Annette begitu gembira karena Raphael akan menemaninya ke pesta, dia bahkan tidak menyadari wajah Raphael yang memerah. Dia teringat kekecewaan lain dari kehidupan masa lalu mereka.
Aku terlalu sakit untuk menghadiri perjamuannya saat dia menjadi Master Pedang. Mungkin kali ini…
Raphael telah bekerja keras untuk menjadi seorang Ahli Pedang, tetapi saat itu, Annette telah terbaring di tempat tidur. Peristiwa itu terjadi sekitar enam bulan sebelum dia meninggal, dan sebuah perjamuan besar telah diadakan di istana untuk merayakan prestasinya.
Perayaan itu sangat meriah. Jarang sekali seorang Master Pedang sejati muncul; mungkin hanya ada satu atau dua dalam satu generasi di seluruh benua, dan mereka kemungkinan besar muncul di salah satu negara yang lebih besar, seperti Kekaisaran Chapelle. Bahkan lebih luar biasa lagi bagi kerajaan kecil seperti Deltium untuk membanggakan bakat seperti itu.
Raja Selgratis tidak ingin melewatkan kesempatan seperti itu. Bukan hanya seorang pendekar pedang yang luar biasa telah lahir di kerajaannya, tetapi juga putranya sendiri. Ia ingin memamerkan Raphael untuk meningkatkan statusnya sendiri, dan meningkatkan reputasi kerajaannya. Perayaan besar telah diadakan di seluruh Deltium selama sebulan penuh.
Upacara penobatan Putra Mahkota juga telah berlalu, tetapi Annette tidak menghadiri semua upacara tersebut. Hubungannya dengan Raphael sangat buruk, sehingga dia hanya bisa meredakan kekesalannya dengan mendengar tentang perayaan itu dari orang ketiga.
Mungkinkah hal itu berbeda di kehidupan ini?
Ia tidak yakin. Ia bahkan belum memutuskan apakah akan tetap bersama Raphael atau meninggalkannya. Sebelum ia dapat memutuskan, ia harus mencari tahu apa yang sebenarnya dipikirkan Raphael tentangnya.
Annette tidak yakin. Ia bahkan belum memutuskan apakah akan meninggalkan Raphael atau tetap bersamanya. Untuk membuat keputusan, ia harus terlebih dahulu mencari tahu apa yang Raphael pikirkan tentangnya. Karena mereka sekarang akan pergi ke pesta bersama, ia punya banyak waktu untuk bertanya kepadanya. Annette berencana untuk mendengarkan Raphael cepat atau lambat. Ia tidak ingin mendengar 'Aku membencimu' darinya lagi.
"Kalau begitu sudah diputuskan. Ayo kita pergi ke pesta ini bersama-sama."
Tepat pada waktunya, Raphael menjabat tangan undangan itu dengan kasar. Undangan cantik di tangannya yang besar dan keras itu tampak seperti mainan. Annette menahan pikiran pahitnya dan tersenyum cerah. Ya, sekadar menghadiri pesta bersama Raphael sudah mengubah hidupnya. Jadi, dia pikir sekarang dia bisa memiliki harapan optimis terhadap kehidupan barunya.
"Baiklah, kalau begitu, mari kita bersiap-siap?"
"Siap? Apa?"
Raphael bertanya dengan bingung. Alih-alih menjawab pertanyaannya, Annette malah memejamkan mata dan tertawa. Ada banyak hal yang harus dipersiapkan untuk menghadiri pesta sebesar itu. Apalagi ini adalah acara pertama yang akan dihadiri pasangan itu bersama-sama, acara ini sangat berarti baginya.
Untungnya, Annette memiliki pengetahuan yang cukup baik tentang bidang ini.
* * *
"Lady Annette! Tidak, haruskah aku memanggilmu Marchioness of Carnesis?"
Seorang wanita tersenyum keluar dari ruang ganti yang mewah dan merentangkan kedua lengannya. Dia sangat tinggi dan kurus, dengan rambut merah yang tampak seperti api. Dia memancarkan citra yang netral dan berkelas. Annette berseri-seri saat melihatnya dan juga merentangkan kedua lengannya untuk memeluknya.
"Tina! Aku sangat merindukanmu!!"
"Aku juga. Oh, kamu jadi lebih cantik! Lihat kulitmu yang bersinar dan matamu sebening batu topas merah muda! Apakah kamu tidur nyenyak akhir-akhir ini?"
Kedua wanita itu berpelukan dan saling menyapa dengan ramah. Desainer Tina Hamilton, pemilik butik mewah Papillion, berusia hampir sepuluh tahun lebih tua dari Annette. Karena itu, Tina telah bertanggung jawab atas gaun-gaunnya sejak Annette masih kecil. Bagi Annette, Tina seperti sepupunya. Dia adalah teman yang selalu membuatnya merasa nyaman.
Di kehidupannya sekarang, dia tidak bisa bertemu kembali dengan Tina. Mengingat masa sebelum kemundurannya, sudah lama sekali dia tidak bertemu Tina. Di kehidupan sebelumnya, Annette sama sekali tidak bersosialisasi. Jadi, dia tidak pernah punya alasan untuk mengunjungi butik itu. Itulah sebabnya dia sangat senang bisa bertemu Tina lagi dan mengenang masa-masa indah bersamanya.
