El Rey observó toda su interacción. Sus labios, suaves como pétalos de peonía, se movían con facilidad. Sus ojos brillaban, mucho como aquella noche cuando susurró su nombre. Un escalofrío como ningún otro le recorrió. Quería tenerla a su merced, durante toda la noche, y eso era precisamente lo que había sucedido.
Adeline era tan frágil, que quería protegerla tiernamente. No olvidaba cómo sabía y se sentía. Solo estar cerca de él era suficiente para abrumar sus sentidos. Era deliciosamente dulce.
El hermoso aleteo de sus pestañas cuando estaba tímida, sus sorpresivos jadeos que aceleraban su respiración y el temblor de sus dedos. Deseaba poseerla, hechizarla incluso.
—Qué presa tan traviesa —murmuró.
Sin embargo, ahí estaba ella, con las mejillas sonrosadas y ojos abiertos por un hombre que no era él. Eso estaba bien. Pronto, ella estaría suplicándole por él.
Se lamió la lengua sobre un colmillo. Tendría su manera con su cuerpo y alma. Se aseguraría de ello.
—¿Quién era ese, Adeline? —preguntó Asher.
Su rostro era impasible, a pesar de la tormenta que se gestaba en su mirada. Todo lo que hizo fue girarse para tomar un plato de pastel para ella. Lo siguiente que supo, ella había desaparecido. La buscó por todas partes. Su corazón estaba en sus pulmones cuando no pudo encontrarla.
Sin advertencia, algún caballero la sacó a la pista de baile. No podía imaginar la escena, ni una vez en su vida.
Adeline Rose era fácilmente una de las mujeres más hermosas del baile. Al menos en sus ojos. Desde sus rizos en cascada de cabello crisantemo, hasta sus ojos verdes como la hierba, se parecía a una flor rara en un prado de flores que intentaban desesperadamente imitarla. Pero ninguna podía compararse.
—No sé —mintió Adeline. Le sonrió, sabiendo que solo estaba preocupado por su bienestar.
Asher era su guardaespaldas. Tenía todo el derecho de cuestionar a quien la acompañara. Necesitaba asegurarse de su seguridad, aunque no hubiera nadie que realmente la amenazara. Realmente era un trabajo tonto. ¿Por qué alguien se preocuparía por una mujer sin nombre como ella?
Pero él insistió.
Incluso después de la muerte de sus padres y su destierro de su ciudad, Asher la siguió. Era su escudo y su espada.
—Adeline —habló Asher con severidad, como un hermano mayor regañando a su hermana desobediente—. Juré a tus padres que te mantendría segura. Debes decirme su nombre.
Adeline se estremeció al mencionar a sus padres. No era una muerte convencional. Incluso de niña sabía que había sido un asesinato planificado. Había pasado una década desde su fallecimiento, pero nunca podía olvidar sus ojos inyectados en sangre y su piel morada y drenada.
—Adeline Mae Rose —dijo él con voz más grave.
—Realmente no sé —suspiró Adeline en voz alta—. Desearía saberlo.
La mano de Asher se crispo. Un dolor mordía su pecho. Ella estaba intrigada por otro hombre. Era un acontecimiento que nunca había sucedido. Por tanto tiempo como Asher podía recordar, ella siempre estaba absorta en sí misma.
Adeline acababa de cumplir veinte años. Era natural que finalmente se interesara en los hombres. Sin embargo, por alguna razón, su corazón no cooperaba. Todo el tiempo que bailó con aquel desconocido, sintió una extraña amargura. Tuvo el impulso de matar.
La sed de sangre era fuerte, pero la ocultaba. Su sed de sangre siempre era fuerte, aunque, siempre que se trataba de Adeline.
Por el bien de su flor amada, le ocultaba todo a ella.
—Está bien —dijo finalmente Asher—. Crucé la línea, Princesa. Lo siento.
Adeline frunció el ceño con culpa. Se movió incómodamente en sus zapatos y entrelazó sus dedos ansiosos. No le gustaba escuchar ese título. Ya no le pertenecía. A pesar de la sangre Real que corría por sus venas, ahora era una nadie.
Este continente estaba dominado por un solo Rey, Su Majestad Real. Todos los demás que gobernaban las ciudades, aparte de la capital, eran meros Príncipes de la Corona o Princesas de la Corona, y nada más. Nunca podrían convertirse en Rey.
—Todos estaban mirándote, Princesa —comentó Asher.
Adeline tragó saliva. Tenía la piel dura, así que estaba acostumbrada a las miradas y susurros. Había ocurrido durante años tras el envenenamiento de sus padres. Sonrisas de lástima, ojos preocupados, la enfurecían. No había muchas cosas que la irritaran, pero la simpatía falsa ciertamente lo hacía.
—Sabes que no me gusta ese título —se quejó, con una voz ya no dócil y amable.
