eso, si él no intentaba matarla en el acto.

Adeline había olvidado el cuento tan antiguo como el tiempo. Hace un siglo, una especie antigua cuyo nombre solo existía en los cuentos de hadas salió a la luz. Arrasaron el mundo moderno con fuerza bruta y belleza hipnotizante. Comenzó la guerra entre los humanos y los Vampiros. Era el mismo cuento cliché del bien contra el mal.

La historia siempre es contada por los vencedores.

Los Vampiros reinaron supremos. Fueron aclamados como la raza más élite. Los Vampiros se apoderaron de posiciones intimidantes, desde el gobierno monárquico hasta grandes empresas corporativas.

Pronto, infiltraron todos los aspectos de la vida.

—Dios mío, si no tuvieras un aspecto tan lúgubre, como una chica saludando al ángel de la muerte, no tendría que preocuparme tanto —añadió Tía Eleanor.

—N-necesito aire fresco —balbuceó Adeline finalmente.

El corazón de Adeline dio un vuelco al inesperado tartamudeo. A su tía Eleanor le disgustaba. Había perdido la cuenta de cuántas veces había sido azotada en las patas traseras por tropezar con sus palabras.

—Dios mío, no otra vez —dijo Tía Eleanor con un giro de sus ojos—. Lo menos que puedes hacer como una Princesa es mostrar tu rostro y

—Su Majestad está fuera de v-vista —murmuró Adeline.

El corazón de Adeline se aceleró cuando Tía Eleanor le lanzó una mirada sucia. A pesar del menor rango de Tía Eleanor como Vizcondesa, todavía tenía un efecto inquebrantable sobre la joven.

Adeline quería discutir que ya no era una Princesa. El título fue desechado el día que sus padres murieron trágicamente y su trono fue usurpado. Ya no era de la realeza. Aun así, Tía Eleanor la obligaba a usar una diminuta tiara, como si eso cambiara algo.

—No contestes —reprendió Tía Eleanor—. Como mujer, es irrespetuoso que objetes a alguien más sabio y mayor que tú.

Adeline lanzó una última mirada hacia el majestuoso salón de baile del enorme castillo. Los candelabros de cristal centelleaban sobre ella, mientras la música elegante se mezclaba con la multitud danzante.

Había bellas mujeres vestidas con prestigio y guapos hombres que apestaban a riqueza. La vista era nauseabunda y el olor la hacía estremecer. Quería desesperadamente irse. Este no era su escenario. No su fuerte.

—Volveré pronto —susurró Adeline—. O no.

Adeline escapó al balcón. Las pesadas cortinas de muselina se movían con el viento mientras pasaba rápidamente junto a ellas. El fresco y escalofriante aire lamía su piel, provocando escalofríos.

Observó las figuras giratorias en el salón de baile, su agarre se tensaba en las barandillas. Sería genial si pudiera lanzarse desde el balcón. Entonces, podría hacer una escapada audaz en la medianoche.

Adeline tragó saliva. Un puñal presionaba contra su muslo externo, el frío cuero un cruel recordatorio de su tarea esa noche. Seducir a Su Majestad y asesinarlo. Era fácil en teoría. ¿Pero en práctica? Solo los tontos lo intentarían.

—Céntrate —se susurró a sí misma.

El destino de su reino dependía de ella. Necesitaba matar a Su Majestad, pues él fue la causa de la muerte de sus padres. Era un argumento cliché, realmente. Si tan solo fuera una protagonista confiada y terca, con la lengua de un zorro plateado. Ay de mí, ella era solo una pequeña Princesa con la cabeza en las nubes.

Alejándose de la barandilla con un suspiro, Adeline se topó con un cuerpo duro. Giró alrededor.

—Lo siento —como sus esperanzas y aspiraciones, su voz se apagó.

Guapo era quedarse corto. Él era devastadoramente hermoso. Rasgos afilados, ojos del color de rubíes de sangre; él era un Vampiro. A juzgar por su forma elegante y presencia intimidante, también era uno de alto rango.

Adeline cruzó miradas con el Vampiro. Quedó sin aliento ante su asombrosa belleza. Tanto es así, que olvidó apartar la mirada. Era la costumbre. Un simple humano como ella debería inclinarse, independientemente del estatus. Debería adorar el suelo por el que él camina.

Admitidamente, estaba demasiado absorta en él. Sus ojos eran oscuros y misteriosos. Sus labios se curvaron en una sonrisa traviesa. Su estómago revoloteaba.

—Hola, querida —dijo él.

Adeline tembló ante su voz. Profunda y ronca, sin embargo aterciopeladamente suave. Reconoció esa voz y sus ojos se agrandaron. Perdida en su ensoñación, no se dio cuenta de su posición. Su pequeña espalda estaba presionada contra la barandilla de piedra. Su mano apretó firmemente la barandilla junto a su cintura. Su traje negro no escondía sus músculos.

Él la superaba en altura.

—¿Qué estás haciendo? —pronunció ella. Maldiciéndose por tartamudear, intentó aparecer fuerte.