"Ini suamiku, Tina. Sampaikan salamku."
Setelah bertukar sapa, Annette tersenyum dan memperkenalkan Raphael kepada Tina. Raphael, yang sedang mengamati situasi dengan tangan terlipat di belakangnya, menyapa dengan canggung. Tempat ini sangat asing baginya karena ia hanya pernah ke butik khusus pria di mana para pria hanya bertukar kata-kata yang diperlukan. Kain warna-warni yang bersinar dari semua sisi, cara para pegawai yang terlalu pintar, dan aroma bubuk yang tidak dikenal, semuanya sangat asing baginya.
Tina menyadari ketidaknyamanan pelanggannya seperti hantu dan menyambut mereka dengan senyuman lembut. Sambil tersenyum, matanya sibuk mengamati penampilan Raphael. Pupil mata Tina, yang tersembunyi di antara kedua matanya yang tersenyum, melebar.
"Ya Tuhan! Kamu setampan yang mereka katakan!"
Butik Tina, Papillion, adalah salah satu dari tiga tempat paling terkenal di Deltium. Ia biasanya mengkhususkan diri pada pakaian wanita, tetapi pakaian pria dari sini juga terkenal. Karena ia dekat dengan Annette, ia juga biasa membuat pakaian untuk Putra Mahkota Ludwig, karena ia mengira sang putra akan menikahi Annette di masa depan.
Putra Mahkota, Ludwig memiliki penampilan yang sangat mewah. Rambutnya yang panjang dan indah berwarna keperakan serta wajahnya yang halus membuatnya tampak seperti sebuah karya seni. Namun, Tina secara pribadi menilai Raphael sebagai yang paling menarik.
Raphael adalah salah satu dari sedikit pria bangsawan yang hanya menggunakan butik pribadi untuk pria terhormat. Jadi, itulah pertama kalinya Tina melihatnya. Dia sangat terkesan dengan pertemuan ini. Lihatlah wajah yang tegas dan sensual itu dan mata birunya yang liar dan cemerlang! Karisma yang terpancar dari seluruh tubuhnya sangat unik dan seksi. Dia adalah tipe pria yang tidak akan pernah dilupakan oleh wanita mana pun setelah bertemu dengannya.
Tina diam-diam menatap Annette dan mengangkat ibu jarinya, berpura-pura tidak peduli. Menyadari arti dari gerakan itu, Annette tertawa terbahak-bahak dan menampar lengan Tina. Itu tidak seperti sikapnya yang biasa. Wajah Annette tampak berseri-seri alami di hadapan sahabatnya yang telah dipertemukannya kembali setelah sekian lama.
Raphael, entah mengapa, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah Annette yang tersenyum. Meskipun dia merasa canggung di tempat asing ini, matanya yang menatap Annette tampak berkaca-kaca. Tina tersenyum licik melihat ini.
"Hah."
Tina sebenarnya sangat khawatir dengan pernikahan klien lamanya, Annette. Annette memiliki tubuh yang lemah dan rapuh seperti wanita dewasa. Di sisi lain, Raphael adalah pria muda yang tampan dan cakap, tetapi rumor tentangnya tidak begitu bagus. Dia sangat terkenal karena sifatnya yang berapi-api dan kasar. Tina bertanya-tanya apakah Annette bisa memiliki kehidupan pernikahan yang bahagia dengan pria seperti itu.
'Jika ada cinta, masalah apa pun dapat diatasi dengan mudah.'
Tina menatap Raphael dengan gembira. Kegugupan Raphael di tempat asing itu seperti binatang besar yang dikurung dalam kandang. Namun, melihatnya sangat dekat dengan Annette, menurutnya Raphael terlihat sangat imut.
Tina menatap pasangan serasi itu dan entah mengapa merasa termotivasi. Perasaan itu bahkan lebih istimewa karena dialah yang mendesain gaun pengantin Annette. Tina, dengan senyum gembira, meraih tangan Annette dan bertanya.
"Jadi, pelanggan, gaun seperti apa yang Anda inginkan hari ini? Dari sutra eksotis dari Timur hingga renda berlapis-lapis dari Letan, kami punya semuanya, bahkan kain yang diwarnai menggunakan teknik ombre terkini! Semua bahan yang sempurna untuk gaun yang sempurna menunggu pilihan Anda."
"Hari ini… aku di sini untuk mencari gaun untuk pesta ini."
Annette menunjukkan undangan yang terlipat tipis kepada Tina. Undangan itu adalah undangan yang diterimanya pagi ini. Setelah menerimanya, Tina mengamatinya lebih dekat dan memberikan beberapa saran.
"Ini pesta kebun di malam hari. Karena ini pesta luar ruangan yang akan diadakan di malam hari, akan lebih baik jika membuat selendang yang serasi dengan gaun, sehingga Anda tidak hanya akan mendapatkan paparan cahaya yang cukup tetapi juga tidak akan masuk angin. Apakah ada warna dalam pikiran Anda?"
