** Eli **
Los últimos días de la semana pasaron agonizantemente lentos para Eli. Las reuniones en su propia empresa eran aburridísimas comparadas con la experiencia reveladora de aprender el diseño de juegos de Harper, y el entretenimiento habitual para su tiempo libre era demasiado insípido comparado con la emocionante diversión de escuchar los gritos de Harper en la montaña rusa. El único consuelo que logró encontrar fue el mensaje que le envió el jueves, contándole extasiada sobre la aprobación de su proyecto y su promoción. Eso lo mantuvo encantado durante bastante tiempo.
Y ahora, se alegraba de que la noche del sábado finalmente había llegado. Mientras caminaba por el pasillo hacia la puerta de Harper en su horario de encuentro habitual, sentía que su ánimo se iluminaba con cada paso —había estado esperando todo este tiempo para felicitarla en persona por su promoción.
El pensamiento lo hizo detenerse. ¿Cuándo fue la última vez que se había sentido tan genuinamente interesado en los asuntos personales de alguien más?
La puerta se abrió de par en par ante el más ligero toque, dejándole sin tiempo para reflexionar más. —¡Buenas no— ¡Wow! —exclamó Harper en cuanto posó sus ojos en lo que él sostenía frente a sí—. ¡Aww, me trajiste flores? ¡Gracias... Son preciosas!
Sí, definitivamente era alentador verla tan agradablemente sorprendida. Eli sonrió. —Felicidades de nuevo por todas las buenas noticias en el trabajo. —Le entregó el gran ramo de lirios, girasoles y rosas.
—No deberías haberlo hecho, se supone que yo debería agradecerte a ti —Harper se rió un tanto avergonzada, luego olió las flores—. Pero me encanta. Huelen increíble.
Ella le agradeció de nuevo y le dio un gran y cálido abrazo. Por encima de su hombro, la dulce fragancia de los lirios se mezclaba con su aroma a miel y vainilla, y Eli se sintió tentado a estar de acuerdo en que todo olía increíble de verdad.
—Se verá perfecto como centro de mesa —comentó Harper cuando se separó. Volviéndose, se dirigió hacia el salón, y Eli la siguió para encontrar un completo set de delicias ya dispuesto, esperando su llegada.
—¡Wow! —dijo, deteniéndose en seco.
Ella había despejado mucho espacio solo para esto. La pequeña mesa del comedor había sido extendida, movida al centro mismo del salón y cargada con varios aperitivos. Un tablero de charcutería con una surtida selección de quesos tomaba el centro, rodeado por bandejas de galletas, frutas y dulces en miniatura. Una botella de rosé espumante se enfriaba a un lado, y un par de velas sin llama bailaban a cada lado de sus asientos. Una música suave zumbaba en algún lugar de fondo, meciéndose en el aire con un ritmo tranquilizador.
Un ambiente elegante y acogedor, totalmente acorde al estilo de Harper. Aquella sensación de la noche en el parque de repente volvió —una cercanía fácil, agradable, que hacía sentirse como en casa.
Harper colocó el ramo en el centro de la mesa, reorganizando los platos y las velas alrededor. —Sabes, es difícil cumplir con las expectativas cuando ya has elevado tanto el nivel... con aquella cena la semana pasada y el increíble paseo por el parque. Pero conseguí estas en el mejor lugar que pude encontrar, así que espero que sea suficiente.
Se inclinó para orientar las flores cuidadosamente, y Eli captó lo hermoso que era el contraste del audaz amarillo y rojo de los pétalos con su piel, resplandeciendo la más suave tonalidad de rosa bajo la luz de las velas. Le hizo sentir una sensación completa de satisfacción con su elección floral.
—Acabas de elevar el nivel aún más con ese ambiente —respondió. Y era verdad. El aire era casi romántico, si no se recordara a sí mismo cada dos por tres que "romántico" no era la manera en que estaban las cosas entre ellos, y que tenía que tener cuidado de no etiquetar su ya complicada amistad con las palabras equivocadas. —¿Te inspiraste en el menú a partir de la celebración de tu promoción? Por cierto, ¿cómo estuvo?
Hubo una pausa notable en los movimientos de Harper mientras alisaba el papel de seda alrededor del ramo. —Oh... Fue agradable —dijo, con un tono algo extraño. —Fue una noche solo de chicas, así que nada demasiado loco. Aunque intentaron emborracharme, pero tristemente para ellas, tengo una tolerancia bastante decente.
—¿Una noche solo de chicas? ¿Y tratar de emborracharte? —Entonces no era una celebración de promoción típica. —¿Estaban tratando de sacarte algún tipo de secreto escandaloso?
Harper bajó la cabeza y... se sonrojó. —Nah, olvídate de ellas. Solo era cotilleo tonto. —Alcanzó la botella de rosé. —¿Empezamos? ¿Te gustaría hacer el honor?
Eli la miró con un interés divertido. La forma en que sus ojos titilaban le decía que el tema que trataba de esquivar estaba relacionado o bien con él o bien con su empresa. —¿Algo relacionado con nuestras aventuras en el parque? —adivinó.
—¿Qué? No... —Desvió la mirada. —Quiero decir... ¿Cómo sabría alguien de mi oficina sobre eso?
Harper era mala mintiendo, y a Eli le encantaba lo adorable que se veía cuando mordía sus labios nerviosamente. Un pensamiento travieso cruzó su mente. —Sabes que nos toca otra 'sesión de práctica' esta noche —la provocó. —Me has puesto tan curioso que podría considerar usar esa oportunidad para sacarte la verdad.
Harper lo miró sin reaccionar por un momento. Luego, la provocación hizo efecto. —¡Eli! —Una oleada de llamas pasó por sus mejillas.
Él se rió. —¿Qué? Eso también te proporcionará convenientemente más inspiración para escribir. ¿Preferirías no estar emocionada al respecto?
Harper soltó una exclamación ahogada y Eli se rió de nuevo. Haberla escuchado maldecir sin parar en la montaña rusa lo había hecho familiarizarse con el sonido ahora, aunque era aún más mono escucharla en un tono más calmado. Luego su risa se convirtió en un ay, cuando ella presionó la botella helada de rosé contra su brazo y dejó un rastro de piel de gallina a su paso.
—¡Abre la botella! —le regañó con esas mejillas aún rojas de vergüenza.