Asher hizo una pausa y estudió su expresión antes de hacer su siguiente movimiento. Sus suaves cejas estaban fruncidas, una mirada ardiente en sus ojos gentiles, sus labios delgados.
«Veo», pensó para sí mismo. «Está molesta».
Asher supuso que no se podía evitar. No obstante, ella lo había desagradado hoy. Era justo que él correspondiera el favor.
Asher había cruzado la línea. Estaba escrito en su rostro, que era un libro abierto para él. Aunque, preferiría que otras partes de ella estuvieran abiertas.
Como su corazón.
—Me disculpo, Adeline. Sin embargo, yo soy tu guardaespaldas, no tu amigo —dijo Asher despacio—. Debes entender que me preocupo más por tu bienestar.
Adeline estaba herida. Su corazón fue apuñalado por sus dolorosas palabras —no un amigo. ¿Cómo podría olvidar? Sin importar el pasado entre ellos, su relación se había reducido a una mera amistad. No lo odiaba. Estaba acostumbrada a ello.
A pesar de su estado anímico sombrío, forzó una sonrisa. Aunque en sus ojos, pareció más una mueca. No deseaba perturbarlo en un lugar tan festivo, con conversaciones susurrantes y música elegante.
Adeline buscó rápidamente algo con qué distraerlos de la conversación incómoda. Tía Eleanor no se encontraba por ninguna parte. Sin embargo, preferiría no mencionar eso.
Eventualmente, ella vio algo interesante.
—¿Qué es eso? —preguntó Adeline.
En la mano de Asher había algo que parecía fuera de lugar —considerando su tamaño y naturaleza. Estaba bien construido, con músculos de ejercicio constante. Ver a un hombre adulto como él sosteniendo un plato de pastel la divertía hasta el punto de ampliar su sonrisa. Eventualmente, su felicidad se volvió genuina.
—Un trozo de pastel —dijo Asher tímidamente.
De repente, la frustración de Asher fue olvidada. Encantado por su deslumbrante encanto, se redujo a un desastre titubeante. No podía evitarlo, ella siempre sacaba este lado vergonzoso de él.
—¿Para mí? —preguntó Adeline sin aliento, sus ojos se agrandaban.
Allí llegaba, su asombro infantil. Él estaba momentáneamente hipnotizado por sus suaves y hermosas facciones. El aire fue robado de sus pulmones.
—P-por supuesto —.En el tartamudeo, Asher maldijo internamente. Nunca diría una palabrota delante de ella. Dios no, él nunca mancharía sus oídos de esa manera.
Asher aclaró su garganta. —Sé que la Vizcondesa Eleanor te impuso esa terrible dieta, pero ella está distraída por un grupo de ancianas chismosas. Entonces, encontré tu pastel favorito.
Era claro como el día. El ánimo sombrío de Adeline se había ido, como si nunca hubiera estado allí en primer lugar. Cuando estaba verdaderamente feliz, sus ojos se aclaraban en tono, hasta que se parecía a la suave hierba esponjosa en un día de lluvia.
Estaba cautivado. Hechizado, incluso.
—¿Puedo tenerlo? —solicitó Adeline emocionada.
Asher tragó. Fuerte. Cuando Adeline lo miraba de esa manera, quería esconderla de todos. Deseaba llevarla, lejos, muy lejos de este continente. Tal vez entonces, ella siempre sonreiría así.
—Por supuesto —dijo Asher—. ¿A quién más le daría esta tarta de limón y merengue?
Adeline extendió ambas manos. Estaban unidas como si fuera a recibir el tesoro nacional. Su corazón latía de alegría.
Estaba hambrienta. Toda la mañana y tarde, Tía Eleanor la había privado de comida, solo para poder encajar en el vestido de baile marfil ajustado al cuerpo. Todos allí estaban vestidos con colores majestuosos. El salón de baile se parecía a un arcoíris, pero Adeline prefería lo simple y sencillo.
Era lo que su madre disfrutaba. Así que ella también lo disfrutaba.
—Gracias —dijo Adeline agradecida.
Adeline tomó el tenedor de postre de su otra mano. Era pequeño y no más largo que el dedo de un hombre. Ansiosamente, clavó el utensilio a través de la jugosa tarta.
Adeline llevó el tenedor a su boca, sabores ácidos y picantes explotando en su lengua. Cerró los ojos y gimió de alivio. Era delicioso. Sus hombros se relajaban en pura dicha.
—Es delicioso —suspiró Adeline con anhelo.
Siendo la mujer inocente que era, no estaba consciente de los ojos ardientes que la observaban en cada movimiento. Tampoco podía imaginar los pensamientos que corrían por sus mentes. Cuatro personas habían fijado su atención en ella.
Adeline estaba completamente ajena. Especialmente hacia sus intenciones desenfrenadas de desvestirla justo allí y en ese momento.