No funcionó.

Su mano estaba en su muslo. Sus largos dedos rozaron el lugar donde descansaba su puñal.

—Oh querida —él murmuró con una sonrisa divertida—. ¿Es eso un regalo para mí?

El pulso de Adeline se aceleró, sus labios se entreabrieron de horror. Finalmente recordó de dónde venía esa voz. Ella había pasado una noche de borrachera con esa voz. Aunque, no fue lo único que había sucedido.

Él soltó una risa fría y oscura. Una sonrisa traviesa adornó sus labios. Inclinándose hacia abajo, su boca rozó su oreja. Ella se estremeció y se encogió. No había lugar a donde correr.

Ella era la presa, atrapada por el depredador.

Su aliento era caliente mientras soplaba en su oreja. Eso la hacía cosquillas. Sus dedos se curvaron en puños apretados. Sin advertencia, sus helados dedos cayeron sobre su mano cerrada.

—¿Qué pasa, querida? —él preguntó con lentitud.

Su voz enviaba chispas a través de su cuerpo. Mariposas estallaron en su estómago. En circunstancias normales, lo habría empujado. Su integridad y dignidad estaban en juego, después de todo. Pero ella lo conocía. Y él la conocía. Pues, eran más que desconocidos.

—Eras mucho más habladora esa noche —él bromeó—. ¿Y esta noche decides quedarte muda?

Él deslizó sus dedos a través de su puño. Guió su mano hacia su muslo, presionándola contra el puñal.

—¿Q-qué haces aquí? —balbuceó Adeline.

Al fin, Adeline recuperó su voz. Aunque así fuera, no pudo levantar la vista hacia él. Él estaba demasiado cerca. Era extraño, los Vampiros apestaban a muerte y asesinato, pero su aroma a piñas y canela le decía lo contrario.

Él la instó suavemente a meter su mano en su bolsillo. Notó que su largo vestido de baile estaba arrugado entre sus muslos. Tragó saliva.

Adeline cerró los ojos con fuerza. Su bolsillo tenía un gran agujero en el fondo, que le daba acceso al puñal. Él lo deslizó hacia afuera, revelando la hoja plateada brillante. La luz de la luna se derramaba sobre ellos, creando la fachada de amantes escapándose en la medianoche.

—Qué encantador —él bromeó—. Espero que no estés aquí para matarme.

Adeline no podía respirar. Su mano temblaba.

Adeline tenía encomendada esa tarea, pero no podía hacerlo. La sangre la aterraba. Era un miedo tonto, especialmente con la prominente raza en su vida. A pesar de esto, ella era solo una pequeña chica humana, o eso creía.

—Dulce, dulce Adeline —él soltó una risa suave. Hizo girar el cuchillo entre sus largos dedos. Era un experto usando sus manos.

—Tú, de todas las personas, deberías saber de lo que soy capaz.

El rostro de Adeline se sonrojó. Desvió la mirada, pero él no le dio la oportunidad.

—Entonces, ¿qué se hará contigo? —preguntó.

El corazón de Adeline tembló, como sus hombros temblorosos. El aire gélido del invierno mordía su piel expuesta. A él no parecía importarle, sin embargo. Sus ojos una vez amables y cálidos no se encontraban por ningún lado. ¿Cómo podía haber olvidado? El lado que le mostró esa noche era una mera ilusión.

—¿Cómo debo castigarte, mi querida Adeline?

El cuerpo de Adeline se sacudió. Alzó la cabeza, revelando su mirada aterrorizada. Su sonrisa se ensanchó.

—B-bueno, puedes dejarme ir y

—Tonterías —interrumpió él agudamente.

Adeline se estremeció. Su voz elevada le recordó a alguien desagradable. Era extraño pensar cómo el tiempo podía cambiar a alguien. Él no había sido así antes. ¿La recordaba? Actuaba como si lo hiciera. En ese caso, ¿por qué era tan cruel con ella?

En un instante, sus rasgos se endurecieron, sus ojos se estrecharon. Antes de que pudiera reflexionar sobre su cambio, volvió a la normalidad. Todo sonrisas y bromas.

—¿Quién es, Adeline? ¿Quién lastimó a mi preciada presa?

Ella negó con la cabeza rápidamente. —No sé por qué estás aquí, pero te sugiero que te vayas. Si Su Majestad se entera de un intruso, no te dejará vivir.

Sus ojos centelleaban divertidamente. —¿Y dejarte ir tan fácilmente? Aún tengo que castigarte por traer un arma aquí.

¿Cómo sabía del cuchillo en primer lugar?

¿Quién le dijo que vino armada? ¿Cómo entró aquí? Intentó agitar su cerebro en busca de respuestas. ¿Qué dijo que era de nuevo? No podía recordar.

—¿Qué quieres? —finalmente demandó, exasperada—. T-tengo que volver al salón de baile pronto.

Su sonrisa se ensanchó. —Quiero que bailes conmigo. Pero no el mismo tipo de baile en el que nos involucramos hace unas noches.