** Eli **
En completo contraste con las horas llenas de gritos de la tarde, el resto de la noche transcurrió en una calma serena casi perfecta. Los dos dieron un largo rodeo por la bahía, deambulando sin rumbo por el paseo marítimo y, de vez en cuando, se detenían para admirar el festivo espectáculo de luces. A medida que avanzaba la hora y el efecto persistente de la adrenalina finalmente se disipaba, sus charlas y reminiscencias se volvían escasas, espaciadas por silencios cómodos que se extendían entre ellos.
Parecía un final adecuado para un día lleno de sorpresas y emociones. Pero a medida que rodeaban el circuito y se aproximaban nuevamente a la entrada del parque, Eli se dio cuenta de que deseaba que el final no llegara tan pronto. Este viaje se suponía que era por Harper... Aun así, sorprendentemente, él mismo se había relajado tanto en él, y le trajo de vuelta una sensación perdida hace mucho tiempo de lo agradable que podía ser simplemente disfrutar de la compañía de alguien.
El mundo para los adultos tenía muchas más reglas que para los niños. Gritar era vergonzoso, comer desordenadamente era incivilizado y los largos silencios en las conversaciones eran de mala educación. Pero con Harper, todo era fácil. Se conocían demasiado y demasiado bien para que nada de eso importara. Ella podía comportarse como una niña tonta delante de él todo lo que quisiera, y él podía reírse de eso todo lo que su corazón deseara. Podían pasar horas caminando así en silencio, sin sentirse incómodos, o él podría estar igual de emocionado de pasar la misma cantidad de tiempo escuchándola hablar de cualquier cosa —sus charlas siempre eran inteligentes e interesantes, no diferentes de la presentación que había intrigado la mente de cada espectador.
Tal vez, este era el tipo de cercanía agradable que solo podía venir con medio vida de amistad.
Un sonido amortiguado de conversación lo sacó de sus pensamientos. Era el personal de la entrada despidiéndolos por la noche. Aparentemente, se había olvidado de que ya era casi medianoche. Incluso las reservas privadas tenían límites de tiempo.
—¿Puedes creer que todavía no estoy listo para irme? —Harper se detuvo sobre el umbral, mirando con anhelo hacia el parque detrás de ellos—. Me he divertido más hoy que en mucho tiempo... Es una pena que se haya acabado tan rápido. Definitivamente deberíamos hacerlo de nuevo.
Una sonrisa tiró de los labios de Eli. Ese era exactamente su pensamiento. —Deberíamos —estuvo de acuerdo—, y con suerte antes de que pase otra década. Es curioso pensar que la última vez nos desviamos seis horas para venir, pero luego nunca nos molestamos en volver en todos estos años mientras vivíamos al lado.
Harper se rió. Salieron de la entrada con cierta reticencia y caminaron de regreso hacia el servicio de valet. —Bueno, yo, por mi parte, no tenía realmente una... buena razón para venir aquí —dijo ella—. Mis amigos ya habían venido varias veces en citas. Yo, en cambio...
Se interrumpió, mordiéndose ligeramente los labios, como si no estuviera segura de si debía terminar esa frase. —De todos modos, supongo que tú y Julie tampoco eran del tipo de personas que tienen citas en parques de atracciones, ¿no? De lo contrario, esperaría que ustedes vinieran mucho a este lugar.
La repentina mención de su ex fue discordante. —Ugh, no —Eli descartó el tema que no cuadraba con su estado de ánimo actual—. Prefiero invitar a alguien a salir como resultado de hacerla enojar y tener que compensarlo.
Harper tardó un breve momento. Luego se rió y esa ligera incertidumbre en su voz desapareció.
—Oh, en ese caso, ¿debería averiguar cómo hacerte enfadar más a menudo? —lo miró con ojos brillantes y relucientes—. Voy a tomarlo como un reto personal ganar el resto de las cinco reservas que nos saltamos hoy, para futuras reconciliaciones.
—¿Futuras reconciliaciones? —Eli le lanzó una mirada de exasperación fingida—. Sabes que con mucho gusto te llevaría a cualquier lugar incluso si no estuvieras enojada conmigo, ¿verdad? O mejor dicho, especialmente si no estás enojada conmigo.
Era medio en broma, aunque también completamente serio. Si había algo que la magia de la noche le había hecho darse cuenta, era la preciosidad de esta cómoda facilidad entre ellos, y ciertamente no iba a arruinarla haciendo que ella realmente se enojara con él.
Harper ladeó la cabeza, claramente intrigada y posiblemente sorprendida por la admisión.
—Hmm, en ese caso, tal vez debería empezar a hacer una larga lista de deseos para ti... Aunque dado los lugares a los que me encantaría ir y tu estilo de reservas esta noche, creo que me convertiré en VIP instantánea de todos los principales lugares de entretenimiento de Davenshire en poco tiempo.
—Bueno. Será mi mayor placer lograr ese fin —dijo él.
El coche fue traído y Eli le abrió la puerta del pasajero con un ademán.
—¿Debo sacar también las limusinas de la empresa la próxima vez? —guiñó un ojo—. ¿Hacerlo una experiencia de paquete completo?
Harper se rió entre dientes. Aunque al subir al asiento y acomodarse, se tornó más pensativa de nuevo.
—Bueno, tal vez no deberíamos elevar demasiado nuestras expectativas ya para todos los futuros encuentros... Podría decepcionarte cuando aparezcas en mi lugar este sábado y te des cuenta de que no tengo planes extravagantes aparte de algo de vino y queso para agradecerte como es debido.
—... ¿Agradecerte?
Ella se mordió ligeramente los labios de nuevo, esta vez mirándolo a los ojos.
—Sí... ¿Sabes que realmente no estoy enojada contigo, verdad? En serio, deberías saber cuánto aprecio todo lo que has hecho por mí tan consideradamente. El proyecto de trabajo, el viaje aquí esta noche, los... otros proyectos... —parecía ruborizarse un poco con eso—. Estoy tan agradecida de tener a alguien como tú en mi vida, Eli.
Era raro escuchar cosas así de Harper. Un poco demasiado directo para ella y si hubiera sido otro día, incluso podría haber sonado un poco cursi. Pero al final de una noche tan mágica, Eli encontró que solo parecía adecuado, y el sentimiento incluso resonó un poco dentro de él, despertando un sentido de orgullo y satisfacción que no esperaba sentir.
—Es mi mayor placer lograr ese fin —dijo de nuevo. Y esta vez, lo decía de todo corazón.