"Dengan baik."
Alih-alih menyebutkan warnanya, Annette hanya tersenyum. Setelah melihat senyumnya yang penuh arti, Tina langsung menyadari maksud Annette. Bagaimanapun, Annette adalah pelanggan tetap Tina yang paling berharga dan tertua.
"Anda akan membuat keputusan setelah melihat gaun peserta lain terlebih dahulu, bukan? Apakah ada orang yang membuat Nyonya khawatir?"
Tina merendahkan suaranya dan bertanya kepada Annette. Di dunia sosial, informasi itu setara dengan kehidupan. Hanya setelah mendapatkan gambaran kasar tentang gaun dan warna peserta lain, seseorang dapat merekomendasikan pelanggan mereka untuk memilih gaun yang akan membuat mereka menonjol. Memiliki informasi seperti itu adalah layanan alami bagi butik terkenal di Deltium.
Jika para wanita menggunakan gaun dari butik yang kurang dikenal yang tidak menyediakan informasi ini, mereka terkadang bisa menghadapi penghinaan karena mengenakan gaun yang sama dengan tamu lain atau ketinggalan tren mode terkini. Jadi, orang seperti Annette, yang merupakan putri Adipati Bavaria yang perkasa, tidak mampu menghadapi penghinaan seperti itu. Dalam hal itu, Tina tidak pernah mengecewakan Annette.
"Tina, aku dengar...bahwa Lady Celestine juga akan menjadi bagian dari pesta ini."
"Oh, maksudmu 'dia'. Tentu saja aku mengerti."
Tina tersenyum anggun dan mengerti arti di balik kata-kata Annette. Tina sendiri tidak begitu menyukai Celestine, karena dia telah merebut posisi Putri Mahkota dari Annette. Tina selalu percaya bahwa suatu hari dia akan membuat gaun untuk penobatan Annette. Dia bahkan telah mengumpulkan beberapa kain untuk itu. Namun karena Celestine, yang tiba-tiba datang entah dari mana, semuanya menjadi sia-sia!
Perasaan Tina terhadap Celestine, tentu saja, tidak begitu baik. Terutama karena butik yang sering dikunjungi Celestine adalah pesaingnya! Jadi Tina berpura-pura bersikap biasa saja dan memberi tahu Annette apa yang didengarnya dari rumor tersebut.
"Saya mendengar seseorang berkata bahwa dia akan mengenakan gaun dengan warna yang menyegarkan, seperti lemon musim panas. Seluruh kainnya disulam dengan benang emas agar terlihat sangat cerah dan mewah."
"Hmm, emas di kain kuning."
Gaun itu akan sangat cocok untuk Celestine yang berambut cokelat. Annette sangat menantikan pesta malam ini. Di kehidupan sebelumnya, dia tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dan berbicara dengan Celestine. Keluarganya menganggap Annette sebagai musuh, dan memastikan dia tidak akan pernah mendekati Celestine lagi. Nah, dari sudut pandang mereka, dia adalah penjahat karena mereka percaya Annette adalah pelaku utama di balik penculikan itu.
'Kali ini, aku harus bicara dengan Celestine.'
Annette berpikir keras tentang apa yang akan dikenakannya di pesta. Kemudian Tina mengambil berbagai contoh kain dan menunjukkannya, seperti yang biasa dilakukannya.
"Ini pesta malam di taman hijau, jadi bagaimana kalau pakai warna merah muda salmon yang cerah? Itu akan membuat Anda menonjol karena warnanya akan menjadi kontras yang bagus dengan tanaman. Atau kita bisa tampil lebih segar dengan memadukan rok biru muda ini dengan korset perak."
Tepat pada saat itulah, Raphael yang berdiri canggung di belakang mereka, membuka mulutnya.
"Apa ini?"
Nada bicara Raphael tenang, tetapi mengandung kekuatan aneh yang tidak bisa diabaikan begitu saja. Mungkin karena ia pernah berada di medan perang dan berjuang melewati hidup dan mati, suaranya yang berat membuat orang-orang fokus kepadanya. Tina berhenti bicara dan menoleh ke arahnya.
Yang Raphael lihat adalah sepasang pakaian yang dibuat khusus yang dipajang di sisi butik. Melihat ini, Tina menjelaskan dengan senyum bisnis yang cerah.
"Oh, ini gaun pasangan yang sedang populer di Chapelle Empire akhir-akhir ini. Saat sepasang kekasih ingin memamerkan hubungan mereka, mereka mengenakan pakaian yang serasi. Bukankah ini cantik?"
Gaun wanita yang dipamerkan bergaya dan feminin, dengan rok biru tua dan korset merah yang menawan. Sementara itu, gaun pria di sebelahnya terdiri dari mantel biru tua dan dasi merah tua dengan skema warna yang sama. Siapa pun yang melihatnya pasti akan menyimpulkan bahwa itu adalah gaun untuk sepasang kekasih.
Raphael menatap kostum-kostum itu dengan tatapan penuh minat. Tatapan matanya begitu tajam hingga dia khawatir kainnya akan tertusuk.